马车轮碾过塞纳河畔的碎石路，七月的热浪裹挟着马粪与玫瑰香水的浊气扑进车厢，远处圣母院的尖顶刺破铅灰色云层，像一柄悬在浮华之上的审判之剑。
林岚坐在马车上，穿着女仆艾洛伊丝不知从哪儿翻出来的高档黑色丧服。今天她是寡妇“莫罗夫人”，到巴黎处理托管的资产，为自己聘请新的代理人。
在19世纪中叶的法国，女性想涉足商业与金融领域，无异于在荆棘中穿行。
第二帝国的法律将已婚女性牢牢束缚在家庭与男性的监护之下，财产权、契约权均依附于丈夫或父亲。
而寡妇身份，是她翻遍《民法典》找到的唯一出路。这个身份在现行法律体系下赋予她“自由女性”的模糊权利——继承亡夫财产、独立签署商业契约、出入社交场合。这个身份如同一把匕首，为她撬开了19世纪社会规则禁锢的大门。
"夫人，圣奥诺雷街到了。"车夫拉紧缰绳，栗色马匹打着响鼻停在镶铜大门前。
林岚掀起黑纱面罩，瞥见门廊阴影中倚着的身影——雷蒙·路易·德·布兰德利（Raymond Louis de Brandely）正用银质鼻烟壶敲打掌心，贵族式倦怠在他褶皱的丝绒外套上流淌。
"日安，布兰德利先生，抱歉我迟到了。"林岚踩着黄铜踏板落地。裙撑扫过门阶时，余光注意到街角一个压着帽檐，穿着黑灰色布衣的身影。
"巴黎的交通比高利贷者的心肠更不可预测。"雷蒙躬身行吻手礼，指尖残留的烟草味混着若有若无的鸢尾花香味。
雷蒙是勒合案的“知情者”。
他与眼前的女士通过几次信，知道这位夫人一觉醒来发现自己身上多了笔莫名的高利贷债务，而丈夫还一怒之下把她告上法庭做财产分割，除了债务什么都没分给她。幸而家族信托为她留了笔丰厚的应急资金，但她却不想让丈夫染指这笔财富。
"您的智慧和美貌足以让时间停滞。今晚歌剧院包厢的邀请函也为您的光彩闪耀。"
林岚脚步一顿，她可不知道这位经纪人的“贵族浪子”气质这么浓厚。
“这是管家伯尼，您在巴黎期间的行程都可以让他安排。”他侧身让出身后的中年管家——身形笔直，笑容标准，态度谦逊。林岚向管家点点头，跟着雷蒙穿过挂满风景油画的回廊，水晶吊灯的棱角将光线切割成碎片。客厅壁炉上方挂着幅褪色的圣母肖像。肖像画下是未燃尽的枝形烛台，白色的残烛被火光映得虬结扭曲扭曲。
"这位参议员先生的外宅虽然不够华丽，但却足够舒适，也能藏住您的秘密。"雷蒙眨眨眼，“顺便一说，那位是我的大学同舍，您可以放心住下”。
林岚踩在松软的羊毛地毯上，环视这个低调却处处精致的房间。自己选的经理人已经很用心了，她当然要回以诚意，“没有什么比一位有钱的寡妇更让人放心了。”
果然，贵族浪子的笑容真挚了一些。
“8000法郎，两周后还会有一个账户，不少于1万法郎。”林岚毫不拖泥带水，直切主题。
这8000法郎中有银行贷款，还有卖出艾玛包法利的收藏换回的2800法郎，林岚留下了800法郎以作应急。至于那至少一万法郎的账户能不能到手，就看勒合对这趟巴黎之行的反应了。
雷蒙灰绿色眼眸微张，鼻孔吸气，然后又迅速控制住表情，"您该不会真想用这些钱买PLM公司的铁路股吧？"他翻转着手中的鼻烟壶，嘀咕到："那些乡巴佬股东连枕木和雪茄都分不清——"
"但您分得清。"林岚截断他的话头，笃定的眼神摄住了对面漫不经心的证券经理人："每周三趟的运煤专列，每节车厢载重八吨。知道这意味着什么吗？"
雷蒙捏住鼻烟壶："意味着股东们需要雇更多清洁工？"
"意味着每公里铁路的运输成本下降近一半。"林岚不理会雷蒙的调侃，"当运费低于运河驳船的那天，铁路运输会是第一选择，而PLM的股价会像热气球一样上窜——"
"然后炸成烟花。"雷蒙撇开视线，"您这套把戏，七月革命时我父亲对储户们演过十二遍。知道他的结局吗？"
壁炉上的自鸣钟恰在此时敲响，惊起窗外的乌鸦。
林岚当然不知道，但不妨碍她猜到，毕竟华尔街每次股灾有多少人飞身跃下，而眼前的雷蒙，据说是孤儿。
"所以您更该赌这把。"她上身前倾，逼视着雷蒙，"要么用尽一切机会重铸家族纹章，要么继续在赌马场用银路易和姑娘们厮混。"
这位亟需客户认可的年轻人，最终在“莫罗夫人”的代理协议上落下了签名。5%的佣金和至少2万法郎的承诺，为林岚换来了这位聪明“好哄”的同谋，和他在巴黎证券交易所的VIP席位。
暮色吞没巴黎时，林岚与雷蒙的马车已经停在加尼叶歌剧院侧门。
水晶吊灯将剧院包厢镀成琥珀色，林岚的黑纱在贵妇们的孔雀翎毛间格外引人注目。雷蒙俯身在她耳畔低语，温热呼吸里带着苦艾酒的茴香味："左边戴鸵鸟羽饰的是罗特希尔德家的表亲，右边打哈欠的老头控制着里昂最多的生丝期货......"
林岚的望远镜掠过一个
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