木梯盘旋，一眼望不到尽头。
蕙兰咬牙跟着严谌扶栏登阶，才到半途，腿肚已经发胀，气息渐乱，脚步也慢了。
他驻足回眸，半蹲下去，道：“过来。”
原就是他硬要带她出来，蕙兰并未拒绝，沉着脸环住他脖颈，身子一轻，便被他稳稳背起。
严谌抬手托住她膝弯，继续拾级而上。
透过窗子，依稀可见檐角错落，巷陌纵横，越发高时，仿佛有浩荡长风扑面而来，云影低回。
足尖落地的刹那，蕙兰抬起眼，视野豁然开朗，入目天高地阔，霞光万丈。
良久之后，蕙兰才记起言语，问他：“这是哪里？”
“‘流风蒸雷，腾虹扬霄’，这便是飞虹楼。”隔了那层面具，她仍然能清晰地知道，他正在对她笑，“景色如何？”
‘飞虹楼高有百尺，最高处的景色蔚为壮观，来日……我定与你同去。’
许诺犹在耳际，蕙兰心头遽然划过一道惊雷，通体发寒。
面前之人，明明是屡次逼她、欺她、令她惊惧不安的衣冠禽兽，可一言一行、一字一句，竟与她的深哥，那般相似。
蕙兰不敢笃定，更不敢轻易露出端倪，将翻涌的惊涛骇浪死死按回心底，指尖藏回袖中，垂下眼帘，面上努力维持着平静，连呼吸都放得轻缓，生怕被对方察觉异样。
“喜欢么？”
“嗯。”蕙兰道，“喜欢。”
严谌望着她秀丽的眉眼，喉间微紧，长臂一伸，把她揽入怀中，天地间似乎仅剩彼此的气息。他低头，下颌轻抵她发顶，只觉可惜，若是无遮无拦，此刻便能低头吻她。
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是夜，严谌心情大好。
送蕙兰回芳满园后，他折返书房做些正事，下人送来茶水，温度不适宜，也不曾斥责，随意饮下。
烛火轻摇，映得他侧脸轮廓分明。案上公文堆积，他却难得心浮气躁，指尖轻叩桌面，所思所念皆为蕙兰。
不过片刻，一股莫名的燥热自丹田翻涌而上，窜遍四肢百骸。
那茶，叫人下了药。
抬眼望去，奉茶的下人垂首而立，面容姣好，带着些惊慌，见他发觉，立刻跪伏在地，膝行至他身侧，细声讨饶：“侯爷恕罪、侯爷恕罪……和泰公公嘱咐奴婢，是陛下的意思，奴婢应为侯爷诞下子嗣……”
她竟大胆地去抚他手背，严谌火气冲顶，只觉一阵恶心，猛地将手抽离，力道之大，几乎将那女子甩得身形摇晃。
他嗓音冷得如同淬了冰，暴怒斥道：“放肆！你也配碰我？！来人！常言——”
“拖下去——”
常言见此情形，哪里还有不懂，一时冷汗涔涔，忙命人将她押走：“侯爷，去姑娘院里么？”
“尚未更衣……”严谌额角青筋暴起，眼底爬满血丝，呼吸也已粗重滚烫，思绪却仍有几分清明，“过些时候……”
事已至此，他倒还念着要欺瞒她。
常言心惊胆战，抬手拭汗。
严谌跌跌撞撞进了自己住处，一碰床榻便沉沉倒了下去，浑身紧绷，药性在躯体内肆虐，烧得他骨头发疼。
可这空荡荡的房间里，半分蕙兰的气息也无，帷幔冷寂，枕席冰凉，他原想换作“赵深”打扮，那股焚心的渴求却因过分的凄清愈发汹涌，叫他似乎被虫蚁噬咬，难受到极点。
他闭着眼，牙关紧咬，下一瞬，一道微弱却清晰的念头，猛地自脑海深处升起。
……不，他忽然记起，哪样东西是沾过她手的了。
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常言心急如焚，低声赔笑：“姑娘，侯爷他……侯爷此时有难言之隐，旁人不能近身，唯有姑娘……求您移步，去看一看侯爷吧！”
蕙兰眉头微蹙，语气迟疑：“才回不久，又要我去找他？”
她无意为难常言，说了这么一句，便动身跟他离开。
这次，竟不是书房。
蕙兰沿着青石板路行至门外，四处幽暗，院中也不点火，里头响着接连不断的、急促的喘息，一声重过一声，有血腥气散出，她用手在鼻前扇了扇，猜不出他又搞了什么名堂。
“……呃……”
压抑至极的闷哼钻入耳中，紧接着，那道熟悉的声线，带着痴念，低低唤出了她的名字。
“嗯……蕙兰……蕙兰、蕙兰……”
听到这动静，蕙兰步伐微顿，转瞬间恢复如常。
她坐到榻边，慢慢摸索，摸到一柄短刀，随手扔开，终于碰到他身躯，发觉他正不得章法地抵在被褥间，沿着弯曲的手臂向上，那只手掌紧掩口鼻，尚在流血，一片湿黏。
他竟用那柄短刀划破了自己的手。
严谌终于发觉她的存在，猛地翻身而起，不由分说将她压在榻上，蕙兰被他牢牢圈在臂弯之内，动弹不得。
他埋首在她颈间，像失了心智的野兽，贪婪地嗅着她发丝的气息，鼻尖蹭过颈间细腻的肌肤，灼热的呼吸喷洒在锁骨处，柔声唤道：“蕙兰……”
蕙兰心中五味杂陈，眼角又不受控制地蓄起泪珠，她再也按捺不住，偏头一口咬住他咽喉，十指都深深陷进他背后皮肉。
他并未因此刻尖锐的疼痛而清醒，反倒愈加兴奋，狗似的到处舔吮，将她越箍越紧。
蕙兰尝到腥甜的味道，仍不松嘴，连日以来的惊惧困惑尽数倾泻，她想要斥骂，却在失控的冲撞之下语不成调，最终只从嗓子里溢出几声细碎的呜咽与呻/.吟。
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一夜荒唐，反复磋磨，直到东方既白，药性才尽数褪去。严谌早已精疲力竭，沉沉昏睡。
蕙兰在一片伸手不见五指的漆黑里，缓缓描摹着那张曾令她朝思暮想、神魂颠倒的脸，恍然惊觉，她的枕边人，是一条蛰伏在她身侧，随时能将她吞食入腹的毒蛇。
她不明白。
她的深哥，从前是这世上和她最好、待她最亲的人，怎么会变成什么高高在上的侯爷，故意装作生人羞辱她、试探她、折磨她？
他希望她怎样呢？面对贵人三贞九烈以死明志吗？所以见她曲意逢迎、低头退让，心有不满，觉得她丢了骨气？
他是他，或……
蕙兰心底骤然闪过另一个更加骇人的念头。
他不是他？
他在北地
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