她已经很老了，住在圣莫妮卡，这里有三英里长的海岸线。每到夜里，浪声奔袭而来，在枕上漫涌。睡前她还知道这是浪声，模模糊糊要睡着时，却以为是骨牌在被哗啦啦地推。
人越老越睡不安稳，做梦也是碎片化的，旧日的故事一帧帧闪过去。这些故事发生时她还有一双年轻的眼睛，因而在梦里也看得清晰、真切；到了白天，戴着老花镜看报纸，那些铅字长一圈毛茸茸的虚影，却像是幻象了。她不知道自己究竟在过哪一种生活。
所以，在她真正睡着后——或者说从漫长的梦中醒来，一睁开眼，就看到一只戴玫瑰金劳力士腕表的大手把骨牌推到面前。
这只手很大，盖在十四岁的她的脸上，还能盈出一个指节。
十四岁的金雪池见到薛莲山时，民国才开了个头。
薛莲山来找她的父亲，而她父亲是开赌坊的。晚年的金雪池把浪声误以为是骨牌声，是因为幼年金雪池总伴随着骨牌声入眠。她的屋子在三楼，底下两楼全摆赌桌，整宿亮着灯。天空熄灭下去、世界不复存在，被隔绝在一个炽亮的小空间里，客人们因为眩晕而理智全无。等到太阳升起来，青天白日地一照，大家就恍然了，想起老婆孩子，踱着纷纷走掉。
也不是每个人都能踱着走掉，有人是走着进来、爬着出去——腿被砍掉了。
就像开烟馆的不抽大烟，开赌场的也不好赌。金文彬看得多了，自己从不上赌桌，就是作为庄家、摇骰佬，那也是一份工作，筹码要还给柜台，是公家的钱。教育子女也是如此，禁烟、禁酒、禁赌，即使此外一事无成，是个庸人，好歹也有个人样。沾上这三行，就不太算个人了。
这话他向另外几个子女强调过多次，却不必对金雪池说。
归根结底，“家规”是个很生分的东西，现在金文彬是发达了，续了弦、纳了妾、买了宅、生了热热闹闹的一窝孩子，才以家主的身份，对着这个大家族训话。很多年前他刚开始创业，经济拮据，发妻又因病去世，光景可相当不同。半夜下班，他就带着金雪池在临街的苍蝇馆子里吃宵夜，隔着油腻腻的桌子，随口一句话的事：唔好赌啊。
金雪池说：好嘅。
这孩子平日里显得有点呆，不是那种伶俐到会讨长辈欢心的，也不活泼好动，大多时间只躲在角落里看小人书。她的聪明不显山不露水，但金文彬知道她聪明。
在学会写字之前，她就学会了算术。再大一些，熟稔加减乘除后，金文彬就自制了一堆写了数字的小卡片，带她做游戏：请她把卡片两两分组，分成十六组，每组两张牌的点数相加，取个位数。他取一组、她取一组，大的胜利。
金文彬道：“我给你六十秒哦。”
待她能毫不费力地取得胜利后，金文彬又增加了人数：譬如参与游戏的有四个人，逆时针发牌，他们两个随机分配位置。发牌当然也不是从一号位开始发，要骰两个骰子，点数之和除以四的余数是几，就从几号位开始发。
她疑惑道：“那我怎么好排牌？我不知道从几号位开始发。”
金文彬笑眯眯问：“你想从几号位开始发？”
“一号吧。”
金文彬把两枚骰子打出去，一个四点，一个一点。一号位。他期待着女儿崇拜的大呼小叫，可女儿看完点数，迅速排牌去了。
很快，他的本事全成了她的：洗牌、换牌、控骰子......某种意义上来讲，金雪池是天生的荷官——冷静、敏睿、poker face。不过金文彬的初衷不是把她培养成个荷官，赌坊里乌烟瘴气、魑魅横行，他不会让女儿接触那些人，他只想和她做游戏。在金文彬眼里，这样的数学游戏非常好玩。幸运的是，金雪池也认同。
这个女儿非常像他。
