看到朱安麒倒在不远处口吐白沫，沈抒遥不知从何处生出一股狠劲，生生掀翻两名按着他伏法的壮汉，踉跄扑将过去。
沈抒遥扣住他下颚捏开嘴，塞一大把混着草屑的湿泥，两指抵住舌根反复催吐。脖颈暴起的青筋有平复的迹象，但朱安麒还是昏厥不醒。
沈抒遥将他两手拉在肩上，要背起朱安麒去急症局。
天色昏看不清。众人多没见过朱安麒，不但不知道他是世子，看他黑衣蒙面，只当是个采花恶贼。
“想跑？我们的手你怎么赔？”大家暴怒又将沈抒遥拿住，不久前食堂里恳请沈抒遥入伙的两院弟子叫得最响。
沈抒遥迎着众人目光：“怎见得是我下的毒？”
众人齐声说：“我们找了大师兄，他说就是你给的方子有问题！”
沈抒遥说：“如果不是我，你们找错了人；如果是我，既能下毒神鬼不知，毒发延迟三时，自可教尔等明日日出前尽数毙命。再不让开，让你们知道什么叫真正的找错了人。”
众人面露惧色。
豆果撑伞，白薇疾步而来：“一群男子夤夜擅闯女子闺阁，于礼何存？恃男凌女以众暴寡，岂丈夫所为？医乃仁术见死不救辱没仁心！斋嬷嬷你快把这位小公子送到急症局去，他若有个三长两短，我们满园子人都得给他陪葬！”
白薇也跟着去了。走之前，沈抒遥对她交代了洗胃的方子。
众人则齐呼：“把这害人精押到戒律堂去！”
白薇到了急症局，依沈抒遥的嘱咐，一定取井盐不能用岩盐海盐，井华水化开煎到鱼眼沸，灌入胃中。抄起鹅翎，蘸着尚带余温的盐水捅进朱安麒喉关。几进几出间，朱安麒猛地弓腰呕出黑水。
“快换竹沥水来！”
白薇额角沁汗，盯着药童抱来存了三年的淡竹沥。沈抒遥说草药煨过的陈年竹沥能护住胃脘，可朱安麒喉头已然肿胀如李，盐水灌进去七成又呛出三成。当第七轮灌洗结束时，呕物终于不再泛绿。
可是朱安麒蜷成虾子，胸口也好似没了起伏。
老大夫翻开眼皮，看看瞳孔，摇头长叹。
白薇让他们都下去了。慢慢走近朱安麒，喃喃道：“小世子，这只能怪你自己……有道是，事有机缘，不先不后，刚刚凑巧。命若蹭蹬，走来走去，步步踏空。”
白薇伸出手，正要替他阖一阖眼。豆果见她的手竟然也毒发溃烂，一双柔荑如浸了三日的尸蜡，骇人至极。
“这有什么？”白薇嫣然含笑，“不入虎穴，焉得虎子？”
另一边的尚药尚未得知这个噩耗。他纯粹是被褚雪鸣吵醒了。褚雪鸣先被诸生上门问罪，急中生智把全部锅甩给沈抒遥之后，忙趿了鞋来找尚药，想着先声夺人不粘锅。
尚药听说了震惊：“你身为针灸院的斋长，录斗箕这么大的事为什么不上报学政署，反复推敲慎之又慎？不管沈生员的方剂有没有毒，他是知情还是不知情，你都逃不了第一责任！”
“老师，我承认这件事是我急功近利，好大喜功了，”褚雪鸣秒愧容，接变脸，“但这昏招是白薇出的啊。”
尚药立现怒容：“休得攀诬！”
眼见尚药这般护短，褚雪鸣也还是坚持：“如果她不提这个主意，根本就没有这个事，何来此祸？小师妹一开始只是为了防张大夫，我们俩都是全然无心啊。”
尚药说：“白薇亥时找老夫诂经，手背已经犯青。十之八九亦中此毒，此时定也跟诸弟子一般皮肉溃烂，最重者指骨已见。她岂有自戕之理？”
此路不通，褚雪鸣马上改道行之：“既如此必是沈抒遥所为。可纵生就千百机心，我也想不到踏雪堂会派一个小女子施如此绝户毒计！”
