杜娘最后一次来沈府时并不容易。
那一日，街道上来来往往的行人已然少了一大半，禁卫军随处可见，对踪迹可疑，神色惨然，抑或是外乡人，都一一盘查。
诸位官员上了早朝，便被要求回到府上办公。官员们的家眷小心谨慎，也都待在家里，甚少出行。
大燕皇宫里，似是出现了什么岔子，人心惶惶。
绕是沈荔再怎么想去国公府打探裴适的情况，然而外面的情况不明，非往日可语。
然而，杜娘来找沈荔的这一日，沈素终于回到了府上。乍一回到府上，未来得及换上新衣，便匆匆前往主院。
沈氏等这一日也等得很着急，她在院门口早早候着了。
“母亲，儿子回来了。”
沈素问安道。
沈氏看到儿子这么憔悴，将许多的疑惑都放回心里，忙拉着他进屋子坐着，好让沈素慢慢讲。
“田娘呢？这一路上也没见到。”
沈素问道。
从角门到主院这一段长长的路，侍人少了许多。他有意经过柴房看看田娘时，然而没有田娘的踪迹。从柴房里，却是另外一个妇人。那妇人讲话密不漏风，任他如何问也打探不出田娘的下落。
沈氏长长的叹了一口气，回答道：“为娘也不知道她去了哪里，”说到这里，突然想起什么，又说道：“可不是母亲将她赶走的。”
就算田娘犯了再大的错，她也不敢，田娘好好在她身边做着侍人，可正是因着她，没了一双手。一想到当时的割骨之痛，她就觉得有一阵寒风吹过，将自己吹得渗冷渗冷的。
“唉，”沈氏又叹了一口气，说道：“说来也奇怪，那日傩戏之后，好些个日子也没见她。你父亲再也没去她院子里了。”
这话一出，沈素的心猛然跳了起来。
他知道，王姨娘和田娘是姊妹关系，王姨娘是他的姨母。当日里，王姨娘为着田娘，已然惹怒了张氏。可如今，这府中上下不见她们的身影。
想到这里，他断然起了疑心：“母亲，二娘呢？”
沈氏见人提起张氏就不由得来气，恰巧沈素一回来，问这问那，都是和别的姨娘有关，于是怒气冲冲道：“她呀，在养胎呢。这个年纪怀孕，以后还想活着吗？再说了，沈家今日里欠了外面一大笔钱，沈阔在国子监里用钱也多，这时候在生一个，怎么有的保障？”
“养胎？”
沈素别的话没听进去，只听到养胎这么一个词，再一听到沈家欠着外面一大笔银子，眉头一跳。
“好了，好了，你二妹妹还在屋子里等着你，别人的事情就先不提了。”
沈氏说道。
沈素进了厅堂，只得依着沈氏叙叙旧。
虽是叙旧，可他心里也着急。在主院待了不到一炷香的时间，便匆匆出了院子，赶忙回到自己的院子重新梳洗换上新衣。
待沈素做完这些事，已经到了戌时初。
白芷侍奉在一旁，看沈素神色匆匆，便问道：“公子看起来这么着急，可是要去见三姑娘？”
沈素笑道，淡淡说道：“还是你了解我。”
白芷看到自家虽是笑着，可却觉得那全是一番苦笑。想到公子和三姑娘的未来，白芷默不作声，只沉默为沈素理好衣角。
沈素到梨榕院时，沈荔正在梨榕院里鼓捣着瓶瓶罐罐。
借着烛光中的影子，沈荔已然分辨出这一抹熟悉的影子带来了兄长沈素。
不过，她只是瞥了一眼，又重新鼓捣着手中的瓶瓶罐罐，并在一旁架起锅炉熬制着药材。这些药材，可有大用，她得在两日里调制出来才好。
人影越来越大，最后站到沈荔面前，将她笼罩住。
“沈荔，我回来了。”
这话说的亲昵，彷佛许久未归家的丈夫。
“兄长。”
沈荔打着招呼，却也是头也不抬。她避过黑影，靠近一旁闪耀着的烛火。
是嫌弃挡住了她的光？沈素见此，便找了个矮凳坐在一旁。
两人沉默了有一炷香的时间，直到沈荔进了屋子提着一个匣子：“兄长，这些账本归还于你们了。”
沈荔淡淡说道。
沈家的账本已然有了问题，又何需她费心挑出刺来。前几日里，做做样子便罢了。她也该是时候离开这里了。
可面对着极其照顾她的兄长，沈荔实在无法将沈家的时间搞砸，冤冤相报何时了。祖父曾说过，一切皆有因果。沈家是，张氏也是。
她不想，不想再念着这些纷纷扰扰了。
她实在很累。
院子里只有他这么一个外人，沈素知晓，他从沈荔手中将一匣子的账本接了过来，取了最上一本账本看着，只是翻到后面，他只觉得惊慌。
沈荔将兄长的神色尽收眼里，缓缓说道：“兄长这般聪明的人，也该看出来出现了问题吧。”
“不错，这一页中的数额蹊跷……”
沈素感觉到二人之间的氛围越来越微妙，只是这微妙之处并非是个吉兆。
沈荔神色冷淡，打断了沈素的话，淡淡说道：“兄长，我将沈家账本归还于你，还有中馈一事，我明日便会说服二夫人将掌家之权归还于大夫人。”
她的话并未完，又说道：“男女有别，往后兄长不要来找我了。”
每次见到，不过是徒增痛苦与烦恼而已。这是她的下半句话，可察觉到一旁的氛围不对，她抬起头来看，发现沈素眼眶发红。
因而，她又将后半句话仍在心底，只在自个心底发酵着。
沈素看在眼里，疼在心里。
这几日他随着一应官家子弟在皇宫，虽然受到锦衣卫的监管，却也隐约听到有人谈论起沈家的事情，当然，更多的还是和三妹妹沈荔相关。
无人不爱八卦。
趁锦衣卫不在，便有官家子弟七嘴八舌了起来，甚至还有人当着他的面直接问他：“二夫人是什么来头，竟然让上面都不敢下手？沈三娘是不是沈家的女儿？听说谋害程先生一家是令尊……”
是他父亲惹来了一些灾难，他即便想偿还，可他沈家对程家造成的灾难是难以偿还的。
“好，听三妹妹的。”
默然片刻，沈素皱眉说道。
沈荔听此，循着记忆，想起往日里沈素与她的对话来。若是她没记错，这是他说过最云淡风轻的一句话。
一句“三妹妹”，将两人之间的距离霎时拉开。
冰冷，僵硬。
可这是她和他的命运，分道扬镳的命运，她不得不从。
一时之间，梨榕院又陷入沉寂。
这时，白芷在院门外等了许久，没再听到里面的谈话声，于是
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