二月的江州尚余料峭寒意街头巷尾飘着烤红薯的甜香。
往来行人裹紧棉袍路过桃源居仍忍不住驻足买上一块指尖捏着滚烫的薯肉连带着心头都暖了几分。
江茉站在桃源居窗前望着排队买红薯的长队指尖摩挲着窗台。
鸢尾捧着刚收到的书信轻声道：“姑娘京城来消息了首场策论昨日已考完听说是问的农桑与民生。”
江茉接过书信信纸还带着驿马奔波的微凉信上字迹潦草是她托的信使寄回来的。
因江茉特意叮嘱过这信使尤为关注萧谨程之棠杜若白三人提起三人时说进场神色从容并无异常。
希望他们顺利高中。-
京城。
客栈中杜若白已经收拾好了行李准备回家。
程之棠来找他一同用饭见状赶忙劝说：“这还没放榜呢你现在回去做什么？”
“考也考完了我留下也是无用名次必定没有我。你与萧兄在此等候就好我就先回去了。”杜若白一边说一边将包袱抱在怀里。
他准备绕路去游山玩水一路玩回家赶时间得紧呢哪有空闲在这里等着放榜。
杜若白迫不及待地要走人。
程之棠一把拉住他。
“不行！万一你中了怎么办？到时候也没人告诉你去哪找你人啊？春闱结束就是殿试真错过了岂不可惜！”
杜若白却觉得没有什么希望。
“我的学问比不上你和萧兄
看到那榜单失望的滋味还不如不看的好。
程之棠见劝不住他也只好不再拦着。
杜若白转头就走刚下楼梯出了客栈就听外面街上有百姓高声呼喊。
“放榜啦！放榜啦！”
喊声从街头一直传到街尾生怕大家不知道。
随即门前的百姓如流水一般朝放榜的地方涌去有人是去凑热闹还有人是想“榜下捉婿”。
杜若白被迎面冲来的小孩子撞了一下后退两步。
他看着小孩子欢快奔走的身影有些恍然。
这就放榜了？
程之棠从楼梯上快步
跑下来，一把拉住他就朝放榜的地方跑去。
“既然都放榜了，那你就先看完再走吧，不急于一时！”
杜若白还在发愣的功夫，就被他拉着往前赶。
两人来到榜下，前面早已围得里三层外三层，挤都挤不动，所有人的目光都围着那一方小小的榜单。
程之棠心里着急，拼命喊着“大家让一让”，却无济于事，前面依旧堵得死死的。
好不容易等前面的人慢慢散开，两人挤进去时，已经是一个时辰之后了。
“快快快！”程之棠催着杜若白，两人从末尾开始往上找自己的名字！
杜若白十分无奈，他自认不在榜单上，但见程之棠如此心急，干脆就帮着一起找。
两人顺着名字一个一个数上去，既没看到自己的名字，也没看到对方的名字，心一点点变凉。
这怎么没有呢？
杜若白忍不住扭头看了程之棠一眼。
自己的名字不在上面情有可原，可程之棠和萧谨的也不在上面，就有些离谱了。
这两位的学识，可是书院先生们都称赞的。
一直数到榜单前二十，杜若白彻底确定自己与榜单无缘，心态也变得随意起来。
不料，旁边的程之棠突然一声大喊：“若白！看到你的名字了！你在第四名！”
杜若白懵了：“？？？”
啥？
他在前四？开什么玩笑呢？
就他那点儿墨水，能上前四？
这一声大喊，让周围百姓的目光“刷”地一下全瞄准了杜若白，看他的眼神仿佛在看一座金山。
当即就有一位身穿绸缎的老爷，摸着自己的小胡子凑上前问话。
“这位小友器宇轩昂、风度不凡！我在酒楼为中榜学子设宴，不如你同我一同前去，为你庆贺？”
杜若白：“……”
他大抵明白这些人的意图，当即有些尴尬，正要拒绝，旁边的程之棠突然没了动静，只一双眼睛直勾勾盯着榜上前二的名字。
杜若白顺着他的目光望过去，顿时大吃一惊。
“阿棠！你也中了！第二名！还有萧兄，中了会元！”
他又惊又喜，连忙拱手向程之棠祝贺。
程之棠像是没听见
杜若白的祝贺指尖微微发颤地指着榜单上“第二名程之棠”那行字喉结动了动才找回声音。
“我……我竟在第二？”
他从前总觉得自己的学问虽不输人却未必能在春闱这般群英荟萃的场合拔得头筹此刻看着那墨字只觉像在做梦。
杜若白见他这副失魂落魄的模样忍不住拍了拍他的肩。
“可不是嘛阿棠！比我这第四名厉害多了！快别愣着了咱们得赶紧找萧兄报喜去！”
这话倒是点醒了程之棠他猛地回神拉着杜若白就往萧谨住的客栈跑。
两人一路疾走连街上商户递来的贺喜茶水都顾不上接只觉得脚下生风。
萧谨中了会元
刚到萧谨的客栈门口就见萧谨正站在廊下手里捏着一张刚送来的帖子神色温和。
见杜若白和程之棠气喘吁吁地跑来还带着一身尘土不由笑着迎上前。
“你们这是从哪里来？怎的这般慌张？”
“萧兄！你快看榜了吗？”
程之棠不等喘匀气就急忙说道“你中了会元！我与若白一个第二一个第四名！咱们三个……咱们三个都中了！”
萧谨闻言眼中闪过一丝讶异随即笑意更深。
“我刚收到翰林院的帖子正想着去寻你们呢。没想到你们倒先来了。”
