“叩叩——”
轻而规律的敲门声响起，打断了周绥的凝望。他收回视线，慵懒地启唇：“进。”
门被推开，一名身着玄色劲装，面容沉肃的青年护卫端着一碗浓黑药汁走了进来，正是他的心腹鹤觞。
“殿下，该用药了。”
周绥接过，看都没看便仰头一饮而尽。浓烈的苦涩在口腔蔓延开来，久久不散，他却连眉头都未皱一下，仿佛喝下的只是寻常清水。
为了解蛊毒，这样的场景早已重复无数次，各种名目的清毒丹益气丸不知灌下多少，那蛊虫却依然深深扎根在他体内。
这些汤药，与其说是疗毒，不如说只是勉强维持，聊作慰藉罢了。
他将空碗递还给鹤觞，漫不经心地问道：“事情办妥当了？”
“回殿下，昨夜属下接到信号便即刻赶往城西，是小王爷那边出了些状况，似是招惹了这宁都的一位贵女，被对方带着家丁护卫追杀了半条街。”
鹤觞低声禀报，语气里带着一丝无奈：“属下赶到时，小王爷受了些轻伤，胳膊上被划了一道口子，已寻了可靠的大夫诊治过，并无大碍。”
“只是受了些惊吓，一直嚷嚷着这虞国的女子太过凶悍……”
周绥眼中掠过一丝厌烦，抬手打断：“罢了，我对他那些风流韵事没兴趣，亦不想听。日后他若再因这等荒唐缘由发出求救信号，大可不必理会。”
“是，属下明白。”
鹤觞垂首领命，随即神色转为凝重：“殿下，这段时日您切不可再动用内力，需静心调养。否则毒素反噬，侵入心脉，后果将不堪设想。”
周绥神色淡然，摩挲着手腕上那道若隐若现的黑线。
黑线在他白皙的肌肤上蜿蜒游走，显得格外醒目，宛如宣纸上未干的墨迹被晕开，缓缓蚕食着素白。
他这条命，早已在鬼门关前来回走了无数趟，多活一日都是赚的。但他也知道，至少眼下，还不是时候死去。
他还有太多事未做。
“属下失职。”鹤觞脸上露出愧色，“昨夜若非前去接应小王爷，未能时刻守在殿下身侧，或许也不会……”
“与你无关。”
周绥语气平淡，听不出情绪：“此行来宁都本就是秘密行事，不宜张扬，因此我只带了你一人。人多，反而容易暴露行迹。”
鹤觞心下稍安，又想起一事，语气转而缓和了些许：“不过，这宁都的水源似乎确有奇异之处，竟真能压制您体内蛊毒的发作，减轻痛楚。这实乃意外之喜，简直是上天眷顾殿下！”
“上天眷顾？我从不指望什么老天眷顾。”
周绥唇角勾起一抹带着嘲讽的弧度：“求神拜佛，依仗他人，皆不如自我求全。这道理，我儿时便明白了。”
“殿下，还有一事。”
鹤觞迟疑片刻，继续回禀道：“属下打探得知，关于那位即将与您成婚的昭妧帝姬……风评似乎颇为不佳。”
周绥淡淡“嗯”了一声，示意他继续说下去。
“传闻她性情暴戾乖张，行事荒唐，在宁都的名声……甚是颇劣。”
鹤觞斟酌着用词：“而且，据说她早已心有所属，痴恋那武安侯府宋小侯爷多年，曾为此做出过不少出格之事，先前坠马亦与此有关。”
“联姻之事虽乃国主钦定，非她个人意愿所能左右，但属下担心，她会将对此婚事的所有不满与怨恨，尽数发泄到殿下您身上。若真如此，日后恐怕……”
恐怕会诸多刁难，甚至暗中不利。毕竟，在这虞国的地界，一个不受宠的异国质子皇子，处境将极为艰难。
周绥静默地听着，窗外流动的光影在他深邃的眼眸中明明灭灭。
“心生怨恨？甚好。”他声音低沉，带着一种玩味的期待，“我倒是很想知道，这位声名远扬的昭妧帝姬，究竟有何等能耐。”
他转过身，目光落在鹤觞身上，眼神平静无波，却让鹤觞无端感到一丝寒意。
“若她是个色令智昏，空有一身蛮劲却无脑子的草包，被安排了不如意的婚事便只会哭闹撒泼，或仗着身份肆意欺辱……”
周绥顿了顿，语气里透出明显的失望与轻蔑：“那这日后漫长的时光，未免也太过无趣了些。”
这场被迫接受的联姻，若只剩下一方对另一方的绝对碾压和掌控，那还有什么意思？
他需要的是一个至少能让他稍稍提起兴致的对手，而不是一个只会让人感到厌烦和鄙夷的蠢货。
否则，这场游戏，可就不好玩了。
……
