温棠梨并不喜欢书院的环境，而书院也未曾苛求她必须留宿其中。
她并未选择回到温府，而是索性在两处之间辗转——时而住在燕灼的素帛居，时而落脚于临雨的小屋。
两人待她皆是极好，温棠梨心中常怀感激，庆幸自己能有他们相伴。
这人间，仿佛终于染上了一抹烟火的气息，温暖而真实。
临雨总会细心为她备好路上的吃食，包裹里总是装着热腾腾的糕点与清甜的果脯，仿佛生怕她在途中饿着。
而燕灼，则会在秋风初起时，轻声提醒她：“天凉了，记得添衣。”
她还会用最新到的料子，一针一线亲手为她缝制狐裘斗篷，针脚细密。
待寒冬来临，她便能在风雪中披上那件斗篷。
素帛居的光景渐有起色，从每日亏空，到如今略有盈余，虽只是分文之利，却也令人心生希冀。
温棠梨派出的人马亦陆续归来，金陵距京城最近，捷报频传，似有转机。
然而，素帛居虽曾与云丝馆、绮罗店并称三大绸缎庄，如今却名声受损，亏本经营，处境艰难。
金陵的厂商这些年亦是举步维艰，眼见素帛居或有翻身之机，便决意赌上一把。
前些日子，他们带来一纸赌约，言辞凌厉，气势逼人。
赌约言明：三年之内，金陵需见素帛居所投银钱翻十倍之利。若未能达成，素帛居不仅需悉数归还本金，更需承担布料供给之费、车马之资，分文不得短缺。
此约如同一把悬顶之剑，稍有不慎，便是万劫不复。
“十倍之利……此举是否过于险峻？”燕灼眉头微蹙，语气中透着谨慎。她一向主张稳中求胜，不愿轻易涉险。
临雨亦在旁点头附和，眼中满是忧虑。
金陵使者此行，除却那纸赌约，还特意携来些许金陵的上等料子，以表诚意。
那些料子质地细腻，色泽温润，纹样精巧，皆是金陵匠人精心织就的珍品。
使者将料子一一展开，恭敬道：“此乃金陵的一点心意，望素帛居笑纳。”
温棠梨沉吟片刻，转而向金陵使者问道：“此约回复之期，可有时限？”
金陵使者拱手答道：“一月之内，需得答复。”
温棠梨神色平静，微微颔首，“好，辛苦了。一月之内，我必给金陵一个交代。”
待使者离去后，温棠梨将那些绫罗绸缎轻轻捧至燕灼面前，眸中带着几分探询：“燕姨，您瞧瞧，这些料子可好？”
燕灼连忙接过，细细端详，指尖在那细腻的纹路上轻轻摩挲，眼中渐渐泛起赞许之色。
她点头叹道：“金陵这家厂商，向来恪守古法造缎，工序繁复，一丝不苟。只是如今世人多急功近利，往往等不得这般慢工细活。夏日里订的料子，兴许冬日才能得一匹，也难怪他们日渐没落。可这成品……当真是上乘之选，无可挑剔。”
温棠梨闻言，似乎是下定了某种决心，“既如此，便将素帛居送往尚衣局的缎子换成这一匹吧。集云丝馆、绮罗店与素帛居三家之力，为陛下打造一件御狩锦氅，如何？”
＊
温棠梨缓步踏入书院，周遭一片宁静，再无人因她而窃窃私语。那些曾如风般席卷书院的传闻，仿佛在一夜之间悄然消散，再无踪迹可寻。
诗会雅集日渐临近，温棠梨如同着了魔一般，日夜苦读，几乎将性命都押在了书卷之上。
然而，诗文一道，终究非一日之功，需得日积月累，方能有所成就。
她虽竭尽全力，却仍觉力不从心。
这几日，裴砚之未曾踏足书院，温棠梨难得得了些许清闲，心中却隐隐生出一丝落寞，仿佛少了些什么。
这日，裴砚之忽然现身，依旧是那副没心没肺的模样。
他瞥见温棠梨，故作惊讶道：“嚯！几日不见，温五小姐这眼下竟似被墨染了一般，莫不是夜里偷偷研习丹青，不慎将墨汁溅到了脸上？”
温棠梨抬眸看他，唇角微扬，懒得与他计较，只淡淡一笑。
裴砚之见状，眉头一挑，戏谑道：“笑得比哭还难看。区区一个诗会雅集，何至于如此拼命？”
温棠梨神色一正，目光坚定，缓缓道：“为了赢你。”
裴砚之素日里于课堂之上，总是昏昏欲睡，这日，他竟破天荒地未曾伏桌酣眠，端坐在那，夫子瞧见这一幕，惊得手中的书卷都险些掉落，连下巴上的胡须都不自觉地抖落了两根。
我想站在你身边，无论是作为朋友，亦或是敌人。
若你前路坎坷，我愿化作一面坚盾，护你周全，；若你需磨砺锋芒，我亦愿化为一柄利矛，助你破茧成蝶。
暮色渐沉，书院内一片静谧，唯有风拂过竹叶的沙沙声，为这宁静添了几分清幽。
温棠梨正端坐在书斋内，手中捧着一卷诗册，眉目低垂，神情专注。
裴砚之支着下颌歪在对面，羊毫笔在指间转得快要飞起。他瞧着那缕被风撩动的碎发在她耳畔晃了十七回。
他心里正纳闷，这温五小姐莫不是活佛转世，怎么能这么坐得住。
忽然，门外传来一阵急促的脚步声，打破了这份宁静。
两人齐双双望去，只见一名身着青衫的男子大步走来，眉宇间满是倨傲与不屑。
那男子站定在她面前，冷冷开口，“温棠梨，你可敢接我一战？”
温棠梨合上书卷，神色平静，“你是谁？”
“家父张明诚！”男子猛然拔高嗓音，惊飞了廊下栖着的麻雀。
温棠梨默默看着他。
“家、父、张、明、诚！”男子几乎要踩碎青砖，每个字都咬得震天响。
温棠梨看向裴砚之，裴砚之开口提示道：“当朝太傅。”
温棠梨用书卷抵着下颌，作恍然大悟状，“哦——”
尾音拖得九曲十八弯，“那这位便是去年诗会上，惜败于李公子的张信公子？”
“正是本公子！”张信唰地展开折扇，全然没听见前半句似的。
镶金扇骨在夕阳下晃得人眼花，惊得柳树上打盹的蝉都噤了声。
裴砚之垂眸，长睫轻颤，手指无意识地摆弄着桌上的物件，那丝笑意像是被藏进了眼底，隐而不发，却在不经意间泄露了几分愉悦。
温棠梨抬眸看他，神色平静，“挑战书？不知所为何事？”
张信冷笑一声，将手中的书信递到她面前：“近日书院传闻纷纷，说你并非凭真才实学入书院，而是倚仗关系，走了旁门左道。我张信平生最恨此等不公之事，来日诗会雅集便与你一较高下，以证清白。”
温棠梨接过书信，展开一看，只见上面字迹凌厉，言辞咄咄逼
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