萨默赛特夫人的话，就算是乐然也能听出来什么意思。她显然不希望自己的女儿出这笔钱，也不打算让维多利亚和自己凑这笔钱。对比起母亲的直白，维多利亚的表现反而好不少。
“亚瑟，可以的话，我们想找你借笔钱。五千，就五千金币。父亲去世的时候虽然给了我们一笔钱。但是你知道的。这些钱主要都放在银行里投资。没有办法按照对方的要求在三天之内凑齐这笔现金。”
维多利亚说的合情合理，没有把乐然当傻瓜哄的意思。乐然对她的好感又提升了不少。
等到维多利亚母女离开后，乐然又仔仔细细再看了一遍信。要求赎金的是帝都一个比较著名的□□短斧帮。他们主要使用短斧作为武器，在帝都很有名气，就算是警察局长也不愿意主动找他们的麻烦。
短斧帮的成员大部分来自于帝国北部的农业行省，因为前些年的□□才出现大规模的流民。
为了生活背井离乡的饥民，除了去殖民地寻找机会外，还有不少跑到帝都混口饭吃。自然而然地，这些异乡人就抱团求生，形成了帮会。
信里写的内容还算体面。说是伊丽莎白在被袭击的时候，帮会的人仗义出手。然后索要一万金币的劳务费。
全文没有任何拼写或者语法错误，看起来这个□□里还有读书人。有读书人好，比较讲道理。
阿丹还没有回来，乐然身边还站着老管家。按照常理，这种时候老管家应该退下了。他现在不走，一定有自己的理由。
“你对这件事有什么建议？”乐然问管家：“你为这个家族服务了几十年，肯定比我更清楚帝都和□□的情况。我需要你的建议，伊丽莎白也是萨默赛特家的女儿。”
“是的，先生。”老管家微微一鞠躬，缓缓说出自己的想法。
“我们需要救出伊丽莎白小姐，我们也必须付出要求的赎金。但是不是以赎金的形势。除非我们打算对短斧帮开战。”
老管家的意思很明确，人要救，钱要给，但是不能以赎金的名义。如果是给赎金救人，那么就必须报复绑架者。否则就意味着被盯上了。反正绑架成功了就有一大笔钱，失败了最多死两个人。这种纯赚的生意为什么不做？
给赎金就必须也有对等报复的能力。那么以后也不会有其他□□打家族的主意。不过短斧帮不是什么小帮派，面对这种□□，报复显然也不合算。
三天后，乐然带着自己的律师一起来到指定地点。
“钱，我可以给，不过我想和你们的老大谈谈。”面对索要赎金的□□成员，乐然心里还是有点慌：“我去你们那里。我姐姐，你们可以稍后再放。”
乐然当然不希望伊丽莎白出事，但是她再怎么说也只是剧情人物，乐然对她的关心也只是基于最基本的道德层面。
收钱的小弟相互看了一眼，就到路边电话亭里打了一个电话。很快，他们得到的回复是可以。
短斧帮不只是那些在码头车站搬运的劳动力集合。他们在贫民区附近也有其他生意。比如烟草，赌博还有皮肉生意。
他们的总部是一间酒吧，白天时候没有什么人，很适合谈判。
短斧帮的老大丹尼尔·亚当斯是个三十出头的男人。红色的头发绿色的眼睛，看起来有那么些许突兀。他在乐然进来的时候正坐在大厅里。身边还靠着一个漂亮的金发女郎。
“没想到萨默赛特家的主人会亲自来见我。真的是相当荣幸。”亚当斯非常友善地对着乐然张开双臂，表现出公式化的友好姿态，但是屁股没有离开座位。
“亚当斯先生。”乐然点点头，她没有按照对方的示意坐下来。反而先表达自己的来意：“非常感谢各位的仗义相助，我希望能看到伊丽莎白平安无事。”
这个也很正常，乐然带着一个箱子过来，明显是打算交易的。要求确认肉票安全也算是常规操作。亚当斯挥挥手，身后的小弟连忙把呆在后面的伊丽莎白带出来。
伊丽莎白的情况还算不错，身上干干净净的，也没有什么伤痕。在看到乐然的第一眼就迅速地跑到她的身后。短斧帮的人也没有阻止。这条街都是他们的地盘，完全可以大方点。
乐然拉开椅子慢慢坐下来。这是要谈判的姿态。亚当斯也没有表示反对。一个有钱人愿意坐下来和你慢慢聊，那么多半是有生意可以做。
“首先，我非常感谢你们对我堂姐的帮助。”乐然把事先背好的台词说出来：“对于诸位的义举，我愿意付出一笔丰厚的报酬。”
亚当斯抬手制止了旁边出蠢蠢欲动的手下：“我不明白你的意思。”
“我觉得我们之间存在误会。”乐然其实也很紧张，钱她可以支付，但是绝对不能以赎金的形势。否则以后也会处于危险中。她不在乎钱，但是在乎这种时刻处于被觊觎的处境，这会影响她后续的调查。
“我的堂姐被人袭击后，是诸位出手营救的。这不是绑架，这是绅士般的荣誉行为。是帝国子民的荣誉和自豪感促使诸位做出的。你们的行为应该受到足够的回报。”
乐然的这番话显然打动了对面。亚当斯的舌尖轻佻地舔过自己的牙面：“是的，我们是出于绅士的自觉，救助美丽的女士。”
周围的成员哄笑起来，带着嘲笑的意味也重复乐然的话。
“对于您这样的绅士，我是诚心结交的。”说带这里，乐然把装好钞票的箱子推到亚当斯面前。虽说是金币，实际上帝国流通的是纸币。只是面值和金币相同，便于携带和支付。
亚当斯对着身边人一挥手，立马有人上来打开箱子开始清点。
“好了，你可以把这位美丽的女士带回去。”确认数目没有问题后，亚当斯也打算结束这笔交易。就算是混□□，有些规矩还是要遵守的。不然以后也要不到钱了。
乐然表示感谢：“你们先回去。我和亚当斯先生有点事要谈。”无视伊丽莎白的祈求的眼神，乐然让律师先把堂姐带回家。她和短斧帮还有其他的合作要谈，留着伊丽莎白反而比较麻烦。
“我想和你们谈个合作。”乐然从怀里掏出支票本：“我初来乍到，有些事情需要当地熟悉
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