先太子"平反"的旨意颁布后，京城连着下了三日细雨。黛玉倚在窗边，看着雨滴顺着芭蕉叶滑落，轻声道："这雨，倒像是老天爷在哭。"
宝玉正在整理翰林院的文书，闻言抬头："哭什么？"
"哭这世事荒唐。"黛玉转过头，眼中闪烁着看透世情的清明，"当年先太子造反是真，如今平反也是真。真真假假，不过在上位者一念之间。"
宝玉放下手中笔墨，走到妻子身旁："妹妹看得透彻。太子...不，现在该称皇上了，这一手玩得漂亮。既全了父皇的慈父之心，又显了自己的兄弟之义。"
黛玉轻抚怀中熟睡的蓁儿："只是可怜那先太子，活着时被亲父提防，被亲弟弟算计，死后也不过是别人棋盘上的一枚棋子。"
"至少他的家眷得了善终。"宝玉叹道，"昨日皇上降旨，先太子之子虽不恢复爵位，但赐府第居住，岁给禄米，也算衣食无忧了。"
雨声渐歇，一缕阳光穿透云层。紫鹃进来禀报："二爷，公主，史大姑娘来了。"
湘云穿着一身素净的衣裙走进来，气色比前些日子好了许多，只是手腕上还留着一道浅浅的疤痕。她向宝玉夫妇福了福身："宝二哥，林姐姐。"
黛玉连忙起身相迎："快坐下。身子可大好了？"
湘云浅浅一笑："托姐姐的福，已无大碍。"她从袖中取出一个小包袱，"今日是来辞行的。弟弟与我要南下苏州，投奔舅父去了。"
宝玉接过包袱，打开一看，是当年他送给湘云的玉佩和一支金钗："这是..."
"物归原主。"湘云目光平静，"这些年，多谢贾府照拂。湘云年少无知，做了许多错事，还望二哥和姐姐海涵。"
黛玉握住湘云的手："过去的事就让它过去吧。你今后有什么打算？"
"弟弟已进了苏州书院读书，我嘛..."湘云眼中闪过一丝释然，"或许开个绣庄，或许带发修行。总之，远离这是非之地。"
宝玉想说些什么，却最终只道："若有需要，尽管来信。"
湘云起身告辞，走到门口又回头看了一眼怡红院的一草一木，轻声道："那年夏天，我们在这里开诗社，吃螃蟹，喝醉酒...竟像是上辈子的事了。"
黛玉眼眶微红："保重。"
"珍重。"湘云转身离去，背影挺得笔直，再也没有回头。
送走湘云后，宝玉有些怅然。黛玉轻声道："她这一走，倒是解脱了。"
"是啊。"宝玉叹道，"这京城对她而言，尽是伤心地。"
正说着，外面传来急促的脚步声，接着茗烟慌慌张张跑进来："二爷！宫里传出消息，太上皇...驾崩了！"
养心殿内，新皇一身素服，面容悲戚却难掩威严。宝玉随百官跪拜，听着礼官宣读太上皇遗诏。新皇继位不足半年，太上皇便龙驭上宾，朝野震动，但也在意料之中——老皇帝自从先太子"平反"后，便似了却最后一桩心事，日渐衰弱。
国丧期间，京城一片肃穆。宝玉每日入宫守灵，深夜方归。黛玉在家中操持家务，照顾蓁儿，还要安抚年迈的贾母——老太太虽与太上皇年纪相仿，听到噩耗后还是哭了一场，说是想起当年贾府最鼎盛时，太上皇曾亲临省亲别墅的盛况。
七七四十九日国丧期满，新皇改元"景和"，开始推行新政。作为潜邸旧臣，宝玉被擢升为礼部侍郎，入值军机处，成为天子近臣。
这一日，宝玉从宫中回来，神色有些异样。黛玉正在教蓁儿认字，见状让奶娘把孩子抱走，亲自为丈夫更衣。
"怎么了？"
宝玉低声道："今日皇上单独召见，问我对北静王的看法。"
黛玉手上一顿："王爷不是还在边关养伤吗？"
"嗯。"宝玉眉头紧锁，"皇上似有猜忌之意，认为北静王在军中威望太高..."
黛玉为宝玉系好衣带："你怎么回答？"
"我说北静王忠心耿耿，镇守边关多年，功在社稷。"宝玉苦笑，"皇上听了不置可否，只让我退下。"
黛玉沉思片刻："北静王功高震主，如今新皇登基，自然要收拢兵权。你与王爷交好，皇上这是在试探你。"
宝玉叹息："我何尝不知？只是..."
"只是不愿违心。"黛玉了然一笑，"这才是我的夫君。"
宝玉握住妻子的手："妹妹，有时我在想，这官场沉浮，何时是个头？不如辞官归隐，学陶渊明采菊东篱下..."
黛玉轻轻摇头："现在还不是时候。皇上初登大宝，正值用人之际。你
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