十月中，秋祭如期举行。因着朝中变故，钦天监又卜出不好的兆头，是以景帝对此次祭典格外重视。
此次秋祭，由礼部主理，太常寺协办，于长安城南郊设圜丘。五色土垒成的祭坛上插着二十八面星宿旗，有猎猎西风卷起枯黄槐叶，绕着祭坛打转。
百官着青绡朝服有序立在坛前空地，太乐署奏《云门》之乐，香烟缭绕间，宝荣道长披九鹤氅，踏禹步登坛，恭敬地朝景帝宝座施礼。
景帝神情肃穆，郑重点了点头，示意继续。
宝荣道长抽出镇观之宝——鎏金错银的六甲秘祝剑，口中念念有词。剑尖挑起的符纸在香火中化作青烟，他突然将剑往铜鼎一掷，只见朱砂书就的表文无火自燃，青烟凝成三朵灵芝状祥云。
好神奇的法术，跟变魔术般，季辞秋远远看着，眼睛亮了亮。
“这白气如练贯紫微，实乃祥瑞啊。”钦天监监正适时称贺，众官忙伏跪同贺，祝颂声一道接一道，回荡在秋季辽阔的天穹下。
景帝龙颜大悦，当即提出重赏，特赠一枚白玉螭纽的“清虚玄妙真人”印，凭此印可直入太极宫觐见，不必经通事舍人传报。宝荣道长笑纳。
仪式祭典耗时半日，依照章程，午后是一场皇家围猎。
围猎的场地选在骊山的后山上。禁军三千铁骑开道，景帝着赤色戎服端坐玉花骢，左右分列十二卫大将军，弓袋皆绣金螭纹，威风凛凛。
围场依古礼设三重帷幄，最外围羽林郎持连弩守要道，中帐十八名起居注官捧青简记录，至核心猎区，唯王公贵族与三品以上武将持虎符入场，每人可携两位陪护。
叶望与叶玄骑着马，并肩走在最前头。宫中皇子大多年幼，叶朗又被禁了足，眼下当属他二人风头尤甚。
众官在后头立着，目光落在马上的二人身上，皆露出一丝深意。朝中局势，因着陆定年的倒台天翻地覆，九皇子叶朗大势已去，今后的较量，必将在三皇子和五皇子之间了。
众人默默打量着二人，心里有着各自的盘算。
“五弟箭术精良，尤善骑射，本王怕是未比先输了。”叶玄咧着嘴，松松垮垮地骑在马上，调侃道。
“皇兄切莫妄自菲薄，局还未开，胜负难分。”叶望回之一笑，笑容还未绽开，忽地顿了顿，只见一男子按马而来，眉目干净利落，竟是张展。
“哟，张参军。”叶玄无碍身份，率先打了声招呼。
张展没什么神情，抱拳道：“三殿下。”又移目看了眼叶望，很快避开，声音闷闷的：“五殿下。”
叶望点头，敛下眼眸，没说什么。
司猎大臣依山川地势，以赤、青、白、黑、黄五色旗帜为号，布下围猎阵。众人依着安排的次序就位，只待号令开始，驰入围场，自由射猎。为彰大周国威，此次猎场放生一只紫瞳雪豹，长于极北雪山之巅，凶猛异常。以防意外，豹口戴有一副特制口箍，控其爪牙。
景帝扫了眼受邀观礼的藩邦使节，特地言明需生擒此獠，擒得者有重赏。
众人皆跃跃欲试，季辞秋与葵生绕至林子一侧，按照约定，在围猎开始不久后，他们便会与叶望会合。
季辞秋眨了眨眼，心下忐忑不安。秋祭前，叶玄特地把她叫了过去，让她想办法在围猎开始前与叶望分开，并给了她一只精巧的号子，要她在见着山对面的青烟时吹响。
她心中疑惑，不知此举为何，只得接了下来。
她咽了咽口水，看了一眼一旁毫不知情正煞有介事地盯着远处树丛动静的葵生。得先想办法把他支开。
“那边好像有动静！”她装作看到了什么，惊呼道。
“哪里？”葵生果然被吸引了注意，顺着季辞秋指的方向看过去。
“就前面灌木丛后面。”
“等着。”葵生兴奋地从马上一跃而下，猫着腰往那边走，身影消失在灌木丛后。
就是此刻。
季辞秋迅速翻身下马，绕至一团石堆后，从怀中抽出号子，用力一吹。号声绵延悠长，穿过密林，像是前进的序曲。
葵生正仔细在丛中搜寻，闻声折返，看了眼季辞秋，见她骑于马上，诧道：“这号声，围猎开始了？”
按照惯例，围猎开始前，司礼监官员奏请御射，景帝射杀首只猎物，称作“开围”，意为狩猎大典正式开始。只是他们此次分到的地块被密林遮蔽，看不见景帝所在的高台，只能依着号声判断何时开始。
季辞秋这才意识到叶玄的用意，她有些心虚，摸了摸鼻子：“应该吧，”闷头往林中走，葵生紧跟了上去。
高台那边，景帝正张弓搭箭，瞄准林中的一只温顺小鹿。“嗖”得一声，箭只飞出，鹿应声而倒。
“好！”使节拍手称快。围猎正式开始。
没过多久，望楼上的司猎步至御前，小声道：“启禀陛下，方才开围前，山北面有人提前入了猎场。”
景帝听闻，面露不悦：“何人？”
“臣瞧着，是五殿下一行。”司猎小心翼翼道。
景帝面色沉了沉，凝眸向北边看去。重峦迭嶂，被雾气萦绕，看不真切。“号角还未响，这般心急？”
司猎垂头不语。
景帝拂了拂衣袂，碍于使节在场不好发作，只说了句知道了便打发人走了。
骊山北面，终年罕得日照。刚一入林，便觉一股阴寒之气透骨而来。
二人快步急行，打算先与叶望会合。
“王爷！”葵生眼尖，老远向着来人招手。
叶望今日着一袭墨青色暗云纹箭袖锦袍，外罩玄色紧身猎褂，以犀角扣紧束，愈显得肩宽腰窄，挺拔利落。
他缓缓走近，皱了皱眉道：“方才你们可曾听见两次号声？”
葵生直瞪着眼睛，摇摇头：“没注意。”
目光移至一侧，季辞秋亦垂眸道：“未曾。”
他默了默，调转方向：“走吧。”
未时已过，天光被厚厚的云层遮蔽，迅速收敛起来。林中渐渐漫起雾气，将松楸岩岫都掩入其中。
视力范围急剧缩小，却没有削减众人的兴致。葵生兴致勃勃地走在前头，留意着周围的动静。
忽地他在一树丛前停住，一边伏下身子，一边自背后抽出一支竹箭。季辞秋悄声凑过去，见林后窸窸窣窣，探出一只脑袋。竟是一只雉兔。
葵生早已张弓等候，见此毫不犹豫地松手，利箭飞出，精准射中。
“中了！”葵生忙跑上前，将箭矢回收进背筒，拎起战利品向二人晃了晃。
“好厉害。”季辞秋忍不住拍手道。
葵生得了此开门红，更加干劲十足，他在林中东窜西窜，不一会儿没了踪影。
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