白天他在楼下工作，金雪池去上学。是的，即使他连买新皮鞋的钱都没有了，他也要供她上学。晚上他仍然工作，金雪池径直上三楼，吃饭、写作业、自己跟自己玩一会儿，还是等不来爸爸。
买回来的书都看完了，她觉得无聊，用力对着墙壁把骰子掷出去——落在地面上，六朝上。都是骗人的。金文彬把本事教给她，让她知道了庄闲概率有多不公平、荷官又能多大程度上影响牌局，好比赠予她一面风月宝鉴，正面看是红粉佳人，背面看是白骨骷髅。
然而红粉佳人......红粉佳人，金雪池不知道金文彬是完全看透了红粉佳人，还是完全看不透红粉佳人，在这方面堪称滥情。
在不算有钱的时候，他都没断过女人；有了钱以后，他立刻就续了弦，又陆陆续续纳了四房妾。
“你母亲生下你后不久就病死了”，金文彬从来就这么一句话，再多就不说了。大概怕说多了，金雪池会对素面未谋的母亲产生感情，愈发抗拒他跟别的女人好。
幼年金雪池觉得这一切很矛盾。爱孩子，是好男人的表现；一天到晚带女人回家，是坏男人的表现。
老豆到底是好男人还是坏男人？
某天三人——她、金文彬和一个陌生女人——散完步，一同往回走。金雪池鼓了一路的勇气，快到家门口时，猛地往她膝上一撞，撞得那女人一屁股坐到了地上。做完这事，她就用一双黑漆漆的眼睛瞪着金文彬。
金文彬显得十分惊讶，但到底没说什么，把那女人扶起来、耳语几句，就牵着女儿走了。金雪池汗津津的小手在他的手中使劲儿扭，想要挣脱，他捏得牢牢的。
“妹妹，跟我闹脾气？”他用很夸张的语气说，“再给你买一份炸豆干，原不原谅老豆？”
金雪池最爱吃炸物，他记得清楚。金雪池的小名叫妹妹，是她的专属。在广东，“妹妹”不特指比自己小的同辈女孩，但凡小女孩都可以叫妹妹，是很常见的小名。金文彬由着心情换着叫，妹妹，妹猪，妹妹仔。后来他又得了三个女儿，分别叫雪檀、雪婵、雪茗，小名便是阿檀、阿婵、阿茗，谁也不叫妹妹。
在所有女人、孩子中间，他还是选金雪池。金雪池只好承认他是个好男人。
上初中后，刚购置的“四点金”装修完毕，金雪池不必再在赌坊三楼写作业、睡觉了。但因为家里人太多，吵闹的环境总是不变。东南房整个是她的，大而宽敞；堂屋左边住金文彬，右边住继母；天井左右则隔出四个屋子分别给四位姨太及她们的子女住。二姨太日夜开着无线电听讲古，三姨太喜欢请客到家里来打麻将，四姨太生了三个孩子，屋里不是哭就是叫，只有五姨太爱出门逛街，不制造噪音。
金文彬自己是很喜欢热闹的，他觉得人多了，才有家庭氛围感。金雪池也没什么意见，只是她不善于与人相处，那些太太们又热情到虚伪。尤其是金太太，自己在房里敲半天核桃，端过来给她吃；她觉得尴尬，也没想到闲聊几句趁机拉近关系，只能干巴巴地说“谢谢”。
书呆子气，这是几位太太在心中对她的评价。之所以不是“呆子”，要在前面加一个“书”字，大概是因为她成绩实在好，弄得她们是敬畏上加敬畏。
说远了，我们再把目光放回故事的开头——这一年，金雪池才十四岁。
近几天，金府上下都在讨论一口矿：郊外罗汉山上新发现的一口矿。
金文彬的赌坊已经在整个潮州都排的上名号了，他不满足于此，想要把这一口新矿包下来。这是他从未接触过的领域。
金太太劝了好几天：“你盖个楼做自己的生意，没人找你的麻烦。可是矿，矿本身就是钱呀，哪有那么容易盘下来的？你过去也不是这一行的，横插进来抢别人的资源，得罪人了怎么好？”
金文彬
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