稻草与软垫之间
卷缩在稻草上的余阿妹，躺在软垫上的余阿妹，穿着破烂单衣的余阿妹，穿着厚实暖和棉袄的余阿妹……
这一连串的幻影在余阿妹昏昏沉沉的脑海里交替浮现。夜里，屋内的烛火还在静静燃烧，发出轻微的噼啪声。
余阿妹下意识地抬手摸了摸自己的耳后，指尖触到的是干净的皮肤，而不是那层常年洗不净的、混合着汗水的泥垢。这陌生的洁净感让她心头一颤。
耳边似乎又响起了阿娘那少有的、絮絮叨叨的话。
“你不要看秀才老爷喜欢你，你就从了人家……”
“我看那个娘子是个好人。”
“遇见一个好人不容易。”
“你要聪明，要听话。”
“要是以后混出个人样子来了，家里也不会拖累你。”
“在外面，要乖啊……”
那个从来都疲惫不堪、沉默寡言的母亲，从来没像那个晚上一样，对着她说了那么多话。那些话像针一样，扎在她心上。
余阿妹的眼眶微微发湿。她怎么会不管家里呢？她肯定会管的。等她站稳了脚跟，有了体面，家里人就不用再吃泥拌饭了。
她赶紧用袖子擦了擦眼角并不存在的泪水，又狠狠地掐了自己一把，努力瞪大眼睛，竖起耳朵，警惕着周围的任何动静。她不能睡，她得证明自己值那个价。
就这样熬到了前半夜，眼皮越来越沉。
这时，那个看起来很有体面、说话和气的大娘，拿着厚实的毯子走了过来。
余阿妹赶紧擦掉泪水，慌忙站起来，以为是自己哪里做得不好，要有责罚。
没想到，大娘只是把一床厚实软和的毯子递了过来。
那料子细腻得她从来没见过，摸上去暖融融的。
余阿妹诚惶诚恐地想拒绝，这太贵重了，她怕自己弄脏了赔不起。
但大娘却说这是夫人的吩咐。
余阿妹就不敢拒绝了。她吸了吸鼻子，心里酸涩得想哭。
大娘一走，她又掐了自己一下。这里这么好，她可不能偷懒，要惜福。
可是……
垫子真的好软，暖意像潮水一样包裹着她，眼皮重得像灌了铅。
“喂？”
“你在偷懒？”
一句带着恶意、口音浓重的土话夹杂着官话突然在耳边炸响。
是小姐！
因为霍秀秀和陈墨扮作秀才和秀才娘子，珍珠和山雀便顺理成章成了表小姐和表少爷。为了掩人耳目，也为了照顾孩子，队伍里特意给他们单独要了间房。预算充足，加上连日奔波，住客栈时大家也奢侈了一把。
余阿妹赶紧一个激灵站起来，腿都有些发软。
她当然看得出来这个表小姐脾气不好，也不喜欢她。余阿妹小时候在村子里也遇见过霸凌，那种无端的恶意她太熟悉了。
她以为要挨打，下意识地缩起了脖子。
没想到，珍珠只是没好气地盯了她一眼，脸上带着一种恶作剧般的神情说：
“我夜里害怕，你来我屋子里守着。”
余阿妹不敢拒绝。她一个初来乍到的帮佣（虽然霍秀秀说的是雇工，但在余阿妹心里，自己已经被卖了。因为霍秀秀出的虽然是低价，但对于他们家来说，已经是天文数字了）。
所以，她一个初来乍到的，要是跟表小姐闹起来，怎么想都讨不了好。
她怕自己离开后，那床好毯子被人偷走，便战战兢兢地抱着它，跟在珍珠身后。
进了卧房，珍珠冷着脸，指了指床边：“上去！”
“还要我请你吗？”
其实她官话说得不咋地，含糊不清。
余阿妹只听清了一个“上”字。
她不敢再问，怕表小姐生气。
于是，她迷迷糊糊地跟着珍珠躺在了一张床上。她盖着那床厚实的毯子，珍珠盖着被子。余阿妹躺在这辈子都没见过的软床上，鼻尖是阳光和皂角的香味，眼睛里又开始湿湿的了。
表小姐看起来也是好人呢。
早上，天刚蒙蒙亮，余阿妹惶恐的发现自己竟然睡了一整晚，表小姐在旁边还没睡醒。
她轻手轻脚地溜下床，准备去打洗脸水，伺候表小姐（珍珠）和夫人（霍秀秀）洗漱。她刚开门，就撞见了早就等在门口的山雀。
山雀心里挺烦的，看着这个新来的，既嫉妒又觉得她碍事。他犹豫了一下，从怀里掏出一包他一直舍不得吃、放了几周的山楂糕，包装纸都有些潮了。
他冷着脸，把山楂糕塞到余阿妹手里：“这个给你。”
说完就立马转身走了，脚步有点快。
不然，他怕自己会后悔，会把那包糕抢回来。
—
酸甜的重量
余阿妹愣愣地抱着那块山楂糕，指尖能感受到纸包上残留的体温。她小心翼翼地拿出一块，放进嘴里。
酸甜的滋味在舌尖化开，带着一丝粗糙的颗粒感，那是糖没有完全化开的痕迹，却比任何珍馐美味都来得真实。她又不争气地想哭了。
这种想哭的冲动来得毫无道理。挨打被扇在地上的时候，她没有哭；天不亮就起来去冰冷的溪水里洗衣服，手指冻得发紫的时候，她没有哭；遇见粗俗的客人想要揩油，她拼命躲闪的时候，也没有哭。
