萧成钧唇角微抿，视线上移看向沈明语，点漆瞳仁平静无澜，面上并无丝毫情绪。
似是察觉他有些不知所措，沈明语连忙补充道：“是为了抄写佛经的事。”
萧成钧闻言，复又打量了她一眼，唇角微动：“好。”
他脊背绷直，身子细微一偏，垂下浓密长睫，遮住眼底转瞬即逝的冷意。
沈明语怎会看不出他的防备，悄悄觎着他骤然冷肃的模样，心尖泛起一丝无奈。
与三哥缓和关系，道阻且长。
其实梦境里，她后来也辨不清他到底有多恨自己。兰姨娘去世后，她挣开了剧情束缚，想极尽所能弥补他，然恶果已结，无论她如何示好，萧成钧从未接纳过。
但最后，他到底留了她一命。
眼前这人，她实在琢磨不透，更不知该如何破冰。
只能一步步来了。
等萧成钧告退，沈明语才缓了口气，继续给老夫人按肩。
她轻咳一声，温声道：“祖母，要不别罚三哥了吧？他毕竟是因我受罚，若真跪坏了身子，我怎过意得去？”
沈明语稍顿了顿，声音再放软和些，“若有不知道的，还以为老祖宗偏心我这个外人。”
老夫人听了冷笑一声，把佛珠丢在案几上，“谁敢说你是外人？”
“你生在萧家，长在萧家，唤我祖母一日，我便护得住一日。那些个嚼碎嘴的是谁，说出来，我定不轻饶。”
沈明语忙抬起头，去拉老夫人的手，“是孙儿说错了话，祖母别动气。”
不等老夫人说话，就听得外面通传说：“二太太来了。”
来人是萧二爷的续弦秦氏，年前才过门。
秦氏原是七品小官的女儿，哪怕做续弦也属高攀了萧二爷，但她弟弟去年得中榜眼，短短半年在朝堂上已是如鱼得水，如今萧家空有爵位并无实权，故而这门亲事也算顺遂。
人进了屋，一面行礼，一面展颜笑道：“老祖宗，听闻世子受了伤，我本想去芷阳院探望，半路听得人到了您这儿，赶忙掉头过来了。”
老夫人望了她一眼，吩咐了声沏茶。
秦氏刚坐下，又朝沈明语笑道：“先前家宴匆忙，没来得及亲自奉上贺礼，我方才已叫人搬去芷阳院了。”
沈明语只好客气道：“多谢二太太，如今既要忙着公府内外诸多事务，还要费心为我考量。”
秦氏打量了半晌，只觉得这孩子温顺无辜，单纯懂事，心里更是受用那句“二太太”。
“我比不得你母亲出身簪缨世家，又不比大嫂知书达理，只懂些柴米油盐，现下也是赶鸭子上架。”秦氏掩唇笑了两声，“世子虽已经归亲，但咱们到底是一家人，若有顾忌不足之处，千万别遮遮掩掩，只管同我说便是。”
秦氏进府后最瞧不得薛氏拿乔的模样，如今老夫人夺了薛氏中馈之权，虽没明面让秦氏执掌中馈，也默许了她协理后宅事务，正叫她飘飘然。
秦氏笑得愈发和善温柔：“听闻……圣上亲点了世子进宫伴读，还要在府上挑个人作伴，我想着，七郎原就是世子的弟弟，人也聪明听话，若能跟着去见见世面，必能受益匪浅。”
乍然听得“伴读”二字，沈明语眼皮子跳了下。
有了梦中的前车之鉴，沈明语自然不想再进宫伴读太子，可圣意已至，她也不能抗旨不遵。
沈明语心如澄镜，诸位兄弟里，这次谁能与她同去宫中伴读，将来便是公府袭爵之人。
细说起来，孙辈中大郎和二郎早夭，萧成钧现下是公府长孙，他最有资格。
可萧成钧爹死娘疯，又无母家倚靠，更不用提他还身负天生煞星之命，连萧家按辈的“明”字，都因大师一句“不宜从字”，改名为“成钧”。
他是如此异类。
