陆满珠稍正神色，边想边道：“早起上八字胡同吃茶，回来绕去顺阳楼门闲逛，就近在立德书斋裁了刀纸，据说是汾阳来的时新货，叫雪里飞金……”
“……”
“咳咳，话说回来，不过是逛了下书斋，上汪府拜访了下汪伯母，同汪新禾上城郊遛马半日。午时在二叉大街吃了冰酪油粑，下午在粉墨戏楼外头的廊厅里喝了两壶茶，蹭了两耳朵戏听罢。”
乔氏心里跟着琢磨，脸色愈发不好看起来。
“我也没胡混，晚饭叫的廊边一位老寿公送了碗饸络填肚，天擦黑就往回来了……”
满珠声音愈弱，心里略有些打鼓。若说是担心受责罚，倒也不是，可若要说问心无悔，倒也不尽然。
乔氏则不去想她今天这一路走走停停都撞着过谁，单凭她一日逛遍半个城的本事，他就觉甚是头痛。
便是他有心找补，谁看不出来自家小二还是个不懂事的孩子心性，这个头、年岁都是徒长而已！他实在是骗不得自己。
除却女儿亲事，乔氏另有诸多烦心事。高门宅院中的不如意，又怎是三言两语说得清的。
他本是高攀了陆家门第，生意场上不能为妻主助益，迎送往来间又多有力不从心之处，总之很是难为。
这些年甚是苦干，于管家上也不过才触及些门道，不再难堪罢。
地位不稳，终是有几分气短。勉着劲拼死拼活为长房生下二女三儿，这才稍有了些底气。
至少因着女儿上的业绩，在婆母与公爹面前得了些好颜色。
他不禁叹息，娘家只知自己表面光鲜，如何晓得他这个长房正夫的为难。
满珠虽是次女，也不好低娶，一来日后不能帮着大女儿，二来人情来往方面，低门小户总归是有诸多不周全的地方。外人见了，岂不是又有了陆家的笑柄吗？
乔家小儿再好，他也不能偏私不管不顾地将人迎进来。再者，现今虽尚还看不出满珠的长处来，但日后她懂事些，难免要立一番自己的事业，若苦于没有助益，岂不难堪？
他是不忍心的。
满珠见乔氏愁容满面，已猜出是为自己亲事为难。不过此事到底是母父之命为大，她不好多过问，故而装作不知情的样子，悠然喝茶。
不等茶盏中的茶水喝过半，乔氏已整理好情绪开口道：“近些日子你且收敛些，少在外头闲逛罢。唉，左右是做父亲的未能替你寻一门好亲事，只能委屈委屈你了。”
这话并非是头次听了，满珠心知乔氏是为自己出身不够而长觉有愧，这并非是她所能左右的，毕竟陆氏与乔氏结亲之时，她尚不知是在哪呢。
“父亲何必自责如此，既然是父亲开口，女儿哪有不从的道理。左右在家待上阵子而已，我也闲下来多看些书，不拘是经史或是杂书游记，也是增益见闻罢。”
“你一向是懂事的，不曾悖逆长辈，外人不知你的好，只苛责你言行不拘，然而你正是爱玩的年级，此天性所然，这是他们的不是啊。”
乔氏眼中隐有泪光，女儿在他心目中一向是顶好的。
“父亲也不要为此等小事操心过多，若因此伤了父亲自己的身体，真是女儿的不是。”
“如何是小事？好满珠，你只是不曾到年纪，所以不知娶夫纳侍的重要罢，做父亲的却不能不替你深识远虑。”
“父亲，女儿深感父亲用心良苦，然而也不忍你神伤。父亲您近来像是又消瘦了，不正是这事害的吗？”
满珠是有一箩筐话可以叫乔氏宽慰的，况且她也从不吝啬言语。
“左右还有祖父操持，再不济，同曾祖父告苦请他老人家做主也是一样的。我是不愿父亲您为着这事难办的。”
女儿是知自己的不容易的。乔氏心窝里又暖又胀。
“若你外祖家的心中肯顾及我，我又何至于这般难堪。”
“父亲莫要难过。”满珠揽住乔氏用袖子替他拭泪，“外祖家看不到你的难处，并非是他们故意叫你难为，这不是他们的过错。祖父那里，我且自去向他请罪，一切祸源在我，不能叫父亲难过。”
难而乔氏怎会叫女儿替自己受过，公爹那里虽有不快，也至多给他些冷脸，不会做得太难看。他一时难受也是免不了的，但难受完也就过去了。
“傻女儿，又在浑说。你且安心在家里，近来稍忍耐些，收收心性。若是觉得无聊了，我叫人来家给你解闷便是。你可明白父亲的用心？”
陆满珠点头，“我知晓的，父亲一向周全，我不在这节骨眼上叫你难办。”
父女二人又说了些话，乔氏便打发女儿自回院里休息了。
出了院子，天色已暗，侍从陆秋思打着灯上前。
陆满珠向她身后看去，那里一道瘦小的影子已掩盖在树影之后，再看不见。
“秋四，那是谁？”
陆秋思也回头，见人已走远，小声道：“是二房的小棋，方才他下值打门前过，我叫着他问几句闲话罢。”
两个人一边往益臻园去。
“这小棋是二房孙侧夫身边的二等仆侍，寻常只在院里伺候的。听说是孙侧夫有些像是癔症了，近来多有打骂，下头人很是不好过。昨儿还把他身边一个近侍砸破了头，还是关正夫做主给人送了医，又给了些补恤，这才没闹到常主夫那里。”
这些内宅事她不甚感兴趣，故而听一耳朵就罢，并不关心。
“你待会儿直去你爹那罢，替我问问那事。”
“是。”陆秋思点头又笑，“必不叫人知道。”
快近了益臻园，陆秋思便向右去，那边是常主夫的玉沽院，她爹齐氏就在院里当差。
陆满珠就着月色独自向前。陆家虽是显赫人家，然而终是商户，到底不及官宦人家，便是再多的金银财宝，也换不来一份功名，只能凭着姻亲舍财以得庇护。
故此三姨母虽有一身才学，却只能局限于各学社诗社，纵有学问，多年经营来诗名，也不过而已。
檐下已挂起灯笼，院中伺候的小扇正坐在假山边扑流萤，听得声响，回头见是陆满珠，不由紧张起来。
“姐儿回了……”
满珠点头，近前拾起他放在一边的纱笼罩，里头已装了许多只悠然飞舞的萤火虫，他倒也不讲究，拿只茶碟盖着上头的洞，说不上风雅，只有些拙趣而已。
香气就着夜色，无声笼盖下来。小扇低垂着头，心头鼓噪，两眼愣愣看着地上的影子，那影子从姐儿脚下如
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