秋收已近尾声，村里静悄悄的。偶有几声鸡鸣犬吠，反倒衬得土路格外空旷。这个时节，多数人家都在场院里翻晒新打的谷子，只有零星几块田里还有人在弯腰抢收。
周黎生这一路虽没遇见几个闲人，可那些从篱笆后、秸秆间钻出来的目光，却比日头还要灼人。
她只当不觉，步履不停，心里却在盘算自己的计划。
到了那个由几块木板和石头搭就的简陋码头，等了没多会儿，便有条乌篷船荡了过来。船底摩擦着岸边的碎石，发出沙沙的轻响。
三山村离县城足有十里，村人前往多半是鸡鸣起身，摸黑走上个把时辰。若是靠林荞这身子骨走过去，怕是要累倒在半路。
坐船虽要五文钱，抵得上一斤麦子，可这钱省不得。
撑船的汉子皮肤黝黑，满脸被河风刻出的深纹，瞧着面熟。他接过铜钱，掂了掂才入怀。
正要上船，身后却传来一阵急促的脚步声。回头一看，竟是昨日得了她烤鱼的年轻打手。那汉子眼圈乌青，边跑还边打着哈欠。
见她要上船，他顿时傻了眼，掏遍口袋也没摸出一个铜板，急得抓耳挠腮：“你等等，我回去寻猴哥拿钱就来。”
周黎生心下好笑，见那身影跑远，便催促开船。同船客人也早等得不耐，纷纷附和。
船夫却磨蹭着不动，满脸不舍。
周黎生干脆又数出五文钱递去：“开船吧，莫误了诸位行程。”
竹篙一点，小船离岸。
正好借机甩了那尾巴。
行至河心，船夫目光几度扫来，周黎生索性将眼皮一合，佯装养神。
船行半个时辰，临水县那不算高大的夯土城墙映入眼帘。刚一登岸，一股混杂着河水腥气、汗味、食物热气的市井味儿便扑面而来。
周黎生略定心神，拢了拢背篓，踏入这浮世喧嚣之中。
路面平整的街道两侧，店肆渐次排开。酒旗茶幌在秋风里轻摇，当铺里朝奉半眯着眼拨弄算盘，货郎摇着拨浪鼓穿街过巷，茶肆里说书先生醒木一拍，满堂茶客顿时屏住了呼吸。
随着人流前行，街角处几个小乞丐，正挤在墙根下分食半个饽饽。她驻足片刻，摸出几枚铜钱抛进他们面前豁了口的碗里。
这些漫街窜巷、耳听八方的小乞儿，往往是城里最灵通的消息篓子。
“最近可有什么新鲜事？”
小乞丐们呼啦啦围拢过来，七嘴八舌：
城东刘员外家老太爷做寿，连着摆三天流水席；城南苦竹寺那位慧空老法师，前几日晚课坐着就没了声息；城西张记米铺半夜遭了贼；还有城北杜家那个病恹恹的小公子......
周黎生垂眸听着，忽然抬眼看向其中一人：“你刚才说苦竹寺？”
那孩子见她有兴趣，话匣子彻底打开，叽叽喳喳说了一通。周黎生耐心从那些颠三倒四的零碎信息里，捕捉有用的线索。
“姐姐是想上山？现在不行了。”另一个稍大的孩子插嘴，“慧空法师圆寂后，寺门就关了，香客都进不去。”
山门已闭。
她正思忖着，却听他们话头一转，竟议论起三山村某个姑娘“死而复生”的奇闻来。
嘴角微抽，往碗里又添了两枚铜钱，转身离去。
这世道，消息跑的比人快。
拐进西市，景象霎时粗粝起来。脚下泥路混着血水，光着膀子的屠夫手起刀落，案板被震得闷闷作响。
牛羊肉铺比猪肉铺冷清许多。铁钩上挂着半扇羊，血水顺着案板往下淌。牛肉却极少见，朝廷明令，私宰耕牛犯法，能卖的只有病死老死的牛，肉色也暗沉得多。
周黎生目光扫过雪花般的羊腩，最终落在店主脚边大木盆里。
里面堆满了被剃得干干净净的牛羊骨头，没什么肉星，她仔细挑了些粗壮结实的腿骨。
那店主咧嘴一笑：“姑娘懂行。这骨头虽然没肉，但敲开了熬汤，最是滋补。”
周黎生含糊地应了一声，心思全在手里那几根骨头的成色上。这是她目前仅能找到的大型食草动物的腿骨了，质地还算不错。
而且非常便宜，几文钱，一堆沉甸甸的骨头到手。
背着骨头走出西市，脚步却在市口停下。
接下来要做的事极耗体力，单靠林家那点清汤寡水的身子骨定然扛不住。眼下，实在不是吝惜银钱的时候。
她转身折返，朝猪肉铺走去。
“劳烦，二斤……不，一斤前槽肉
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