隐匿于巷尾的食肆虽不起眼，但门前已排起了队伍，木质的匾额上写有味源小筑四个大字。
扶盈与宋连芜对坐，点了两碗招牌鸡丝汤面和几碟精致小菜。宋连芜吃得酣畅淋漓，扶盈虽也腹中饥饿，却吃得有些心不在焉。
宋连芜吸溜完一口面，又忍不住凑近，低声道：“哎，说真的，昨晚感觉到底怎么样？那小男倌可是苏爹爹精挑细选的，模样身段都是一等一！而且，我还特地……”
她话未说完，扶盈握着筷子的手一顿，倏然抬头盯住她。
“你特地什么？”
“特地……把我前阵子偶然得来的那点醉花阴给用上了啊！嘿嘿，据说效果非凡，千金难求，我好不容易才弄到的，这不是想着……”
她越说声音越小，因为扶盈的脸色已经沉了下去，眸中隐有怒火跳动。
“醉花阴？你从哪里弄来的这种东西？！”扶盈放下筷子，声音彻底冷了下来，“宋连芜，你再说一遍，你做了什么？”
宋连芜见状不对，将嘴里食物囫囵咽下，赶忙解释：“不是……阿盈，你别急啊！我、我上次剿匪时从一伙贼人那儿缴来的，说是西宛流传过来的稀罕物，我就想着刚好试试效果，为你我助助兴……”
“你看你先前为了蘅弟要死要活的，我看着都难受！这三条腿的蛤蟆不好找，三条腿的男人遍地是！你多体验些不同的乐趣，何必执着于一根不开窍的木头？”
她语气急急一转：“再说了，你马上就要成婚，日后身边有个男人管着，哪还能像现在这般自在？这不是，得婚前再多痛快几回嘛！”
“砰！”
扶盈猛地一拍桌子，震得碗碟哐当作响，茶盏更是被打翻，在桌面上蔓延开一片水渍。
她气得发笑：“所以，你就能瞒着我，擅作主张，给我用那种来路不明的东西？！”
宋连芜被这突如其来的爆发吓了一跳，眼神中闪过一丝慌乱。
“阿盈，你……你难道是怕去倚阑阁的事情，被蘅弟知晓？你放心！绝对不可能！我这个人嘴很严的，我保证，绝对不会说出去半个字！我这可都是为你好啊！”
她说着，急切地举起三根手指，作势对天起誓，试图以此安抚扶盈的怒气。
扶盈看着她那副煞有介事发誓的模样，只觉得一股郁气堵在心口。跟这个脑回路清奇的家伙，完全说不通！
打着为你好的旗号自作主张，有时比明刀明枪更让人无力。
懒得再多唇舌，她站起身，瞥了宋连芜一眼，留下“好自为之”四个字，便头也不回地离开了。
“哎，阿盈，别走啊！”
宋连芜起身想去拉她衣袖，却扑了个空，只能对着她的背影大喊，引来周围食客纷纷注目。
“我错了还不行吗！我真是为你好！我对你绝无二心！你若是不喜欢，以后我再也不乱试这些东西了！阿盈！”
扶盈脚步未停，径直下了楼。
宋连芜终于后知后觉意识到，自己这玩笑似乎开得有点过火。她一屁股坐回凳子上，烦躁地抓了抓头发。
说到底，扶盈还不是对宋连蘅那兔崽子情根深种，所以才如此生气，可她又何尝不是左右为难。
一边是至交好友，一边是骨肉至亲，这道题，可真比排兵布阵难解多了！
……
武安侯府内，春光旖旎，一树桃花开得正盛，花瓣随风轻舞，洒落一地芬芳。
一名身着红衣的少年，正手持一柄桃木长剑，身姿挺拔，目光炯炯。随着一声清啸，他的身形陡然一动。
剑招或疾或徐，或刚或柔，凌厉而不失飘逸，每招每式尽显风华。衣袂翻飞间，竟也舞出了几分飒爽英姿。
直到最后一式完成，他长舒一口气，手腕轻旋，正欲收势。
“宋！连！蘅！”
一声爆喝自身后炸响，吓得少年手一抖，桃木剑险些脱手飞去。他刚要脚底抹油开溜，整个人便被揪住衣领，一把提了起来。
“跟你说过多少次了！不准碰这些！整日里舞刀弄枪的，哪里还有个男儿样？！”宋连芜黑着一张脸，眼神像要喷火。
“姐、阿姐……我、我只是……”宋连蘅支支吾吾，有些发怵。
“只是什么？”宋连芜见状，更是气不打一处来，“闲得无聊，所以拿剑来玩玩？说了男儿家习武乃大忌，你偏明知故犯！若被母亲知道，你看她不扒了你的皮！”
宋连蘅缩了缩脖
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