可偏偏，因为这一点点微不足道的关怀，她的眼眶却总是热的。温暖让人变得软弱，就像久旱的大地突然迎来甘霖，反而会因为胀痛而开裂。
她用力眨了眨眼，把泪水憋回去，心里一遍遍告诉自己：“你要听话，你要懂事，你要好好的伺候老爷夫人，少爷小姐，这是难得的好人呢。”
厨房里的闲话
带着这份沉甸甸的心思，余阿妹抱着空了的水盆去了厨房。她谨记自己的本分，低着头准备打热水。
这时，有个方圆脸的小丫头走了过来。她唤做椿杏，长相比余阿妹还要平庸几分，一双眼睛也不是很有神采，但脸上的表情却很鲜活，能把一分的颜色带出七分的生动。她在客栈里似乎是个“关系户”，跟余阿妹搭话的时候，旁边的管事大娘只是瞥了一眼，并没有出声训斥。
余阿妹依旧谨小慎微，并没有因为对方的热情就额外透露什么。
但椿杏也不恼，她似乎习惯了这种冷遇，依旧笑嘻嘻地凑过来，压低声音说：“你这个主家倒是难得的好人呢，那么阔气，却也不凌虐下人。”
她指了指正在擦桌子的一个小伙计：“我跟你说，阿木哥，就是那个跑堂的，你昨天还见过。给你们秀才老爷上菜的时候，还听见你们家秀才老爷说‘谢谢’呢！”
椿杏的语气里带着一种夸张的艳羡：“可给他捞着了，祖坟冒青烟，听见秀才公的一个谢字，他能吹嘘半年！”
余阿妹听了，心里那根紧绷的弦稍微松了一些。她很愿意附和别人夸赞主家的话，便也顺着说道：“是啊，老爷夫人，少爷小姐确实都是难得的好人。”
这一来二去，两个小姑娘便因为这短暂的闲话，有了一些微弱的友谊。
—
椿杏转头看向自己的表哥阿木，手里还下意识地攥着刚擦完桌子的抹布。
她没好气道：“我愿意看我的，关你什么事。”
阿木倚在门框上，似乎看穿了她这点小心思，嗤笑一声：“你也想跟着那家人走是吗？”
他搓了搓牙花子，眼神里透着一股混不吝的劲儿，语气里带着几分唏嘘和自以为是的清醒：“唉呀，不跟着也好。好人这世道不长命的，你懂个啥。”
椿杏听了这话心里不高兴，狠狠地拧了阿木一下：“人家秀才老爷还跟你说谢谢，你就这样咒人家。”
阿木夸张地哎呦一声，摊了摊手：“诶呦，我这是实话。你看哪家有钱人是靠‘好’发的家？”
椿杏被他噎得说不出话，心里却还是挂念着那个刚认识的小伙伴，忧愁地叹了口气：“不知道阿妹，现在过的好不好。”
阿木看着椿杏这副模样，心里有些不是滋味，嘴上却越发刻薄起来，带着一种想要摧毁美好的恶意：“那肯定比你好啊，人家头上都有簪子呢，你有个啥。”
椿杏听了，气得扭过头去，再也不理他。
屋子里一时安静下来，只有灶膛里未燃尽的柴火偶尔爆出一声轻响。
却听见阿木冷不丁地开口，声音低沉了下来：“你爹娘要给你定亲了……”
这句话像一块石头砸进平静的水面。椿杏手里的抹布掉在了地上，溅起一小片灰尘。
她早就知道这一天迟早会来。
这个时代，掌握命运的代价和很昂贵。
她和余阿妹年龄差不多大，却没有那么好的运气。
那个对象是谁，她甚至都不用问。那是个很富裕的人家，有个独子，是个鳏夫。年纪能当她爹，但能出得起彩礼。
椿杏脸上没有什么额外的表情，只是弯腰捡起抹布，轻轻拍了拍上面的灰，然后淡淡地“哦”了一声。
她看着窗外，远处的山峦在暮色中连成一片剪影。
—
天色空蒙雨亦奇，欲把此湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
霍秀秀忍不住念叨了几句自己魔改的诗句——那是她在木溪出的课本里看见的诗句，此时想起，又起了兴致改了几个字。
他们坐着小楼船，一路行来，烟雨婆娑，十里大雾。岸边有猿猴的啼叫隐隐传来，水中有不知名的鱼儿偶尔跃起，掠水的鸟儿剪开雨幕，划出一道道银线。
偶尔，还能看见奇异的淡紫色大鱼从水中跃起，激起巨大的浪花。船夫唤做“水豚”的，对此颇为厌恶。他说这种鱼太大了，性子又野，若是成群结队，轻易就能掀翻小船。
中午吃饭时，他们自带了许多荤油。锅里放了不少油块，随着火焰的热气慢慢化开，滋滋作响。船夫现捕的、处理好的鱼虾一股脑地倒进去，又加了不少渔家自己腌制的小菜。这小小的楼船，竟也生出了十足的烟火气。
霍秀秀夹了一筷子鲜嫩的鱼肉，眼睛情不自禁地眯了起来，笑道：“怪道说，鲜字里有个鱼字呢。”
其余人听了也笑。这几日大家大多躲在自己的舱房里，因为船上还有其他几个富贵人家，为了免生事端，他们也不爱出去走动。
没想到，竟有个富贵公子哥，
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