多年街面上摸爬滚打的本能让赵老三的身体快于脑子，“砰”一声就跪下了。
一瞬间，赵老三脑子里炸开了花，各种念头乱哄哄闹成一片。
大人若果然不同意，索性不理会就完了，何必面谈？
可若同意，又为何说这些？
等等，荐书上分明有两个典吏签名，为何只唤我一人？是那狗日的收了银子反悔，还是背地里又说了什么混账话？
否认？
不，我与晏家父子的交情不是秘密，赖是赖不掉的，贸然改口反叫人觉得我是那等出尔反尔、忘恩负义的小人！
思及此处，赵老三咬牙道：“大人明察秋毫，卑职不敢狡辩，为报恩，确为其一，其二，衙门里实在缺得力人手，卑职见那小子家里孤儿寡母的，又是个人才，能写会算，家里也有渊源，岂不比外头胡乱找的更得用？这才递了荐书。到底成与不成，全凭大人示下。”
赵老三说完，胡元宗没说好，也没说不好，屋子里安静得吓人。
“五年小书，七年经书，”胡元宗嗤笑一声，“哦，还有两年兵房典吏……真是地方上的老人了。”
赵老三口干舌燥，死埋着头，不敢吱声。
因有三班衙役和巡检所辖厢军在，兵房相对清闲，油水也不多，当年晏父临终举荐，赵老三便是先做了兵房典吏，两年之后才想法子谋到如今的刑房典吏。
朝廷有文，典吏五年任满，不许再做。
但有漏洞：上报时需具体到某房。
换言之，只要你换个名字、换个职位，民不告、官不究，便可瞒天过海五年重来。
此种手段在地方上屡见不鲜，赵老三便是钻的这个空子。
不过后来朝廷也渐渐知晓，重新发文，言明无论哪房，合计五年为效，也不许胡乱改名。
不知过了多久，胡元宗忽发问：“去岁大望村和上河村两个庄头抢水斗殴，当时拿了哪些人，是怎么判的？”
这事儿赵老三有印象，因为前前后后收了不少好处，当即不假思索道：“回大人的话，因是双方群殴，还见了血，卑职不敢怠慢，亲自带人去审问，双方的供词都在。依照大禄律法，群殴后动手的一方轻判，又因持械致伤，卑职便依律将带头闹事者鞭笞八十，从者五十，另一方从轻，带头者鞭三十，从者十。”
当时一片混乱，也没个凭据，究竟谁先动的手，谁主谁从……自然银子说了算。
打鞭子亦颇有讲究，若行刑之人下死手，四十鞭能直接把人打烂打死了；而事先打点的，八十鞭子也只皮外伤。
“今年年初，东街巷子有人报家中进贼，怎么结的案？”
“回大人，当时巡街的衙役……”
胡元宗一连问了好几处，其中不乏几年前的旧事，赵老三虽不说次次对答如流，大面上却无甚纰漏。
胡元宗的声音变得温和，“办事么，还算稳妥。”
法不外乎人情，他并不讨厌重情重义之辈，也不介意属下有点小聪明。若方才赵老三矢口否认，胡元宗立刻就会想法子撸了他这个典吏。
赵老三心头一动，“大人谬赞，本分而已。”
“起来吧，”胡元宗道，“既有你说情，又是前任典吏之子，还是个秀才，就叫他来吧。”
赵老三抹了把汗，终于明白了这位大老爷的用意：收买人心。
本官是看在你的面子上同意的，你自然该感恩戴德，用心办差。回去也该告诉那个小子……
铁打的县衙，流水的县令，地方父母官看着风光，其实最难做，诸事繁琐暂且不提，因异地做官，他们大多缺乏对任地的了解和把控，具体操作只能依赖下头的吏员们。
可吏员们多年来盘根错节，岂好相与？欺上瞒下都是做熟的，古往今来不乏被架空的县令。
因此许多县令不求有功，但求无过，对下头的事睁只眼闭只眼，得过且过。
但胡元宗显然不这么想。
他有野心，有筹谋，甚至试图尽快建立起一套忠于自己的班底，真正将康阳县衙的权力捏在手里。
赵老三冷汗直流时，晏同光正挎着包袱往针线铺子里卖货。
康阳县城不算大，论人口、经济也不过中等，所幸还算太平，街面上颇有几家好铺子，薛记针线便是其一。
薛记早年贩布匹起家，后来渐渐加了些成衣、南来的丝线，并各地绘制的时兴花样子、扇面扇套、屏风等物，也算本地数一数二的了。
因价钱公道，百姓们都爱往这里来，自晏父重病起，晏同光就开始在这里寄卖。
“呦，”进门时掌柜的正举着鸡毛掸子掸灰，见他抱着包袱便笑，“你有日子不来，我正要打发人找你。”
“多谢记挂，前儿城外庆云寺的大和尚找我去了一趟，才刚回来，不曾耽搁吧？”晏同光与他谦让着坐了，自有伙计上来奉茶。
“嗨，耽搁几日无妨，是好事。”掌柜的爽朗一笑，从柜台后面取了个纸包，顺手抓了算盘，“你上月在这里寄卖的花样子可见底喽。快过年了，哪家不做几件新衣裳？又多富贵牡丹、喜上眉梢的好纹样，卖得竟很好。三寸的小样可做鞋面，可绣领口，便是抹额、扇套、帕子也使得，卖的最多，足有二十七张，一张三文钱。五寸的十一张，一张五文钱，还有一尺的缠枝大团花，寻常少有人问，这个月竟一口气叫人包了五张去，一张是二十文，总共两百三十六文。”
他将算盘珠子拨得震天响，转过去给晏同光看，“没错吧？”
“没错。”不等他拨完，晏同光早在心里算出来了，“一尺的花样子竟都是一个主顾买的么？”
那个尺寸的整片纹绣足以铺满前胸后背，不仅费工费力费料成本高，也极其考验绣娘的功力。况且成衣也必然通体堆满、幻彩辉煌，颇为夸张，普通人家买不起也用不着，所以晏同光画的不多，平均一个月能卖一二张就不错了，没想到竟然被人包圆！
“正是呢，还是衙门里的贵人呢！”掌柜的将纸包着的铜钱串子给他，“若觉得坠手，我叫人给你换成碎银子。”
若说近来衙门里的贵人，自然是县太爷一行，倒也巧了。
“正好我出去买些纸笔，散钱好用。”晏同光才把铜钱袖起来，就听掌柜的哦了声。
“说曹操曹操到，”掌柜的堆起笑脸起身相迎，“姑娘来了，快请进！来人，上茶，上好茶。”
晏同光抬头看时，便见一个十来岁的俏丽姑娘走进来，身后还跟着两个婆子，开口便脆生生的，“家里忙得很，谁有工夫在这里吃茶？掌柜的，今日可有新样子么？”
掌柜的就笑了，侧身朝晏同光一指，“姑娘可算来着了，好货刚到。”
晏同光冷不防被指个正着，起身行礼，“姑娘好。”
见他相貌清俊，举止斯文，长袍虽浆洗得泛白发旧，
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