“通过血样辨识通关者？竟有这等事！”
尤利西斯果然对此一无所知，面露愕然。
将叶隐迎进屋里，尤利西斯关上房门。二人坐在各自的床上陷入沉思。
叶隐看上去倒比尤利西斯还要轻松：“这样的话，似乎只剩下强行破解结界一个方法了呢。”
尤利西斯拧眉看着他：“可你先前才说做不到。”
“现在做不到，不意味着之后也做不到嘛，不要小看我的学习能力啊。”叶隐翘着二郎腿道，“再说，已经有人为我示范过了，‘与大结界类似的公会结界是可以被破解的’。既然这条路的可行性已经被验证，那往这个方向努力，至少不是在做无用功。”
尤利西斯吁了口气：“……那，姑且先试着去做吧，我们的时间还是比较充裕的。”
以叶隐这游山玩水的速度，他们应该有充足的时间来琢磨破解结界一事。实在不行的话，他们还有一条后路，那就是直接绕过帝国领地，翻过那群海拔五千米的山岭，进入海洋，一脚跨过传说中的北极旋涡，再从岸边一路爬上万米高的雪山……
那条遍布天险的路线根本无法称之为路，但对他们这支集齐了魔王、勇者、大魔的队伍而言，并非不可挑战，问题只在于取舍而已——是宁可被帝国察觉到异常，也要强闯大结界不可，还是宁可挑战极限，也不希望被帝国发现？
“既然通关证明无望，你还打算加入冒险者公会吗？”尤利西斯问叶隐。
“这个嘛……”
公会里的其他冒险家佐证了海伦的说法，所以叶隐不觉得是海伦撒了谎，那样一来，他加入公会的最大目的也就不存在了。只是，系统已经给他下发了任务，如果他表现出拒绝，恐怕难逃惩罚。
他第一次被系统惩罚，是拒绝逼迫尤利西斯称他“主人”，惩罚内容是陷入临时疯狂1小时，他抽中的疯狂症状是饥饿恐惧症。当时的他，狼狈得就像条下一秒就要饿死的鼻涕虫，既没力气动弹，肚子里又像水煮开了似的翻滚，只好黏着刚认识的尤利西斯，求人家给他做饭吃……回想起来都臊得慌！
而这次任务失败的惩罚，可是整整24个小时的临时疯狂！万一抽中比上次更糟糕的症状，他便唯有寄希望于尤利西斯能打晕自己了……
“让我再考虑一下。”叶隐含糊地回道。
从那一次经验来看，即使他不准备做任务，系统也不会立刻判定他任务失败，而是在他主动声明拒绝任务后，才进入惩罚流程。由此看来，就算他不打算加入冒险者公会了，也不能现在就承认这一点，不然等进入长达24小时的废物状态后，他就没法应对随时可能出现的黑衣人了。
“嘛，先不说这个。”叶隐迅速转移了话题，“海伦还说，她提前收到了消息，一批冒险者会在今天之内抵达这边，我们得注意着点了。”
他隐约有种预感，黑衣人或许早就离开了，但那不意味着这个事件已经结束。安塞尔活了下来，就意味着幕后之人没能达成目的，只要他意识到了这一点，便理应不会善罢甘休，只是不知道他本人或他的部下会以何种形式再出现？
如果现在身处据点附近的冒险者，以及即将抵达据点的那群冒险者中，就包含了幕后之人的眼线，乃至下属，那么对方、或者说那个势力对冒险者公会的影响力，或许比叶隐和尤利西斯最初所想的还要强。
……
海伦提到的那群冒险者，果然在天黑之前就来到了据点中。
说是“一群”，其实只有四个人。资深冒险者的数量本就极少，此地又凶险异常，之所以还有人愿意来，报酬足够丰厚这一因素占了大半，剩下的全看这帮人对自己的实力有多自信，抑或是具备怎样强大的冒险精神。
一有新成员加入，据点内立刻热闹了起来。危机四伏的环境最有利于团结，哪怕是被迫的，也比孤狼要安全，因而新老成员们很快变得无话不谈——这种时候，柜台后的酒便可以派上用场。再烈的酒也很难彻底灌醉这些人，但让他们说出心里话已经绰绰有余。
叶隐并没有待在大厅里，也没有在自己的房间，而是在柜台后方的、海伦的房间里。他和尤利西斯一同出现过，旁人难免对他有印象，而尤利西斯若在此时出面，定会瞬间吸走全场目光，他这个“勇者的同伴”亦是如此。
见海伦终于得到半刻闲暇、回到房间，叶隐出声问她：“观察得如何？”
海伦叹息道：“这几位都算我的半个熟人，他们都不是第一次来这片区域了，这次是人手实在不足，他们才同意来帮忙的。说实话，我不太相信他们中会有黑衣人的同伙。”
闻言，叶隐站起身来，对着海伦的梳妆镜理了理形象，道：“既然如此，还是由我亲自出马试探吧。”
海伦颔首：“那就拜托您了。”
说是试探，叶隐的策略其实很简单——他从海伦房间的后门绕到了大厅的另一边，从那边大踏步地走出，在所有人的目光都看向他时，启动了情绪感知魔法。
“好长的头发……这位是？”有人在小声向同伴询问他的来历。
有些人显然对叶隐还有印象：“他是勇者的同伴啊！不过怎么没看到勇者本人？”
“勇者？是前勇者吧？你的消息太落后了。”
这些人的情绪都很正常，大都惊讶中夹杂着困惑，还有少许对强者的仰慕、甚至憧憬。
然而，对于他的现身，有唯一一个人，几乎没有出现任何情绪波动。
那是个看上去风尘仆仆的苍老男子，一道夸张的伤痕留在他的头皮上，深可见骨，那道一指宽的沟壑里没有长出任何头发，其面上亦有不少细小的疤痕。从皮肤和头发的状况来判断，他或许已有七十余岁，莫说是在平民中，即使是在贵族中也是相当的高寿。老者的气场平和而凝实，无言地诉说着“这是位高手”，他给叶隐的感觉甚至与尤利西斯有些相似。
自始至终，老者只是一言不发地坐在角落里喝酒，始终不主动挑起话题，可其他人还是会主动坐到他身边，询问他对某些事的看法，足可见其在这一众人中的威望。
是因为年纪太大，以至于遇到任何事都宠辱不惊了，还是说，他就是那个值得怀疑的人呢……叶隐想道。
他索性走上前去，正欲开口邀请对方去客房里一叙，对方却在他靠近的同时站起身来，一双浑浊的老眼看向了他。
不需要多余的交流，叶隐已然从老者眼中看出了他的意图，而在对方看来，似乎也是如此。
这就是人老成精吗……叶隐腹诽着，走到了前头去，为沉默的老者带路。
见叶隐一句话没说，就带走了场中最粗的大腿，旁边正聊得热闹的众人面面相觑。
……
“我是叶隐，这位是尤利西斯。”
叶隐向老者作了简短的自我介绍，随即转而问道：“不知您是否认识一位名叫安塞尔的年轻人？
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