他将帖子递给两人看上面写着明日需入宫参加殿试的事宜字迹工整还盖着翰林院的朱印。
杜若白凑过去看了一眼忍不住咋舌：“这就要殿试了？我还想着中不了先去游山玩水呢看来是没机会了。”
话虽如此他脸上却满是笑意。
比起游山玩水能入宫面圣、参与殿试显然是更难得的机会和体验。
程之棠则仔细看着帖子上的注意事项轻声道：“明日需辰时入宫还得穿正装。咱们得赶紧回去准备别误了时辰。”
萧谨点头应下又道：“方才楼下掌柜说有不少官员和商户来打听咱们的住处想来是为了‘榜下捉婿’或是拉拢。你们回去后若遇到这种事不必勉强婉拒便是。”
他早已料到春闱放榜后会有这般热闹方才就
婉拒了两位想邀他赴宴的员外。
杜若白想起方才那位绸缎老爷的热情，忍不住笑了。
“萧兄放心，我可不想这么快被人缠住。咱们还是先好好准备殿试，等殿试结束了，再慢慢合计后续的事。
三人又说了几句关于殿试的准备，便各自回房。
杜若白回到自己的客栈，推开门，就见掌柜的领着两个穿锦衣的下人站在屋内，见到他回来，连忙笑着起身。
“杜公子！您可回来了！这是王大人府上的管家，特意来给您送贺礼的！
那两个下人捧着一个精致的木盒，躬身道：“我家大人听闻杜公子高中第四，特意备了些薄礼，还请公子收下。大人说，若公子明日殿试顺利，日后在朝中若有需要，尽管开口。
杜若白看着那木盒，想起萧谨方才的话，笑着拱手道：“多谢王大人美意，只是晚辈刚中榜，心思都在明日的殿试上，贺礼就不必了。还请二位回去转告王大人，晚辈日后若有机会，定会登门道谢。
那管家见他态度坚决，也不好再强求，只好带着木盒离开。
掌柜的在一旁看得咋舌。
“杜公子，那可是王大人啊！京城里有名的实权官员，您怎么就拒了呢？
杜若白倒看得通透：“掌柜的，我今日若收了他的礼，日后难免要欠人情。我考科举是为了能安心做事，不是为了攀附权贵。
说罢他便将人撵了出去，关上房门，拿出笔墨纸砚，开始温**策论。
明日的殿试，才是最重要的，不可掉以轻心。-
桃源居后厨的蒸笼冒着热气。
江茉刚将一笼小笼包端出，就见鸢尾拎着裙角快步从门外跑进来，脸上带着从未有过的慌张与雀跃，手里还紧紧攥着一张红色的纸笺。
“姑娘！姑娘！京城的捷报！是京城来的捷报！
鸢尾跑得气喘吁吁，说话时声音都在发颤，将纸笺高高举到江茉面前。
江茉手里的蒸笼布还没放下，指尖沾着些许面粉，见鸢尾这副模样，心头猛地一跳，连忙擦了擦手接过捷报。
红色的笺纸边缘烫着金边，上面是驿卒特有的工整字迹，开头一行“江州萧谨、程之棠、云州杜若白三位公子殿试捷报就让她呼吸一滞，指尖
下意识地攥紧了纸笺。
她定了定神，逐字逐句往下看。
“本科殿试，一甲第一名萧谨，赐进士及第，授翰林院修撰；一甲第二名程之棠，赐进士及第，授翰林院编修；一甲第三名杜若白，赐进士及第，授翰林院编修……”
状元、榜眼、探花！
江茉只觉得眼前的字迹仿佛活了过来，在纸上跳跃着。
她站在原地愣了许久，直到鸢尾在一旁轻声唤她，才猛然回过神，耳边是心跳如擂鼓。
三人在桃源居吃饭的场景清晰地浮现在眼前。
杜若白温文尔雅地点评酸辣粉，程之棠笑着说要让百姓都吃上安稳饭，杜若白拍着桌子约定金榜题名后再来摆酒。
他们真的做到了，还一举拿下了一甲前三名。
“姑娘，萧公子是状元！程公子榜眼！杜公子探花！这可是天大的喜事啊！”
鸢尾激动得直跺脚，“咱们桃源居的客人要是知道了，肯定都要来道贺！”
江茉深吸一口气，压下心头的激动，将捷报小心翼翼地折好，放进贴身的锦袋里。
她走到门口，望着街上依旧排队买红薯的百姓，忽然高声道：“各位乡邻，今日有喜讯要告诉大家。正月在咱们桃源居吃饭的萧谨、程之棠、杜若白三位公子，在京城殿试中分别中了状元、榜眼、探花！”
话音刚落，排队的百姓瞬间炸开了锅。
“真的假的？三位公子都中了一甲？”
“我的天！状元、榜眼、探花啊！这可是咱们江州从来没有过的荣耀！”
“我就说嘛！正月里我在这儿吃过程公子同款酸辣粉，当时就觉得这几位公子气度不凡，果然有出息！”
人群中，之前常来买红薯的张老汉拄着拐杖挤到前面，笑着对江茉说：“江掌柜，这可是大喜事啊！您得好好庆祝庆祝！当初三位公子在您这儿吃饭，您这桃源居就是块宝地，如今看来，那饭可不是普通的饭，是‘状元饭’啊！”
吃了一下出来前三甲，不是状元饭是什么！
“对对对！状元饭！”
周围的百姓纷纷附和，还有人提议让江茉把当年三人吃过的菜列出来，做成“状元宴”，让大家也沾沾喜气。
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