长揖及地：“恩师明鉴，我是最君子防未然不处嫌疑间的人。若不是中午张一文诈降，沈抒遥假意投诚，两人联合演了那么一出连环苦肉计，这一面之识的沈氏安能取信于我？”
“你这话又是从何说起？”
褚雪鸣振袖疾言：“老师初至江南有所不知。太和书院桃李遍姑苏，可不是抢了张一文的饭碗，砸了他的招牌，他可不得铆足了劲败坏书院吗？”
“可有证据？”
“这旧案前科是斑斑可考啊！去年大考，张一文为了踏雪堂弟子拔头筹，提前足足一月每日化装成更夫，夜里专往诸斋舍门隙里塞春宫秘戏图册影响别家温书复习。什么《风流绝畅》《花营锦阵》，竟比黑市上贩的还全，南宋野史元后失传的应有尽有，竟都还不是摹本……”
尚药老脸尴尬：“好了，大概的情况老夫知道了。你速速随我去戒律堂。”
青烟缭绕的戒律堂中，沈抒遥跪在冰冷的地面上，雨水浇透他滚烫的身体，在石纹间蜿蜒。
戒律堂当家的称为司纠，姓刘。大半夜被叫起来，还以为多大的事，结果，就这。
并不是说烂了几十双手事小，而是说嫌疑犯不过是个医侍。医侍没地位，又是僧多粥少的岗位，发配出去一个，明天进来补货的都能给门槛踏破了。赶紧判了，睡回笼觉。
扯把交椅，刘司纠端起茶翘着脚：“念尔初犯，从轻发落，除名遣返！”
众人震怒：“咱们的手没个一年半载好不了，您就这么断案子？”
刘司纠哈欠连环：“那就罚此人赔你们每个人五十两纹银。”
堂下鼎沸：“才五十两？半年的药费都不止五十两！”
从善如流刘司纠：“啊，说的也是！那先打了再说！”
鹤氅扫过刑台，铁链哗啦作响间，沾着盐水的藤杖已横在眼前：“书院建院百年，从未出过你这等戕害同窗的败类！”
执法弟子将沈抒遥按在刑凳上，板子挟着呼啸风声落下。
“沈抒遥，你可知罪？”声音从头顶传来。
后背的衣衫已被鲜血浸透，碎成条条缕缕，模糊一片。暴雨冲刷着石阶，雨水淌成淡粉色溪流。
“弟子……”沈抒遥咽下喉间腥甜，昂首环视堂内，“无罪可认。”
众人莫名遍体生寒，寒意沁入骨髓，不觉默默立正。
“敬酒不吃吃罚酒！抄家伙带上人，走，我们捉这毒妇去官府！”
但他说你去，你说他去，半天没人去。
尚药来了，神色凝重威声道：“事未勘明，你们便要聚众滋事大闹官府？书院素来尊奉周礼，竟闹出同室操戈的丑事，难道要这丑闻传遍姑苏闾巷，流布吴中坊陌？置圣人礼法于何地！书院百年清誉，尔曹欲令其堕于一旦耶？”
褚雪鸣趁机趋近沈抒遥身边低声语：“师妹且认了罢，闹大了对谁都不好。有些事没摊开轻如鸿毛，一旦摆在明面上，说是岱岳压顶都不为过。你放心，多少赔款愚兄自当周全。你出了这个门往后云程，师兄亦早有绸缪。”
沈抒遥惑道：“不知何罪，如何认罪？”
尚药说：“沈生员，老夫给你一个陈情的机会。机会只有一次，你且慎言之。”
沈抒遥说：“能否将纱布解开，让我看看伤口。”
众怒叱：“竖子欲弄狡狯伎俩？”
沈抒遥道：“不看也罢。能在接触时感知不强，后至而毒发，而且无色无味，只可能是汞蒸汽。”
方剂院弟子说：“我自验了伤，的确是瘴气所致。”
本草院的：“那又怎么样？”
