李家前院，九百九十九盆菊花堆成一座尖顶菊花宝塔，矗立在宴请男宾的远翠阁前。
一进前院便能闻到空气里飘荡的浓浓菊香，男女宾客要么在中央赏菊，要么在西北角围成一圈玩投壶，说说笑笑好不热闹。
楚钰芙扯着蓝珠站在庭院一角，仰头张望好半天，却始终没找到李三公子的影子，蓝珠道：“难道他不在前院？”
“不该呀。”楚钰芙喃喃。
李三公子作为主人家不在前院宴客还能去哪？品芳楼是女眷所在，她更是刚从花园过来，一路并未遇见。
忽然，蓝珠抬起手臂，指向远翠阁二层靠近角落的窗子，示意她看：“姑娘！你瞧那个是不是李三公子？”
蓝珠指的方向偏西南，灰黑色檐角掩着半个红日，光线直直照过来十分晃眼，楚钰芙半眯着眸子只能看清窗子边有一身穿玄青色袍子的人影，半个身子探出窗外，手中捏着一酒杯，姿态率性放松。
她伸手搭在眉骨处用手掌遮住阳光，再次望去，正逢那人转头，二人猝不及防遥遥来了个对视。
那是一张极俊美的脸，线条锋利，鼻梁高挺，双眼闲闲半阖，一缕微卷的黑发垂在额前，让她想起冬日湖畔微风吹拂下的松柏，慵懒冷冽。
只单看气质便不是李家那货。
若是在平时，她合该多看两眼美男，可现在心里揣着事便没那个心思，暗暗赞叹过后，收回目光，道：“不是他，只是衣裳颜色相似。”
两人绕着前院转了一圈，甚至站到远翠阁门口瞧了瞧，都未能寻到人，最后还是蓝珠出面问了几个护院仆人，才得知就在一炷香前，他们三少爷驾车出门了。
楚钰芙一阵哀怨。
一炷香前，那岂不是说李三少爷刚走，她就进前院了，倘若没有花园门口赵五姑娘那档子事儿，她就把人堵住了！
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日头渐西，风越来越冷，申时的天色微微昏黄，远处层云仿佛被焰火燎过，烧出流金一片，开始有人陆续辞别，楚家一行人也拜别主家，往大门外走。
吴氏走在最前头，楚大姑娘和楚钰芙两人一左一右跟在她身旁，陆嘉安则和贴身丫鬟落后一步。
即将行至李府大门，吴氏斜睨她一眼，冷淡开口：“今日你这身打扮，倒是真鲜亮。”
楚钰芙心中一凛，知道清算的时候到了，瞬间打起十二万分精神。
吴氏今日憋了一肚子火，捱到宴席散了到底没忍住。
万姨娘那个蠢货生出个小蠢货，连话都听不明白，打扮成这副蠢样过来给她丢人，自从她在李府门口摘下帷帽斗篷开始，自己怕就成了整个宴会上的笑柄。
且教养不当丢脸是小，万一因着她这副蠢样子把婚事搅黄了才是大，天知道她今日和李夫人说话时有多提心吊胆！
吴氏半稳住气息，压着火气静等楚钰芙回话，好半天才听右手边传来一道怯弱的嗓音：“还、还好吧。”
还好？吴氏转头看她。
只见二丫头微微低着头，睁着一双无知的大眼正怯懦懦地望她，仿佛是看出她不高兴，却又不知道自己哪做得不好，眼巴巴的又怕又茫然，半缩着脖子的模样看着就让人来气！
吴氏闭上眼复又睁开，深吸一口气，极力控制着音调：“还好？你瞧瞧这宴会上下，可有一人似你这般打扮？若是李家没瞧上你，枉费我这番心血！”
这几句话一甩过去，二丫头似乎是真怕了，眼角泛红，咬着嘴唇不敢吭声，忍了好一会儿还是没憋住，带着哭腔道：“女儿愚笨，给您和姐姐们丢脸了，我是想好好打扮来着。”
“我知道母亲为我费心了，还特意穿了年初新做的衣裳。”
