南风调转马车，二人回府，立马向云影卫传信。
云影卫是凌云在北岭时布下的暗棋，之前一直由南风在负责实际的联系和组织，来皇城前从未启动过。原本是凌云为了在波谲云诡的朝堂里有自己的力量而设，没想到现在就派上了用场。
养兵千日用兵一时，云影卫接到的第一个任务就是红色紧急任务。大家接到命令后，陆续立刻放下手里的其他事，开始干活。
与忙碌的云影卫相比，沈书记则轻松许多。他正在客栈温习，为殿试做准备。
他在科举考试中一举上榜，成为贡士，就等着殿试这最后一考了，薛情此行正是为了给他庆祝。
二人结识于槐县。沈书进家贫，薛家还在槐县时，薛父不忍珍珠蒙尘，出钱让沈书记与薛家兄弟一同上学堂。如今他不负所望，一考即中。
自上次沈书记进城一见，如今时间已久远，薛情好不容易抽出空档，准备给他一个惊喜。
她佯装店小二敲门，学着小二的声音说道：“来给公子打扫一下房间。”
沈书进开门，面前不是店小二，而是一个长相清秀的公子。
“当当当，是我，惊不惊喜！”薛情洋溢着笑容进房间，转圈展示衣着，“怎么样，我女扮男装的本领现在是炉火纯青了。”
沈书进打开门看到薛情，先是一惊，而后露出难为情的神色，紧张环顾后，关上门问道：“你怎么来了？”
“当然是来一起庆祝你高中啊。我们很久没见了。”
薛情感觉沈书进今天有点奇怪，像是在怕什么。从前见面他都很高兴，今日脸上却看不到喜色，反而有些紧张。
薛情问道：“怎么了？”
“没什么。”沈书进的脸色还是有些难看，敷衍地说道。
薛情觉得沈书进整日待在客栈中不是办法，她执意拉着沈书进出门逛逛，沈书进百般推脱，但最终拗不过薛情，二人一起出了客栈。
一路上，他左顾右盼，薛情只觉得他是紧张过头了。
沿街扎堆买书的人很多，有一两个书摊围了好几圈的人。经过两个书摊，薛情要去的地方就快到了。
薛情指着不远处糖葫芦店铺说道：“就是这儿，我跟你说过的。”
薛情最爱吃糖葫芦。心情不好时，只有甜能缓解心里的苦，这几乎是她每次出宫必吃的东西。而这家，是薛情吃遍整个皇城，最好吃的一家。
“来两串糖葫芦。”薛情进门就对店家说。
老板急匆匆地收店，抱歉道：“不好意思二位公子，今日有急事，不卖了。”他挂上打烊的牌子，这家皇城最好吃的糖葫芦铺子今日歇店了。
薛情笑着，明明自己失落，还安慰沈书进：“没事儿，那我们换一家，还有一家也挺好吃的。”
二人出了店铺门，沈书进站在原地不动，薛情拉他，他犟着劲儿：“不去了，情儿。”
薛情感觉他有心事，不再继续勉强，耐心道：“好，那我们改日再来就是。相信下次一定能买到！”
“没有改日了。”沈书进像是下定了某种决心，开口：“我们不能再一起了。从前那些胡言都不作数的。”他撇开薛情，看向另一处。
“为何？”薛情追问究竟。
沈书进眼神飘忽不定，语速忽快忽慢：“幸得元昭公主青睐，殿试过后，我就要做驸马了。以后咱们还是不见为好，免得他人非议，玷污你的清白。”
他脸上没有一丝愧疚或歉意，说完反而十分轻松，像卸掉了大包袱。
沈书记比薛情高一个头，他看薛情的姿态不知何时变得高贵起来。虽身着平常装，却像是已经华服加身、戴冠受封一般。
嘴里说着为薛情着想，做的都是为自己的事，遮羞布罢了。
在薛家最难的时候，薛父也未曾想过放弃帮他。这不过才放榜的第三天，他就傍上皇室翻脸不认人。若不是他主动揭开自己的假面，差点就要被他骗一辈子。薛情看清眼前这人，此刻像吃了苍蝇般恶心，
