次日，一众小辈问过安，吴氏单独将楚大姑娘留下来。
她坐在榻上，单臂支在软枕上，将昨日饭桌上的事道来，岂料话才出口，就见楚锦荷面色一白，急忙忙嚷道：“娘，我不要！”
女儿是自己从小养到大的，她的反应吴氏早有预料，于是柔声劝道：“娘觉得你爹爹说的也有几分道理，你不妨静下心再仔细思量思量。”
楚锦荷心下委屈，裴家确实是个好的，但裴家的侄子算怎么回事？裴家俱是读书人，在武官里又能说上几分话？再者说，又有几人能拿侄子做亲子，怎好去赌这个莫须有的未来？万一裴越真就止步于一小武将，自己这辈子岂非废了！
“娘！您想想，裴尚书有自己的亲生儿子，何苦来哉于侄子身上耗心血！且这世上又有几人真能把别人的孩子当亲子！平日里你总说要我嫁于一好人家，给您扬眉争脸，裴越怎算得上是个好去处！”
吴氏攥着帕子不语，她自小便在女儿身上用尽心思，如此配个武夫也不免觉得可惜，但按老爷所说，裴家这份亲缘又极重要，关乎未来仕途，一时为难。
楚大姑娘见母亲踌躇，横下心一拧手中帕子，小声道：“娘，女儿、女儿心里有人了！”
吴氏直起身，讶道：“是哪家公子？”
“……明宣侯府，赵世子。”她面上浮起浅浅红霞。
吴氏唇角微微抽动，她的确盼女儿高嫁为自己撑脸，可侯府岂是楚家能肖想的，遂深吸一口气，道：“赵世子？荷儿你糊涂！你可知侯府门槛有多高？你爹爹不过是五品工部郎中，你……”
“娘！”楚锦荷向前一步打断她，眸光倔强，“那日在李家，我亲耳听到赵世子同人谈天，他说择妻无关门第，只要心意相通便足矣！”
“咱们楚家虽非显贵，但也算大户人家，论容貌才情，女儿自认不输于人，就连夫子都说我在诗词上有天分，为何不能争一争？娘您自己不也是在诗会上凭一首《清荷》让爹爹记住的？过阵子的消寒会，就是机会！”
“心意相通？”吴氏倏地冷笑，“当年你爹爹也说最喜我咏絮之才，可后来不还是——”
“可是娘，您并不后悔不是吗？外祖家因您得了多少好处？若非有您，舅舅现如今别说县令，估摸做个主簿都难！况且到头来，您终究是楚家的当家主母，爹爹也还是日日歇在您房中！”
望着女儿与自己同出一辙的眉眼，吴氏有一瞬恍惚，十八年前站在吴家堂前，她何尝不是如此与母亲争辩的？也多亏她当年的一意孤行，才得以过上如今的生活不是吗？
她眼神落在自己金丝织就的裙摆上，忽然笑了，伸手替女儿理理衣襟：“好，你是个有心气儿的，娘就帮你争这个前程。”
楚锦荷扑进母亲怀里，眼泪落下。
半刻钟后，她重新洗面、上妆，昂头跨出云熙堂，孟妈妈端上新沏的茶水，低声道：“夫人，高门主母岂是那么好当的，更何况是侯府……”
吴氏拂开茶叶末，晃头轻吹：“这世间哪有易事。荷儿说的对，撇开万般风雨，结果是好的，便成了。”
以荷儿的容貌才情，若肯下功夫，未必搞不定那赵世子，有朝一日她真能做了明宣侯夫人，那便是光耀楚家门楣了！王郎中夫人是尚书堂妹？她吴婉枝还是侯爵岳母呢！别说一个工部侍郎的位置，以后钧泽入了朝堂都有光可沾，身份这东西，本就是可由自己挣的。
这件事现不便同老爷讲，压一压等下个月消寒会后再说。
屋内熏香缭绕，吴氏放下茶盏，拿起手边账册翻看，片刻后眉头拧紧，又将账册合了去，心情有些烦躁。
侯府门槛高，那可不是说说而已，大燕厚嫁之风盛行，男子家送来厚重彩礼，女子家同样要置办丰厚嫁妆，嫁妆数要与彩礼数相等，甚至还更多。
如果荷儿与赵世子真能成，侯府娶亲的彩礼，人家出的起，楚家怕是要掏空了还。
翻开手中账册，密密麻麻的蝇头小楷罗列出各项支出，灯油炭火、各院嚼用、祠堂修缮、人情往来，一眼扫去看都看不完，月初才给裴尚书与胡侍郎献上炭敬，过两月到了春节，各处年礼又是一笔不菲开销，瞧着都脑仁疼。
这些都扯远了，往近处说，礼部罗尚书的夫人年年都要办消寒会，与会前她还得给自己和女儿置办新衣裳、新头面，去年的款式今年若再穿戴去，怕是要招笑。
盘算来盘算去，她招手叫来孟妈妈：“吩咐库房，二丫头和白姨娘那边的用度能省则省，至于怎么省，叫她们自己看着办。”
提到呆蠢的二丫头，吴氏就想起正在给她置办的嫁妆，一阵肉疼，便又道：“尤其是二丫头院里，若她追问，就告诉她嫁到李家少不得嫁妆撑脸，样样都要银钱置办，平日里就节俭些吧！”