战战兢兢的小丫头鼻尖被冷风吹得泛红，一双泪眼里夹杂惊惶，模样是可怜又可恨。若她是真的不听话，倒有的是法子磋磨她，可偏生这丫头是个听话的。
看着她这副可怜兮兮的蠢样，吴氏滔天怒火忽然熄下去一半，甚至感觉有些无力，平日里听话又有什么用？关键时刻听不懂话，在节骨眼上掉链子，真真儿是个蠢货。
哭哭啼啼软成这副样子，训她都嫌费力，只怕训了她都听不懂，白费口舌。
吴氏忍不住抬手捏捏眉心，长叹一声，呵斥道：“以前我竟不知道你眼窝子这样浅，快些收住吧，叫外人看了笑话。”
“是。”楚钰芙掏出帕子抹抹眼，努力压住哭腔。
跨出李府大门，悬着楚府字样灯笼的马车已经候在那儿了。
临上车前，楚锦荷忽然看向她：“二妹妹，方才我见着赵世子和赵五姑娘，听五姑娘说她在花园里险些摔伤，是你扶住了她？”
“是，我当时恰巧路过。”楚钰芙一愣，随后抽抽鼻子回道。
楚锦荷的视线落在她肩膀处：“她特地同我说，你好像伤着肩膀了。”
“明宣侯家的五姑娘？”吴氏停住脚步，看向女儿。
“是。”楚锦荷应道。
上京城里富贵人家多，但踩在最顶上的大家族，两只手加一块儿便能数得清，明宣侯赵家就是其中之一。
当今圣上育有三子，其中最小的四皇子为芸贵妃所出，芸贵妃全名赵慈芸，乃明宣侯家的嫡长女，赵世子的亲姐姐，不谈明宣侯自身拜户部尚书十余载，仅皇亲国戚这层身份，便贵不可言。
平日里参加宴会，吴氏偶尔也能遇见明宣侯夫人，却搭不上话，毕竟自家夫君只是工部郎中，与明宣侯府间不知隔了多少层。没想到二丫头有些运气，头次赴宴就与赵家人搭上了话，下次再遇见明宣侯夫人，兴许能借这个话头多聊两句，混个面熟。
还算她有点用处。
想到这儿，吴氏感觉气顺了些，面色缓和许多，随口冲楚钰芙道：“既赵姑娘关心你，回府后便找大夫瞧瞧吧。”说罢，她在丫鬟的搀扶下钻进马车。
楚家来了两辆马车，吴氏和楚锦荷同乘，楚钰芙与陆嘉安同乘。见嫡姐也撩起裙角上了车，楚钰芙将绣帕攥在手心里，低垂着眉眼冲陆嘉安小声道：“表姐先请。”
二人都钻进马车后，车夫挥动鞭子启程回府，楚钰芙小心翼翼地拢好裙摆，缩在软椅一侧角落里，不敢占太多位置。
旁边的陆嘉安看她这副鹌鹑样欲言又止，最后什么都没说，阖上双眼，在左右轻晃的轿厢里闭目养神。
陆表姐同楚钰芙的关系有些微妙，说不上好，也说不上不好，这还得从半个月前陆表姐刚住进楚家时说起。
身为陆家独女，陆嘉安是被爹娘从小宠到大的，女红诗书学的一塌糊涂，但踢得一脚好蹴鞠，对市井里流传的话本子也如数家珍，性子率真活泼，很得祖母喜欢，现就住在祖母的慈寿堂里。
老太太平日里一心礼佛，为图清净甚至免了小辈们的晨昏定省，与一众姑娘少爷都不大亲近，唯独对这个外孙女十分特别，这就让楚大姑娘心里生了疙瘩。
作为楚家唯一的嫡出姑娘，她在娘亲的教诲下从不敢懈怠，琴棋书画样样拔尖儿，自问要比陆嘉安这个乡下来的土包子优秀得多，她都没能得到祖母青眼，陆嘉安却可以。
所以平日里见了面，楚大姑娘总要与陆表姐别苗头。一边是嫡母，一边是祖母，楚二姑娘是哪边都不敢得罪，每次见了表姐都像耗子躲猫似的远远避开。
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