沈抒遥说：“金银易得而水银难得。要么是从官营矿监持工部签发的丹符采买，要么是从北京白云观、武当山紫霄宫等大道观的汞库用度牒兑换，皆非庶民可以沾手。若我真有门路通天手段弄来这许多汞，又为何会在这里衣不蔽体挨你们的板子？”
众人一时沉默。
下午那地方光蒸笼就设了十几二十个，无人看守。如果不是沈抒遥，当时来来往往，药釜那么多人经手，药渣也早就倒掉了。究竟是谁趁乱下了毒，眼下根本无从查起，深究下去人人都有嫌疑。
针灸院的还另有大顾忌。张一文卖假药，有司一直睁一只眼闭一只眼，就是因为有人需要假药做假账，针灸院的监院并着褚雪鸣都是头茬买主。谁知道下午那锅杂拌子汤药，是不是因为杂质太多硫汞相冲，混合蒸熏才有毒了？这要真查起来一杆子捅下去，有些账本子可是不经翻的。
针灸院弟子一脚踢翻刑凳：“你再给我妖言惑众试试！”
沈抒遥于阶下，咳出两朵血梅。
而后，竟听他传来一声笑。
场面又是皆寂。
紧接着便闻一阵响亮的哭声。
原来是尚药的小孙女、南顺王家的小县主半夜又犯了咳疾。仆人这回不敢擅作主张，忙寻尚药找到这里。
不知发生何事，但见一人狼狈在地，仆人抱着孩子便去搀扶。小县主哭得愈大声，还伸着两手想碰碰沈抒遥似的。
沈抒遥方一抬眸，小孙女破涕为笑，仆人大惊：“怎么是你……”
他的话刚起头，就被针灸院弟子打断：“姓沈的，你还有脸笑？”
“我笑我连伤风药都买不到的人，你们却说我不费吹灰购得了上百斤的汞。”沈抒遥将破衣往膝头拢一拢，目光调转，“不信，你们问她便是。”
斋嬷嬷跟那仆人前后脚进来，突然被众人目光集火，难堪道：“臭丫头！有药也不卖你那咋了？”
尚药闻此一言，眉头愈发深锁。
斋嬷嬷来，是为了跟尚药报丧。
手杖滑落，尚药公像被抽去了脊梁骨险些倒了：“什么？你说安麒他……！”
尚药奔赴急症局。
急症局外，廊庑深处，白薇背抵着病房的门，身子发僵。
她怎么也没预料到，事情脱缰野马，发展到了这般不可收拾的田地。的确，在药壶里下毒的是她，于药釜中放入汞的亦是她。原本毒死或者冤死一个沈抒遥，都不会掀起多大波澜。可如今世子爷竟命丧黄泉！南顺王府必要查个水落石出，怕将整个苏州城搅得天翻地覆。这无疑让她感到天雷劈开大树般的悚然。
白薇眼见着一个妇人奔进病房去，估计是来殓妆的婆子。
恐惧正将她淹没，忽听清泉般的嗓音：“施主何以徘徊不去？”
白薇强牵嘴角：“圣僧莫不是来念往生咒的，还是地藏经渡一渡冤魂？”
清玄亦微笑言：“衲子特来为施主随喜赞叹。”
“喜？我如今…如今这般境地，又何来的喜？”
“大喜之事，已在咫尺。”
清玄话音刚落，但听屋内撕心裂肺的大哭声中，夹着一声：“妈，你怎么来了？”
白薇急忙推门而入，看见朱安麒从鬼门关走了一趟，福大命大，又活了过来！
那妇人粗布麻衣，竟是极娇美的容颜，照耀满室生辉。三寸来长七彩的指甲，戴满手的佛珠，珊瑚砗磲紫檀木鸡油黄蜜蜡，打架。搂着朱安麒不肯撒手，怕一松手他就像气球飞走了：“妈的儿长这么大头一次出远门，骨肉分离，妈夜夜睁眼到五更天！”
朱安麒望着母亲这般打扮，惊怕道：“那妈也不能，总不能……”
一个南顺王的正妃，总不能乔装扮作书院厨娘，
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