下一瞬，脑海中忽地闯入一些断断续续的声音。
“舅舅，我爹什么时候能回来看我啊？我好想他……”
“我养的花开了！你看，还引来了不少蝴蝶呢！”
“今日遇上唐沅一了，真是气死我了！哼！”
“舅舅，他骗我……呜呜呜……”
“好热啊，想回家……”
“我不想再有下次了……结束吧……”
“……”
紧接着，脑海中捉摸不定的身影愈发清晰，连带着周遭都变得明亮起来，墙壁灰皮一点一点崩落。
沈兰奴转过身，只见院中白雪也迅速褪去，春枝嫩叶飞速生长，枝丫伸展，百花齐绽。只一刹那，又快速枯萎，败落。光与影交替，是一轮又一轮新生与衰败。
如此轮回几遭，识海里小小的身影也现身于院落中。她时而欢快地奔跑着；时而俏皮地躲在花丛后，好像是要吓唬谁；时而长大了一点儿，弯腰轻嗅着开得正盛的……兰花。
“母亲？是你吗？”
沈兰奴怔愣住，望着眼前一幕幕，轻声呢喃。
少女好似听到她轻呼，转头看来，朝她眉眼一弯，露出一个温柔的微笑。
眼中积攒的泪水接连滑落，难怪看不清她的脸。
沈兰奴挪动脚步，想要走近些看看。少女却突然化作漫天蝴蝶飞散，兰花随之凋零。
她转头四处寻找少女的身影，往前没走两步，便被深深的积雪绊倒，整个人狼狈地扑进雪地里，寒冷将她拉回现实。
方才消失的积雪，竟又回来了！
沈兰奴挣扎着爬起来，迷茫地望着黑夜中院子里的皑皑白雪，雪地上还留着她涉雪而来时的脚印。
是幻觉吗？还是……做梦？
凭空出现，眨眼间，又凭空消失了。
晃晃脑袋，抹掉泪痕，甩掉“鬼怪的作弄”。她还是想进屋子里去。门依然没有上锁。轻轻一推，门就开了，木屑伴着尘土混着冷空气扑鼻而来。幸好沈兰奴早有预谋捂好口鼻。
一进门，只见正中央的红木桌上供着一个灵牌！
牌位前的香炉上插满了密密麻麻的，已经烧完了的香杆儿，桌上掉了不少香灰。还供了不少瓜果食物，果子有些泛黄，有些已经蔫了，应该放了有些时日。
“怎么会人的灵牌被供在这儿？”
她疑惑地低喃了一句，走上前想看清是谁的牌位。
忽然！“吱呀”一声从左边屏风后传来。沈兰奴吓得转头喝了一声：“谁！”
里屋比外面更黑，灯笼还留在了墙外，这会儿没有照明，黑漆漆地什么也瞧不见。见无人应答，她又壮着胆子喊了一声：“谁在那儿！”
又等了半晌，并无人响应，心想也许是虫鼠。四下观察了一下后，绷紧神经走到桌前，正欲凑上前去看，忽感一阵窒息！
她被人从背后勒住了脖颈，还感觉到什么冰冷的器物抵在她喉咙上！
这人持着刀！
一瞬间，沈兰奴的心被提到了嗓子眼！慌乱间想起，一月前城中曾出过案件，凶手一直未抓着！难不成就躲这荒宅子来了？还碰巧被她遇上了？
“你是谁？来这儿做什么？”
背后之人沙哑着嗓音低声厉喝，但听得出来是个女人。
她不敢乱动，也不敢乱答，只是沉默着。
女人见她不答，双手收紧，威胁道：“说话！否则取你性命！”
沈兰奴被勒得直咳，忍不住挣扎起来，猛拍箍住她的手，示意自己说不了话。
于是那女人松了点劲儿，沈兰奴则快速反问她：“这是我母亲的宅子，我才要问你是谁？在这儿做……咳咳咳……”
见她不配合，那女人又勒紧了她脖子。窒息感强势袭来，沈兰奴顾不得冷静，本能地扒拉她的手，想从她喉咙处扒拉开。她一挣扎，便感受到抵在她喉咙上的刀子使了使劲儿，刀身隐隐划出一条血痕。感受到疼痛，她强制自己冷静下来不再挣扎。
“你方才说什么？”那女人后知后觉地反应过来她的话，微微松了点儿劲。
见状，沈兰奴深呼吸一口，抓住她的手一使劲挣脱开束缚，甚至趁她呆滞着抢来了她手中的刀子，执刀对着她往后退，与她保持安全的距离。
沈兰奴这才隐隐看清，女人看起来半老徐娘的年纪，她愣在原地，双手则是不安地摸索着什么，而她的眼睛居然是空的！
“方才你说……这是你母亲的宅子？你说的可是真的？”她似乎难以置信，向沈兰奴确定着。
沈兰奴警惕地看着她，没有回话。
那女人侧着头，似乎在听她的动静。她听了一会儿，再次开口：“你是……沈兰奴吗？”
见她一下就道出她的身份，沈兰奴却并不觉有多意外。只要知晓这宅子的主人是谁，而她恰好这么说了。临安城中她们母女的事迹被传得沸沸扬扬，没几个人猜不到。
沈兰奴不答反问：“你又是谁？在这儿做什么？”
“宋恒！”
周迎在巷子口来来回回走着，不知第几遍开口问：“这大娘子都进去许久了，怎么还不出来？会不会出事儿了？要不我们还是进去找她吧？”
宋恒正逗着沈清芸玩儿，漫不经心道：“就算出事了，你去了也帮不上忙。”
“你怎知我帮不上忙？”周迎反问他。
这时，凌姨娘终于疑惑出声：“那个，你们是说，那个宅院，是夏侯夫人的旧居？而现在，大娘子独自一人去了那个宅子？”
宋恒把手中花灯还给沈清芸，郑重地对她道：“对，这位……姐姐回去后，可否帮忙保密？”
凌姨娘虽今日才与沈兰奴有了接触，但她看得出来，这传闻中的大娘子其实是个好姑娘，沈清芸也很喜欢她。她摸摸女儿的头，见女儿也紧张地望着她。
她温声道：“我并非那暗中告密的做派，自然不会告知任何人的。”
宋恒感激道：“那便多谢姐姐了。”
沈清芸也开心地扑进凌姨娘怀里：“娘亲最好了！”又扬起小脑袋对宋恒道：“哥哥，芸儿也会替长姐保守秘密的。”
宋恒也揉揉她脑袋，温柔道：“哥哥也谢谢小芸儿啦。”
“宋恒，你别无视我啊！”周迎撞了一下他肩膀，皱着脸道，“咱们还是进去找她吧！”
“哎哟，大哥耶……”宋恒转头对着他翻了个白眼，无奈道，“你去了只会帮倒忙的！就算有危险，这也是她亲娘的宅子，有危险也轮不到我们帮她。咱们已经擅闯过一次被赶出来了，你还想进去呢？”
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