马车悠悠荡荡行驶于寂静的长街，零星亮灯的几家铺子也陆续关门。
马车内，华姝与霍玄对面而坐，中间隔着张红木小几，上面除了两摞书本，还有包糕点。
霍玄将油纸包推到华姝面前，“新出炉的酥皮烧饼，还是热的。表妹坐诊一整日，这会想必身疲腹饥，可以先垫垫。”
“多谢表兄。”
华姝忙碌一下午，的确没顾得上裹腹。只是霍玄的关照，在他私下言明心意后，已让她不便坦然接受。
“我在回春堂刚用过茶点，千羽表姐素来喜爱这酥皮烧饼，不若留与她吧。”她浅笑婉拒。
岂知这时，闻到喷香的烧饼，肚子抗议地“咕噜”两声。
为了一口吃的，出卖起“自己”来，可谓毫不留情面。
……
静谧马车内，气氛一度滑稽又尴尬。
“其、其实是我挑嘴，让表兄见笑了。”
有人变得无颜以对，不好意思地转头看向车窗外，蚊声解释道。
从霍玄的角度，尚能看见她泛红的半张侧颜，卷翘的眼睫眨动得厉害，似带勾的猫爪灵活撩拨人心。
在摇曳烛光的映照下，给原本乖巧娴静的少女，平添一丝狡黠的灵动。
这才是她该有的样子。
在华家未遭难前，记忆里，华姝比霍千羽还要顽皮。她俩凑在一处逗闹，没少让他吃闷亏。
只是后来寄人篱下，她小小年纪懂得察言观色，当初的小霸王日渐变成一只缩头小王八，让人怜惜，偏又撬不开她那层保护壳。
如此经年，他想守护伊人的心思，也愈发浓烈。
霍玄痴痴望着心爱的姑娘，顾着礼仪分寸，终是强行挪开目光。
“烧饼是有些油腻，母亲备的晚膳较为清淡，应会合表妹的胃口。”他看破不说破，转头交代赶车的小厮，“车速再加快点。”
“好嘞！”
马儿脖子上的铜铃，随即“叮当”作响更快。
华姝听在耳中，心绪越发繁乱。
先前霍玄和大夫人相继提及议亲，此事小有误会。后因霍霆回府，华姝一时无暇顾及。
但正因着山匪与四叔的身份巨变，她更要尽早说清。
本以为今日是个机会，可面对霍玄的赤诚相待，再瞧瞧那两摞厚重的书本，华姝不免犹豫，唯恐影响到他殿试发挥。
罢了，还是再找机会同大伯母解释吧……
“若因我先前失言，惹恼表妹，霍玄在此向你道歉。”
心仪之人在身边，没人能管得住自己的眼。自打华姝上车，她每个细微反应，都在霍玄眼中放大数倍。
他索性先一步挑明，又似抛砖引玉，以方便女儿家开口倾诉。
华姝感激他大方坦荡，委婉表示：“表兄对我信任亲厚，姝儿感念至极。不过殿试在即，表兄没必要为旁的事分心，不值当的。”
霍玄已有预料，却不免苦苦一笑：“若真论科举分心，倒也无甚妨碍。”
“若说不值当，实属假话。”他深深凝着她，星眸闪烁细碎光亮，“科举能重来，表妹的安危才是重中之重。”
这话，听得华姝心头暖暖的，有点不忍堙灭他眼中的光，“是我给表兄裹乱了，日后姝儿定会早些回府，不再贪晚。”
可她与霍霆的羞耻纠葛已不可逆，再不该染指这般干净的白衣少年，更不好令他徒添误会。
华姝咬了咬唇，终是开口：“表兄，近日恰逢多事之秋，我实在无心考虑终身大事。”
顾念他考试心态，她又补充道：“此番皆是对事不对人，还望表兄见谅。”
到底脸皮薄，与儿郎直白谈及情爱婚事，令她禁不住红了耳珠，娇艳模样越发诱人。
瞧得霍玄也耳郭泛红，心有悸动。
从前那个追着他扔泥巴的小泥猴，不知何时，已出落得楚楚动人，风情款款。
霍玄万般不舍这抹皎洁的月光，但更不舍她为难，默了默：“换作是我，亦需慢慢调整状态，此前是表兄莽撞了。”
“表妹需要些时日舒缓，我亦需要时日备考。等殿试结束后，我们再视情况而议，可好？”
温润言语间，隐隐包裹着一丝小心翼翼：“不论结果如何，我绝不逼你。”
华姝不难看透此乃缓兵之计，不过确是个折中方案。
她想，若霍玄高中必有贵女争相结亲，或许他会遇到良配佳缘，继而淡忘这份心思。
思及他殿试在即，于是也退让半步：“好。”
见她松口，霍玄悄然握紧的手掌也缓缓松开，掌心已沁出一层薄汗。
之后，一路无言。
马车很快停在霍家角门，霍玄让华姝先行下车，自己则命小厮绕到正门，另行回府。
华姝与他道谢分别，趁四下无人，扶着半夏快步进门。
殊不知夜色漆黑，在那阴暗角落中，有道娇小的黑影一闪即离。
*
这会正是霍府用晚膳的时辰，庭院内几乎没人，偶有寒鸦从树梢飞过。
华姝准备先悄悄溜回月桂居，梳洗一番，假装早已回府，再前往白鹭院用膳。如此，也可拉开与霍玄回府的时辰。
不料，中途被丫鬟捉住：“表姑娘，老夫人叫您过去一道用晚膳。”
华姝暗道不妙，“好姐姐，祖母可还说旁的了？”
那丫鬟掩嘴笑：“老夫人关切表姑娘累坏身子，要罚您多吃两碗饭。还说，不吃完就不准您出门呢。”
“应该的。”华姝抿唇讪笑了声，乖乖跟着丫鬟前往千竹堂。
主屋的中堂内，圆桌上已满饭菜，都是她爱吃的。只是某位老人家坐在软塌上，正兀自生闷气，需要人哄呢。
见没外人，华姝没依着规矩行礼，而是低眉垂眼走到跟前，轻摇着老夫人的衣袖，“祖母，姝儿知错了，日后再不敢贪晚了。”
娇滴滴拖着尾音，软糯糯地撒娇道。
老夫人继续佯怒板着脸，扭头不去瞧她，但也没拂开她的手。
华姝只得再接再厉：“祖母，咱先吃饭饭吧，好不好嘛……”
“咳。”
身后的净室，忽然传来一道略显熟悉的清咳。
华姝顿时哑愣原地，转而双颊唰得一热。
他、他怎么也在呀？
刚刚她那番撒娇磨人之语，那没规没矩的私密做派，岂不是全暴露在他面前？
这么一想，华姝耳边越发热气腾腾，恨不得找个地缝钻进去。
见她苦皱小脸的可爱窘样，老夫人倒是先被逗乐：“
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