孟妈妈点头应是。
到了十月初，气温骤降，清晨这一小段去问安的路，能把人冻僵，吴氏因此免去了小辈们最近几日的问安，说等天暖和些再说。
楚钰芙难得有了睡懒觉的机会，一觉躺到辰时也不愿起，不愿起倒不纯是因为懒，也是因为烧了一夜的炭火熄灭后，被子外头冷的厉害。
她裹紧棉被叹了口气，暗道没有空调暖气的冬日，也太难熬了些。还没等她感慨完，就见蓝珠怒冲冲推门进来了，开门的瞬间冷风直冲进来，卷起屋内几重纱帐。
“气死我了！”
“廖婆子是疯了不成，大姑娘房里都送去五筐银丝炭了，却只给咱们两筐，这大冷的天儿还叫不叫人活！”
最近这段日子楚钰芙把几个丫鬟纵的有些没边儿，现如今竟连门都没敲直闯进来，她忍不住训道：“连敲门的规矩都忘了。”
然后才细问道：“你确实同廖妈妈问过了，就只有这两筐炭？”
蓝珠气得眼睛通红，头上发髻直晃悠，咬着嘴唇福了福身：“我没见到廖妈妈，是她手下丫头说的，廖妈妈说咱们竹玉院的份例就这么多。”
她前几天还担心姑娘退婚后日子不好过，现在可好，没等到退婚就已经如此艰难！
楚钰芙翻身坐起，好看的眉头蹙成一座小山，脸蛋绷得紧紧的。
最近这段日子她同表姐关系缓和不少，但嫡母嫡姐那边也未曾懈怠，因着云穗知晓她买了许多药材，她特意做了几个香囊送过去，在面上做足了功夫，表现的温驯乖巧，难道就算如此，嫡母也不肯让她好好过个冬？
从七天前开始，送到院里的蜡烛从白蜡换成黄蜡，补进来的宣纸从净皮宣换成了绵料宣，就连菜色都从两荤两素变成了一荤两素。
她原是想着无论如何先忍忍，忍到彻底抱上祖母大腿时再做打算，可如今连取暖的炭火都要克扣，也太过分！吴氏若这么干，那她最近好言好语的恭维问安算什么？
算她傻，算她好欺负？
她楚钰芙不惹事却也不怕事，克扣炭火这事儿不比其他，是在这个寒冬里关乎生死的事，若是冻病了，后头的一切安排都是泡影。
想到这儿她也不嫌冷了，掀开被子叫蓝珠、云穗帮她穿衣梳洗，她必须得当面同廖妈妈把话问清楚。
库房靠近南角门，竹玉院在最北边，等带着两个丫鬟走到那儿，寻到管库房的廖妈妈时，吹了一路冷风的少女已然很冷静，扬起得体笑脸，脆声道。
“我院里的小丫头也忒是粗心，方才过来领个炭火还能漏了数，还得麻烦廖妈妈同底下人说一声。”
廖妈妈站在库房廊下，揣着手福了福身，然后才堆着笑脸，不慌不忙回道：“没错的二姑娘，落在竹玉院账册上的，就是两筐炭。”
二姑娘听到这话明显愣住了，缓了缓后眨巴着大眼，犹豫道：“可是我记得去年每月还有四筐呢，怎么一下就折了半？”
“我听说姐姐那边还是同以往一样呢……”说着尾音里便带上一丝无措。
廖妈妈呵呵一乐：“我的姑娘啊，您是要出阁的人，怎么能同大姑娘比！”
“妈妈的意思是？”二姑娘有点懵。
“姑娘，女子出阁少不得嫁妆撑脸，金银首饰、动用、帐幔，样样都要银钱置办，倘若不在日常用度中节俭，到时候如何拿得出来？”
廖妈妈伸出指头细细掰算，随后又压低声道：“夫人也是为了您好，现在吃些苦不算什么，若是嫁妆忒少到了李家不得脸，那可如何是好？”
自打前几日削减竹玉院用度时，她便把这番话备好了，随时等着二姑娘来质问，只是没想到对方这样能忍，直到放炭这日才来。
楚钰芙眼睫轻颤，指尖绞住帕子片刻后又松了开去，抬头艰难一笑：“原是母亲疼我，怪我不知其中关窍了，多谢廖妈妈告知。”
“可是姑娘，天儿这么冷两筐炭真的不够用啊！”蓝珠急得直跺脚，什么嫁妆不嫁妆的她不懂，姑娘身子弱，今年又这么冷，怎么可能熬得住！
“蓝珠住口！”
楚钰芙出声喝止，却猛地呛了一口冷风，咳嗽起来：“咳、咳，你懂些什么，母亲、母亲都是为了我好，未来的脸面当然比什么都重要，咳！”
说罢抬起一双咳出泪的莹莹眼眸，再次冲廖妈妈笑笑，踩着咯吱作响的积雪转身往库房院外走去。
待人走远，一个小丫鬟从库房里探出脑袋，小声问道：“妈妈，那屋里这筐子红罗炭，还
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