“苏姑娘，为消曹经疑虑，方才多有冒犯，请转告聪哥，我知他身陷囹圄，且先与曹经周旋，待回县衙后不久，便会设法相救，报官清剿。苏姑娘身陷匪窝亦莫要丧念，我知女子不易，感念姑娘今日善意，不日必来相救。”
苏冶逐字看完小翠留下的字句，手不自觉攥紧了几分。
静立片刻后，她将手绢仔细折好，收入衣衫最里处贴衣藏妥，转身出院，院中老槐树的影子被拉的老长，她踏着树影朝河边行去。
——
到河边时，杨千几人仍在原地等候。
来人聪一眼瞧见她，快步走近低声问道：
“怎么样？”
“无事，此刻应当已经出了哑沟。”苏冶语气平静答道。
说话时，她脸上露出了在来人聪面前少见的温和，来人聪心里却似堵着什么东西，闷得紧。
“且不说此事，”苏冶转身走向已经筛分过的矿堆，“今日起火才是紧要。”
她同小白说道：
“同上次一般，先用木炭将生矿焙烧了，煅成红蓝二色的熟矿再入炉，火候照旧，我在旁替你看着……”
随即，杨千和来人聪也各自分派了任务。
矿料焙好后，几人依苏冶先前所说开始装炉，碎砖和碎瓦片铺在炉底通风，随后装好矿料和木炭。
炉装妥当后，中间火口被点燃，待浓烟冒起来，杨千点燃了两头的火口，小白开始拉动风箱。
风箱吱呀作响，苏冶手持长铁钩，不时拨弄炉口，偶尔溅起些火星子。
今日风不大，炉旁的热浪更甚。
许是日头太毒，苏冶总觉着空气中隐隐有股东西在压着她的心神，让她感觉到莫名的不安，她试图追溯这种不安的来处，思绪终究落回小翠那封血书。
那时赵二就在门口等着，小翠匆促间划破手指书写，心里必然惊惶，可即便时间紧迫，她还是用自己的血为苏冶这个的陌生女子多写了两句话。
一句是抱歉，叫她莫要误会她刻意的言语间带刺。
一句是宽慰，让她在这黑窑里莫要自暴自弃。
她想起白日里来人聪提到小翠如今所在凝香坊时，神色微微滞愣。
小翠说的对，如今的世道，女子不易，她大抵见过太多的辛苦事，故而为苏冶多受这一份疼。
而苏冶的不安，恰恰是来自这份手书。
如果可以，她希望自己不要看到这条丝绢，或者说，小翠心思没那么敏，未能识破曹经。
曹经在县衙基层摸爬滚打这么些年，走到今日，绝不是个心慈手软的主，小翠想要从她手里为他们谋出路，她没办法心安。
炉火渐旺，苏冶朝里面加了东西，杨千见状问道：
“这是何物，前些日子不曾见你用过？”
“羊头骨灰。”苏冶道。
杨千闻言有些新奇，“竟有这东西，倒是稀奇，是个甚讲究？”
苏冶：“这次购置来的矿料有些硬，加这东西好化些。”
羊头骨灰含磷丰富，苏冶过往考古的时候，发现过不少用这东西作熔剂的例子。
二人说话间，杨千的视线忽的朝着一旁来人聪处瞥去，苏冶也随之望去。
来人聪是个话多且怕闷的性子，换成以往，杨千过来同苏冶搭话时，来人聪必然已先他一步凑了上来，今日却是有些异常。
杨千也看出他有心事，只轻叹一声，随即去拉风箱，替下小白，苏冶让小白先走，晚上再来河边接替杨千。
几人忙活到申时，几个妇人来河边送饭，王喜今日值的是夜班，并没有同她们一道。
饭送到来人聪处时，他一反往常饿了八百年的狼吞虎咽的常态，破天荒对杨千说“我有些没胃口，杨大哥你替我吃了吧。”
杨千皱眉：“这还得忙活不久，你又不是铁打的骨头，怎么能不吃饭。”
不想来人聪仍是摇了摇头。
一旁苏冶见状道：“不想吃便罢，一顿而已，干系不大。”
杨千见她这样说，叹了口气，只得作罢。
苏冶复又对来人聪道：“时候也差不多了，你先回去歇着，明儿早来换小白。”
来人聪点头不语，收拾妥当后便独自离去。
他离开后，苏冶对杨千道：
“杨大哥，麻烦您先替我看着些，我得回去一趟。”
“好，放心去吧，这些你都嘱咐过，我看得住。”
苏冶点头道谢，向赵玉芬派来的监工知会一声后，便转身离开。
——
夜色渐至，路边草丛里传来几声虫鸣。
到院子时，苏冶想着王喜此时应已歇下，便没有回屋，恰巧看见东屋灯亮着，上前轻叩了下门。
没几下，门自内拉开。
“你怎么来了？”
来人聪神色瞧着有几分颓唐，烛光在他脸上投下跳跃的阴影。
苏冶没说话，只上前一步，迈进屋内后，转身拉上门闩。
“怎么了这是？”来人聪又问道。
苏冶看向来他，随即掏出丝绢，递了过去。
“小翠留下的。”
来人聪伸手接过，看见带血的字迹后，脸色瞬间变了。
俩人都不曾说话，屋内烛台的灯芯似是要快要燃尽，火苗不时窜动，映得一室影影绰绰。
小翠写的简洁，丝绢上字不多，来人聪盯着看了良久才放下。
末了，苏冶听得他一声长叹。
“是我误了她。”
苏冶道：“你们？”
来人聪也无意再隐瞒，如实道：
“我本不是豫州人，因北境战乱才流落到了来阳县，初来时人生地不熟，寻不着生计，落不下户。后来，我仗着自己嘴皮子几分利索，便摆了个金点摊子，替人看看象使使簧，勉强糊口，不久后便遇上了小翠。她家世可怜，从小没娘，亲爹是个赌鬼还患了肺痨，死后小翠没钱安葬，便到城南街上卖身葬父，恰巧被我遇上，心一软，便将身上银子都与了她去。”
听到此处，苏冶笑道：“你这心是怎么软的，莫是瞧人家模样俊？”、
来人聪难得没嘴硬，反而不好意思道：“小翠模样确实俊，但我却是看她可怜，并非是另有所图。”
屋子外面似是起了风，吹得窗纸漱漱作响。
苏冶收回视线，继续道：“好啊，那后来呢？”
“后来我
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