门内，苏晚清独坐窗边，指尖捏着父亲遣人递入的那张薄笺，蛾眉深蹙。
纸上的字迹寥寥，却重若千钧。
一时间，廊间唯有风声穿过竹叶的沙响，模糊了远处的鸟雀啁啾。
一声轻响自门内传来，房门缓缓向内拉开，苏晚清略显苍白的面容隐在昏暗中。
她眼睫低垂，眼下有着淡淡的青影。她略侧身将门扉拉开，声音轻细如蚊蚋，带着久未开口的微哑：“……有劳，请进。”
屋内陈设简朴得近乎清寒，与苏府的精巧富丽格格不入，清冽的书墨香与幽清的茉莉香交融着。
临窗设一张窄榻，浅绿床单绣着疏落的茉莉缠枝纹，针脚粗糙却细密。
窗台上，立着一排整齐的彩绘面人。姿态各异，衣裙色彩晕染得鲜活灵动。
“苏姑娘，这手捏面人的绝活，当真精巧绝伦。”江余走近细观，语带赞叹。
“雕虫小技，聊以排遣罢了。”苏晚清请几人随意坐，亲自执壶斟茶，“听底下丫头偶然提起，前日收拾客院时，瞧见江姑娘房中亦有一个面人，很是别致……”
她顿了顿，声音更轻，却字字清晰：“不知晚清能否有幸，见识一番？”
江余展颜一笑，爽快应道：“这有何难？苏姑娘稍候片刻。”
她起身时衣袂飞扬，步履轻盈迅捷，转眼便消失在门外。
当那个面人呈现在苏晚清眼前时，她没有立刻说话，而是伸出双手，极轻柔地将面人捧起，手腕微微一转，将面人翻转过来。
她凝注了足足三息，紧绷的肩颈线条终于松弛下来，深藏在眸底的忧虑，悄然退去少许。
“此物……确是巧夺天工，非寻常匠人所能为。”语气依旧客气，带着安心。
苏晚清的卧房内，谈话的气氛终于松弛了些许。
江余坐在那张窄榻边沿，目光随意逡巡，忽而定格在一个半旧的布偶上。
“苏姑娘，这小玩偶是你自己缝的吗？”她伸手轻轻碰了碰兔子耳朵，语气随意，仿佛只是寻常闲话。
苏晚清正提壶添茶，手几不可察地顿了顿。她走过来，指尖抚过兔子身上的一处破损，声音带着几丝柔软：“这是一位很重要的人，在我很小时候亲手缝的。只是年深日久，不免有些破损了。”
“是她吗？”江余抬眸，目光扫过旁边的书案。那里摊开着一画卷，墨迹尚新，上面是一个白发苍苍的老妇。
“江姑娘好眼力。”苏晚清静默一瞬，唇角弯起一个极淡的弧度，“可惜你猜错了，我这画不过是心有所感，随手涂抹的。”
“如此啊。”江余适时移开目光，转向窗边。夕阳余晖正涂抹着远处山峦，层林遍染。
“这窗边的景致真是得天独厚。”她倚着窗棂，眸中映着窗外暮色，流露出向往，“一眼望去，天地都开阔了许多。”
“是啊，”苏晚清伸手指向远方，“从这儿望过去，恰好能看到山脚那。尤其是日落时分，归鸟盘旋，景致颇有几分野趣。”
她顿了顿，眼风极轻地掠过身侧几人：“说起来，四位来此有些时日了，可曾去那处山脚逛逛？那里虽不及府中精巧，却有泉有林，别有一番清幽气象。”
池云安抬眼，神色如常地接口道：“未曾。我们上山时走的另一条路，倒是错过了那边风光。”他随手往相反的方向虚指一下，语气平淡无波。
“那真是可惜了！”江余立刻接过话头，转向苏晚清，眼中期待之色更浓，“苏姑娘既然熟悉，改日若得闲，可否为我们引路一游？也让我们见识见识你说的清幽之地。”
苏晚清闻言，只是浅浅一笑，未置可否：“若有合适机会，自然可以。”
又闲谈几句无关痛痒的本地风物与茶点口味后，四人便适时起身告辞。
门扉合拢的轻响后，屋内重归寂静，窗台上面人鲜艳的色彩，在渐暗的天光里显得有些模糊。
刚拐过一个弯，江余脸上那轻松好奇的神情便如潮水般褪去。她脚步不停，语速飞快：“走，今晚就去山脚，找那个阿婆。”
池木周眉头微蹙：“为何突然决定夜探？可是发现了什么？”
“那窗边的窄榻，房间的布置，跟山脚阿婆房里的几乎一模一样。榻上磨损的旧玩偶，还有桌上那老妇人画像……这种种都和富家小姐的身份不符。”江余掰着手指，眼中光芒闪烁，“苏晚清和山脚那个阿婆之间，定有极深的关联。”
池木周将零散的线索串联起来，缓缓道：“苏府当年生下双生子，少爷既然不是真人，那被顶替掉的孩子，究竟是死了，还是去了别处？这位苏府小姐，与一个身份不明的山野阿婆关系匪浅，那这位阿婆，身份究竟是什么？”
“无论如何，山脚必须走一趟。”
“苏晚清未必毫无察觉，我们动作要快，绝不能打草惊蛇。”
“子时三刻，后门汇合。”
夜色如浓墨般化开，沉沉笼罩着山峦。借着微弱星光，一行人悄无声息地潜至山脚。
树影婆娑中，一间窗隙里透出豆大的昏黄灯光，在夜风中明明灭灭。
草屋的门“吱呀”一声被推开，一个身形利落的女子闪身进去，又迅速掩上门。
隔着一层不甚隔音的薄壁，屋内压低的声音断断续续传来。
“婆婆，我刚悄悄去看过大小姐了……她这几日气色尚可。”
“夜兰，辛苦你了。没被月儿察觉到吧？”
“婆婆放心，二小姐那边我一直仔细应付着，未曾露出马脚。”
“唉……好孩子，难为你这么多年，一直暗中帮我照应着。”老妇的叹息悠长而疲惫，充满了岁月的重量。
“婆婆快别这么说，”名叫夜兰的女子声音更恳切了几分，“当年若不是婆婆心善，我娘怕是熬不过那个冬天。这份恩情，夜兰一直记在心里。能为婆婆做点事，是应当的。”
“夜兰，婆婆……还有一件事想求你。这些日子，你不必总往我这里跑了，多去那院子附近留心着。”
“我这心里，近来总是不踏实，眼皮也跳得厉害。她最近来瞧我的次数少了，话也少了。”
“我总觉得，怕是要出什么事。”
池木周一直凝神倾听着草屋内的动静，忽然抬手，做了个噤声的手势。
夜兰的身影闪了出来
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