沈明语扮了十五年男儿郎，整日如履薄冰，对此总忍不住多想：萧成钧被论断为天煞孤星，当真是命运弄人吗？
她今日穿了件淡青杭绸长袍，玉带束腰，愈显身姿清俊，她本就生了张昳丽面庞，眉眼带笑间，果真应了那句“积石如玉，列松如翠”。
秦氏初见她时，便曾感慨，这模样若是个女子，定然是姝色无双，艳冠京华。但搁在男儿身上，却只会叫人叹一声薄命之相。
此刻，这张过分精致的面容上挂着淡淡愁色，温吞道：“我自幼长在庄上，不识大体，养了身顽皮乡野气，此番去宫中，唯恐自己行差踏错，若一时莽撞闯祸，岂非还要连累别人。”
沈明语轻咳两声，默默叹气，“所以，阿爷上回来信，特意叮嘱我，务必拜托位性子稳重的兄长，也好盯着我些。”
此话一出，秦氏面色有些挂不住，勉强笑道：“世子素来品行端正，怎会闯祸？”
言辞虽温柔，心里却是不满。
府上谁不知这小世子的脾性，说好听点儿叫温和，不中听些叫怯懦。
“不瞒您说，进宫伴读这事，我也怵得很，不如……”沈明语转过头，无辜看向老夫人，“我明日和圣上请罪，将这机会让给府里兄弟们，正好了却我心中忐忑。”
这句话轻而弱，却叫秦氏惊出一身虚汗。
圣上看重的是沈家，魏国公府不过是沾了光，怎会容忍此等“让贤”？
“世子言重了，我绝无此心！”秦氏忙站起身来，一时备好的说辞也忘了，只得连声道：“七郎年岁尚小，的确是我思虑不周。”
一直静默不语的老夫人终于掀起眼皮，淡淡地道：“下回若有事，想清楚了再开口。”
秦氏讪讪地笑，行了个礼道：“老祖宗教训得是，世子明日要进宫，我先下去打点着。”
等秦氏告退走远了，老夫人才压着怒意说：“净生了张好容颜，脑中却空无一物。七郎不足十岁，若去宫中犯了错，且不说受罚，她这嫡母更是难辞其咎。”
沈明语给老夫人端茶，柔声道：“祖母，二太太也是为泽哥儿长远打算着，不过伴读事关重大，确不能儿戏。”
老夫人问道：“你中意哪个兄长？”
沈明语略一思忖，道：“我瞧着，四哥、五哥皆是德才兼备，谦逊有礼，只是孙儿不敢自作主张，还请祖母定夺。”
老夫人又捻起佛珠，颔首道：“我也正有此意，只是他二人不分伯仲，不便一时决断，我与你大伯定了再说。”
出了春晖堂，沈明语远远看见秦氏站在月门前，身边没跟着仆从，不住地朝这边张望，疑心她刻意等自己，转而掉头，折往后院祠堂的偏僻一条小路去了。
这地方平常人迹罕至，古木参天枝叶交错，脚下石道青苔积淤，斑驳日光跳跃其间，洒满一地斑斓。
韶光正艳，枝叶上传来鸟雀清脆啼叫声。
行经祠堂时，忽听得有人悄声议论，言谈之间提及了自己，沈明语对身后的连翘“嘘”了个手势，略停了停。
“……二房那位要进宫伴读了，”一个嬷嬷啧了声，“先前养在庄上没人待见，如今倒是直飞云霄。”
“你知道什么？当年袁家太太是特意把人带去乡下的。”另个嬷嬷接话道：“从前六郎还小时，因着他模样生得不同，我便知这孩子不是二爷亲生的，迟早要被拆穿，只当初以为他是孽种，不曾想竟是沈家的孩子……”
微风掠过，枝叶轻晃，遮住了投落的刺目日光。
连翘正要怒斥，沈明语摆了摆手，示意悄悄走过时，又听得絮絮叨叨
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