以往耦园开戏，二房是一贯不凑热闹的，但今日因为姑小姐过府，将近晚膳的时候，余夫人特地去老太太那里会见眷客。
府中的晚膳通常会统一备下，除了长公子，各房老少皆聚在一起摆席，她本想着既然有客，怎么都会留人用饭，结果到了才听闻人已回侯府，竟是连晚饭也没留下来一起用。
尽管猜错了结果，余夫人却也能想通，她用完饭回到宅苑，将俞哥儿抱到床帐里玩闹。
余夫人知道简亭钊因为去赌场，被长公子带回后讨罚这事，却不知许元姜也被卷入其中，更不会想到赖于此事，简高澄和许元姜两人已经有过一番交谈。
不久前，方管事私下找到二房，余夫人鲜少与这位管事接触，只知道他是长公子身边的人，总揽府中庶务，听到他打听绵竹，登时就知道藏人的事情败露了。
方渡一通旁敲侧击后，余夫人只能如实相告，因为涉及女子闺誉，她留了个心眼，要他传达请求，请长公子不要声张，回传过来的结果是，长公子那边不再过问。
余夫人坐在寝堂内，等俞哥儿玩累了睡着，慢慢又想起这件事来。
长公子不再过问，她心知这就是默许的意思了，可是长公子不予追究，并不代表老夫人得知后不会追究，没准哪天府中就有人找外甥女问话。
余夫人担心外甥女说话不周全，有意找她提点一二，于是就叫乳母将俞哥儿抱回去睡，转口又将许元姜招到身边来。
然而等到闲谈几句下来，她才发现是自己想多了。
许家是什么人家？这样的书香门庭，教养出来的女孩子不说谈吐举止，心窍也是玲珑剔透的，做事再周全不过，再者，许家老太太十足的周谨人，养在膝下的孙女自然差不到哪去。
外甥女识礼懂事，从不胡来，她何愁不放心？
许元姜是从隔房里过来的，她提前上床安歇，却总是难觉困意，白日书房发生的种种在她的思绪里回溯，知道姨母找她，几步路就来到寝堂，无非是谈了些生活琐碎。
车轱辘话来回问，她拈轻避重作答，没过多久，又提到了今日来访的侯夫人。
承定侯府统共三房，老侯爷还在世，几房尚未分家，世子之位落在大房的小公子傅濛身上，简傅两家之间关系微妙，还与几年前那桩渊源相关。
自简老太爷和简氏长子相继离世后，皇帝及时赐下封赏，简老太爷营治谢邑有功，配享太庙，其长子特恩补授靖节大夫。
封赏定下来后的某日，承定侯与皇帝在内殿议政，述职之余，私下向梁帝提出异议，说赐简老太爷配享太庙，貌似有违礼制，又援引衍圣公一例，指出古往今来，配享太庙者无不是有膏泽天下，泽被黎庶之功，而营治谢邑乃一隅之功，赐简老太爷配享太庙，恐怕德不配位，难承隆恩。
没想到这一切，被回殿复命的奉御太监听到，后面竟传扬出来。
一个“德不配位”，对逝者的辱没何其沉重，外界纷纷咂舌，当年简兰稚已经入聘侯府，简老太爷配享太庙，承定侯本来应该与有荣焉，何苦对自己的妻丈这样辱没？以至于暗中有说法称，承定侯当时表述的是“德难及位”，只是被宦官口舌篡改。
然而后来，并没有等到承定侯哪怕一句解释。
可想而知，当时晋地简氏如何气氛低压。
两家关系如履薄冰，乃至简太老爷父子祭丧礼那日，承定侯一家皆未现身，当时简高澄作为长房嫡孙，身负祖父和父亲双双离世的打击，一句“德不配位”如何能忍，怎奈囿于亲缘，乃至冷待至今。
兴许傅家人觉得颜面难存，后面虽然有傅夫人勤加走动挽回两家关系，解释称侯爷不过是说者无意，但很长一段时间都收效甚微。
最终，还是简老太太看着亲闺女成天跑来跟前抹眼泪，终究于心不忍，也不愿让外人拿两家看笑话，态度渐渐缓和。
那一年濛哥儿初诞，承定侯终于以信致歉，所以才有了后来傅夫人带傅濛回晋地认亲，赶上演武场考校这事。
得知一切原委的许元姜着实难以消化，她微垂下巴，双手紧紧地攒握在膝间，心中的况味难以言表。
