长宁牵着马，在北门外三里处的铁匠摊旁，从深夜等到东方既白。晨雾渐散，路上行人开始零星出现，却始终不见季辞秋的身影。她心中那点希冀如同将熄的炭火，一点点冷下去，忍不住想，莫非姐姐是故意将自己支开，就此别过？
就在她几乎要牵马回头时，一个熟悉的身影自薄雾中快步走来。长宁心中一松，几乎要雀跃起来，却强自按捺，只眼巴巴望着。
季辞秋走到近前，也不多话，快速朝四周望了望，确认安全后，接过缰绳，利落地翻身上马，随即向她伸出手：“上来。”
二人同乘一骑，沿着官道向北而行。马蹄嘚嘚，季辞秋才开口问：“可知我们要去哪？”
长宁在她身后摇了摇头，想起她看不见，轻声答：“不知。”
“不知去何处，便敢跟着？”季辞秋的声音里带着一丝听不出情绪的轻笑。
长宁将脸微微贴近她挺直的背脊，声音虽轻却坚定：“跟着姐姐，去哪都行。”
季辞秋不再言语，只一夹马腹，加快了速度。
如此行了数日。这日午后，她们沿着一条还算宽敞的商道前进，却渐渐觉出不对来。道上同向而行的人车愈发稀少，反而从北边南返的人越来越多，个个行色匆匆，面带惊惶。
季辞秋勒住马，蹙眉观望片刻，翻身下马，拦住一个正埋头赶路的中年行商：“老哥，借问一声，前头可是出了什么事？”
那行商猛地被人拦住，吓了一跳，待看清是汉人女子，才拍着胸口喘气道：“哎哟，姑娘，可别再往前了！听说前头……前头山坳里，发现了突厥人的营地，好些个带刀的，凶得很！路已经不通了！”
季辞秋心下一沉。此路是通往长平的必经之路，若绕行，至少要多耗半月，且未必安全。她与长宁对视一眼，别无他法，只得随着一些同样滞留观望的旅人，在道旁一处背风的山坳里暂时扎下营盘，想看看情形能否有所转机。
夜幕降临，旷野中风声呜咽。连续赶路的疲乏让多数人早早蜷缩歇下。季辞秋却睡得不踏实，半梦半醒间，耳畔似乎捕捉到一丝不同于风声的细微响动。
她猛地睁开眼，寒毛直竖！
只见数道魁梧的黑影，如同暗夜中扑出的鬼魅，正悄无声息地窜入营地，手中弯刀在黯淡的月光下划过冰冷的弧线。
“长宁！”她低喝一声，伸手去抓睡在身旁的人，同时已弹身而起，想要抢马。
然而为时已晚。更多黑影从四面合围而来，口中呼喝着听不懂的突厥语，凶悍无比。营地里顿时一片惊叫哭喊，季辞秋护着惊恐万状的长宁，几番挣扎，终究被反剪双手，和其余十几个被俘的汉人一道，被粗暴地塞进了几个密闭木箱中。
眼前骤然一片漆黑，只有箱板缝隙漏入几丝微弱的光。箱外，突厥人吆喝了几声，木箱被抬上了车，在凹凸不平的路上剧烈颠簸起来。
意识到被俘，几个汉人煞白着脸，低声啜泣起来。
长宁在黑暗中紧紧挨着季辞秋，身体不住发抖，季辞秋心中亦是一片冰凉。前途未卜，生死难料，她勉强镇定心神，将眼睛贴近一道稍宽的缝隙，竭力向外张望，试图记住方位与沿途特征。
颠簸与黑暗持续了一天一夜，久到箱中人都近乎麻木。终于，随着一声粗鲁的呼喝，车辆停住。
箱盖被猛地掀开，突如其来的光线刺得人睁不开眼。众人被刀背驱赶着爬出箱子，踉跄站定。
抬眼望去，大漠孤烟，一座城池在阴郁的天穹下孤耸矗立，显得格外苍凉。城墙高大，却可见多处残破与烟熏火燎的痕迹，城头飘扬的，是陌生的狼头旗帜。
紧接着，众人看到了道旁那半截残存的界碑。碑身染满暗沉污渍，却仍能辨出其上深刻的三个大字——云中郡。
季辞秋的瞳孔骤然收缩，浑身的血液似乎在这一刻凝住了。
云中郡。长平之战中被突厥攻占的重镇。也是……朝廷降罪，季恪被斩首示众的地方。
心头涌起复杂的情绪，来不及细想，后背被狠狠推了一把。“快走！”突厥不耐烦地催促着。