从前的一切不过是他为了谋利，如今科举已过，薛情对他再无利用价值，自然弃如敝履。每个人都是他功成名就的一块垫脚石，就算没有公主也会有其他人。得利忘义，不知道他会在哪里栽跟头。
薛情听完他的话，没有发怒，也没有哭泣。当一个人看清美丽衣裳里全是败絮，就不会觉得可惜，薛情毫不遗憾。
“好……好啊。”她看着与记忆判若两人的沈书进，第一次觉得人是会变的。
从前，薛情日日苦恼，想着如何从女使之位全身而退，与他并肩而立。现在不用着急了，此人并非良人。
薛情取下沈书进送的香囊，快步扔进路边摊火灶里。火焰一下就吞没了它，所有的情意随之殆尽。
烧了这个束缚，薛情反而畅然，一身轻松：“好了，你我再无瓜葛。你做你的富贵王权梦去吧，小心人登高台，却失足踩空。”
薛情转身潇洒离去，只剩沈书记原地错愕。
薛情气冲冲回到群芳楼，立春就在一楼。她看到薛情回来，上前问道：“公子，你这次怎么这么快就回来了。
“因为他死了。”薛情脸上挂满了一个字——烦。
说毫不伤心是假的，薛情期初觉得深情错付，但在回程路上越想越发怒。心里两个小人儿一直打架：
温柔的小人儿：“别生气，生气伤身体。谁能拒绝公主呢。”
暴怒的炮仗：“我能！公主怎么了，公主也不会把刀架脖子上。我刚才怎么没骂死他，忘恩负义的狗东西！”
温柔的小人儿：“趋利乃人之常情，看淡些～”
暴怒的炮仗：“让他还钱！把爹为他花的银子全部要回来！全都用来给我买糖葫芦，我吃完用签子插他！”
……
立春看到薛情回楼，随身的香囊却不见了，猜到一二：“你们怎么了？他怎么就死了？”
薛情气冲冲地上楼连喝三杯水，才气恼道：“人家要当驸马了，跟死了有何区别。”
歇一口气，薛情给绘声绘色地讲刚才的事。
立春听完难以置信：“从前只听你说那沈公子的好，不曾想他是这么个人。”她继续安慰，“不过，这也不算坏事，总比以后才看清要强。”
薛情吐槽完，心中好多了：“你说的对，不跳火坑是我的福气！正好我还可以些节约时间准备晚上的事情。”
“在这之前，我们先吃个饭。”阴霾过去，一说到吃的，她脸上露出笑容。
林茉上了一桌的好菜，薛情吃得津津有味。
凌府
已近中午，凌云却没有要吃饭的迹象，坐等消息。
时间一分一秒过去，凌云快坐不住了，问：“怎么样了。”
南风看太阳已经升至正空，时间有些久了。他准备亲自催促，刚踏出门，就有人来报。
“这就来了。”南风赶紧接过密卷，递给凌云。薛情到皇城之后的经历一目了然。
“首次入宫就与元昭公主因花的颜色吵起来了，被禁足。”
“宴会上结识三皇子李世逸，二人常一起悄悄出宫玩乐。”
……
“两年前。突发疾病病逝。”
“生前常出入群芳楼，或与楼中人交好。奇怪的是，薛情逝后，群芳楼无一人前去吊唁。”
“前不久，其二哥薛怀瑾和薛家资助的沈书进同时上榜为贡士。”
密卷结束。
记录的事情不少，但唯独病逝这部分只廖廖几句。患的是何病？是哪家医师诊断？很多信息都无从得知。
凌云看完密卷，上面赫然的‘病逝’他视而不见，眼中只看到她曾出现的地方——群芳楼。
“去群芳楼。”凌云收起密卷，一个箭步就出发。
“哎，等等。听说今天群芳楼要举行一年一度的大庆，晚上才开放。”南风跟不上，大声提醒道。
二人来到群芳楼对面的茶楼。
凌云专挑了二楼靠街的位置，一坐下就目不转睛地盯着群芳楼
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