男子疏朗的笑容浮现在眼前，稚子无辜，他又何尝不明白这个道理，迁怒是不该，但他仅是不予亲近而已。
“傅濛，回去了。”
一句规劝犹言在耳，平淡却不至于寡淡，她何来资格胆敢称其为“冷漠”？殊不知有这样的克制与自持，他已经做得够好了。
将二公子和傅濛两厢对比，她始才发现，他对待他们两人的态度其实相差无几，怎么能就因为傅濛年纪小一些，仗着傅濛是个孩子，就要求他对人家软语哄笑？
这是以年龄为由的人情绑架。
许元姜的脸容渐渐埋进掌心，细微的歉疚感悄悄掩藏，刚唠完旧事的余夫人看得骤惊，方才还好好的外甥女竟不知怎么就伏下去了，以为她身子不爽利，殊不知她只是在和自己的无知较劲而已。
隔房是余夫人拨给她的地方，室内空寂无声，许元姜心底顿添落寞，她静默了一会儿，从凭几边提起那个空了盏的明角琉璃灯，转头融入苍莽夜色。
伙房里还热着灶，厨娘都回去歇觉了，只剩两个烧火丫头守在屋中轮值，丫头见她穿着体面，心猜是在主子跟前得脸的，接过她的银钱便允她开小灶。
得益于在家时孝敬亲长，许元姜偶尔亲自下厨，她将生滚的汤煨粥放入食盒，从灶旁捡来火折子抖了抖。
她倾身蹲下，在带来的灯盏内交付火光，绣鞋上的钉珠光斑点点散落，琉璃灯映人玉面生霞。
长公子的院所通宵留燃一盏烛灯，今晚也不例外，此时，修长的手从静室内伸出，将直棂窗稍稍带拢，简高澄从窗沿回身，看着这个纤弱而拘谨的身影，眼中成色意味不明。
夜里造访，男女独处多有不便，这种规矩他不信姑娘家不知道，不过，短短几天相处下来，他倒也摸清了她几分秉性。
旁的不予妄议，这位表姑娘，比他接触过的女眷都更易羞赧，若非有事难以自处，不至于这般时辰还来找他。
他将汤匙放回粥盏，却没有丝毫要动用的打算，简高澄心中清明，她这是博他的好，神色不掩庄重，“表姑娘，你何苦不信我，我但凡应允，便不会食言。”
许元姜当然记得他的应允，他说过，他会派人去青州探看情况，给她家人报个平安，要她只管安生待在府中，不会再有事。
蕉荫底下的留话和面前的声线再度重叠。
“我说过，这里很安全，你不会有事。”他短暂一顿，接着道，“退一步讲，在我的可控范围内，你若真的出事，我不会坐视不理。”
许元姜看着他一时竟舍不得挪开眼，早在她知道长公子根本没有因为掳她之人的身份而有所顾虑的时候，她心中便颇感慰藉，再次听见允诺，不由得感叹，来简家她是赌对了。
许元姜此刻再度见他，除却那一点歉疚，确实是有刻意博他好的情绪在里面的，但这都是自愿之举，不过她也知道，这种自愿并不能成为给他人平添困扰的借口。
确认到桌案上没有余务，她一下对上他的视线胡诌道，“不是的，我并非信不过你，我只是听说，大表哥没用晚饭。”
眼见大表哥或是没信，她腰杆坐直，一字一顿道，“忝居君佑，为君分忧，大表哥宵衣旰食之辈，能为表哥尽一份绵薄心力，我乐意非常。”
人家为自证诚实都做到这份上，他还有什么扭捏的，就当着她的面，简高澄扬头将暖粥痛快饮尽，给出的回应同样一字一顿，“表姑娘随意，夜已深，回去吧。”
隔日重阳，秋意渐深。
府中东苑过去是一片苍松翠柏，松针泡的茶清燥败火，按简老太太的说法，缓解秋燥再好不过，许元姜随几个侍女摘完松针回来，就看见隔堂早早在摆弄晚席了，跟着绵桃来回走动。
今晚摆的是重阳席，简高澄怎么说都会留在府中用膳，她视线微扫，却发现桌上没添大表哥的盏箸。座次按序齿排定，她眼熟得紧，料定不会看错，心中情绪微恙。
此刻简
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