季辞秋踉跄一步，垂下眼帘，将所有翻腾的情绪死死压下。她拉住几乎站立不稳的长宁，随着麻木的人流，被驱赶向城门旁一个用木栅与土墙粗糙围起来的大营区。
营内景象，更是触目惊心。密密麻麻尽是衣衫褴褛的汉人，男女老幼皆有，像牲畜一样被圈禁于此，搬运沉重石料，或挖掘沟渠，稍慢一步，便会招来打骂。空气中弥漫着汗臭和尘土的气息。
看到来人，忙碌的众人忍不住张望，却不敢多看，只匆匆一眼便仓促垂头。
季辞秋和长宁被推搡着，赶到营地角落一处低矮的棚屋里。屋内光线昏暗，数架简陋的织机排列着，织机前的女子们个个埋首，手指翻飞，不敢有片刻停歇。
二人被指定到两架空置的织机前，看着错综复杂的经纬线，有些手足无措。
两人呆立着，与周围忙碌的景象格格不入，很快引来了监工警惕而不善的目光。
就在这时，旁边织机上一个身影微微侧过身，飞快地瞥了她们一眼，又迅速转回头去，手中动作却不着痕迹地慢了下来。待那监工踱到另一头，她才又稍稍侧身，刻意地咳了几声。
季辞秋循声看去，是个与她年岁相仿的女子，衣衫破旧，脸颊沾着灰，却掩不住一双格外清亮的眼睛。一道狰狞的旧疤自她左额角斜斜划过眉骨，直延伸到颧骨下方，几乎将半张脸一分为二，在昏暗光线下显得尤为刺目。
见季辞秋看过来，那女子手下不停，只用眼神示意面前的织机，口唇微动，用几乎听不清的气音道：“看我，跟着做。”
季辞秋立刻会意，拉着长宁在织机前坐下，眼睛紧紧盯着那女子的动作。只见她双脚交替踏动踏板，控制着综片上下交错，分离经线，一手投梭引纬，另一手随即用筘座将纬线打紧，动作连贯而富有节奏。
季辞秋凝神观察，照葫芦画瓢。尝试了几次，便逐渐摸到了门道，动作虽生涩缓慢，却已能勉强操作。长宁见状，也努力学着她的样子做起来。
那疤面女子见她们渐入正轨，几不可察地点了下头，手下速度恢复如常。
午后短暂的休息时刻，监工暂时离开，棚屋内压抑的气氛稍缓，女子们才敢稍微直起腰，喝点水，揉捏酸痛的手腕。那疤面女子挪到季辞秋旁边的空处坐下，递过来半碗浑浊的清水。
季辞秋道谢接过，却没有喝，只是看着她：“姑娘……方才多谢你了。”
“没什么，”女子摆摆手，“叫我明丽就行。”
她目光在季辞秋和长宁脸上扫过，带着审视，也有一丝同病相怜的意味。“二位从何处而来？”
季辞秋沉吟一瞬，道：“从延州来，原想去长平，不想路上遇到突厥人，便被掳了来。姑娘是哪里人？”
“我？”明丽扯了扯嘴角，牵动脸上疤痕，笑容有些苦涩，“土生土长的云中郡人。打从记事起，就在这城墙根下跑。后来，城破了，旗子换了，像我这样没来得及逃，或者没本事逃的，就被一车一车拉到这种地方。”
她顿了顿，目光在二人脸上扫过，眉头忽地蹙紧，身子又倾近几分，声音压得极低：“先别管这些。听我的，赶紧往脸上、脖子上，多抹点灰，越脏越好，头发也弄乱了。”
见两人似乎还没完全意识到严重性，明丽眼中闪过一丝后怕，语速更快：“这里头的突厥兵，尤其是那些管点事的，有时候会来挑人。被他们看上了，拉走，可就……”她没说完，只用一个短促而沉重的气音代替，眼神里是全然的警告。
——
书房外的回廊下，黎叔望着那扇紧闭的雕花木门，又是一声沉沉的叹息。
自打前几日，王爷从外头回来，便把自己关在书房中，若非急事不见。他侍奉王爷多年，从王爷还是个半大少年，在军中摸爬滚打时就跟着，太了解这位主
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