平成六年三月初九，五更天明。
宫里来的仪仗队一路敲锣打鼓，朝礼部南墙走来。天不亮就坐在地上的举人们顿时窜起，个个形似大鹅。
摊贩们吆喝热汤的声音在街道里此起彼伏。梁笑笑攥着宋知言的胳膊，眼睛铜锣似的盯着仪仗队。
官兵们刚清出条道走到南墙下，她便撒手挤进那举人堆里，“言姐姐，你就等在这里，我去帮你看！”
宋知言眉眼含笑地注视这那个灵猴一样的姑娘扎进人群里。
不愧是梁老板的女儿，这热心肠的性子简直一模一样。
“镗镗镗！肃静！”不耐烦的锣响了三声。
人潮的深处传来差役的高呼，木头做的高架梯子靠上了石墙，差役登墙张榜的动作慢极了，又快极了。
黄纸墨书展开，右一榜首姓名墨迹尤浓：“姚钰，新安徽州府泾川县。”
恭喜道贺的声音在人潮里聚集成一个小漩涡，那中心连连躬身回礼道谢的人便是此届会元。
宋知言眼熟得厉害，仔细回忆了一下才想起来，这不是在弥勒佛庙里碰见的那个真金白银嘛。
“考上了，考上了！！”
女孩雀跃的声音从人堆里挤出来，“言姐姐，正榜贡士第三百名！！言姐姐你考上了！！！”
人堆里你恭喜我、我恭喜你的声音戛然而止。异样的视线随着梁笑笑欢快的背影，落到了那个站在摊贩边的人。
宋知言，一个不知道从哪儿冒出来的女子。岁数不大，无名师拜帖，无县学凭证，无清贵家世。
凭着那妖帝一句“女子可入学科举”，便随便进了个私塾，一路畅通地成了杏榜的贡士，还是能进殿试的贡士。
要说这里面没点龃龉，他们可不信。
“姚兄，你同她皆是徽州泾川人，可曾听过她的才学？”同为正榜贡士的男人压下眼里的讥讽不屑，满面春风地问站在中间的新会元。
姚钰挑眉，看出了他藏在喉咙里的恶意：“宋姑娘为人低调，不曾外显才学。”
“姚兄当真是清风朗月。”
另有一人不满地哼声，“周兄终日埋首温习，不知其中门道。那宋姑娘原是一家给姚兄家里送猪肉的屠户女儿。”
“整日挥刀，行杀生污秽之事，哪有什么才学。”
有人开头，继而有人附和，“我看那宋姑娘模样身段当真是不错，说不定……”
姚钰闻言皱眉。
本想制止他们，又怕众人觉得他摆会元的谱子，想起家中长辈让他不要惹事的念叨便歇了制止的心。
清者自清，宋姑娘若当真没做，也理应不惧这些流言。
况且，这本就是她玷污科举以攀权贵应该面临的处境。
正想着，目光聚集的地方出现一辆马车。上面走下来个翩翩如玉儿郎，他走向了他们谈论的主人公。
“在下赵鹤声，祝贺宋姑娘名登杏榜。”
梁笑笑愣愣地看着这个从马车上下来，面容姣姣，神似话本里讲的无双公子的人儿。
恍惚几下后，又目露警惕，低声在宋知言耳边说：“言姐姐，我刚在听到他们说这人的名字了，在那黄榜上的第二名。”
宋知言笑着回应，这名字她并不陌生：“多谢。赵公子名列二甲，更是喜事一桩。”
赵鹤声本意是不想在这样的场合与她言说的，但母亲硬是要他下马车，“宋姑娘在京城住得可还好？母亲她很欣赏你，希望能邀请你来府上小住……”
“言姐姐在我家住得可好了！难道谁欣赏言姐姐，言姐姐就该去谁家吗？”梁笑笑瞪着他。
看着人模人样，原来是赵家的。
开口就要抢人，没点眼力见。言姐姐都拒绝进他们府住好几回了，还来问什么问？
搞得好像言姐姐和他们有什么关系一样。
赵鹤声喉咙顿时哽住，“姑娘误会，在下并无此意。”
“多谢夫人赏识，个中缘由我之前也说明。于情于理，我都实在不宜住在赵家，还望赵公子转达歉意。”
宋知言话音刚落，姚钰就带着一堆人闯进了三人交谈的圈子。
“赵兄与宋姑娘相识？”
身后的脚步声颇多，赵鹤声收了适才温柔的神色，略显冷淡地回应：“只是家中长辈交好而已。”
“原来如此。”身后的贡士意味深长的目光在二人间流转。
姚钰倒是比他们平静些，料想果然如此。
宋知言这个女人参加会试，怕是少不了赵家的出谋划策。难道是为了给他们的婚事增添些美名？
“赵兄，宋姑娘，恭喜。此次会考出题刁钻，全是策论，我这答得焦头烂额的人竟成了会元，三日后杏园宴还要向各位讨教一二。”
思索几下，他脸上的笑容更柔和了些。
姚钰那讨教的目光落在宋知言身上，跟着他来的贡士们也立刻附和。
其中周原的应和声最为高亢，不屑地目光若有若无地扫视两个女人，“姚兄说的是，我等还未见过宋姑娘的真才实学呢。”
这阴阳怪气的话是个长耳朵的都听得出来，但他们都幸灾乐祸地把宋知言高高架起。
“周兄说得对，我等副榜贡生无缘殿试，可得仔细学习，比比自己十年寒窗苦读是差哪儿了？”
“哈哈哈哈，徐兄良言。”
梁笑笑看着这群话里话外质疑宋知言的人，眼睛里直蹿火，“你们——！”
这些自诩文人的书生花花肠子比后厨刚杀下水还要脏，这个什么周兄更是一副忮忌嘴脸。
“是吗？那确实挺苦。”
宋知言脸色倒没什么变化，捏住她的胳膊避免她冲出去踹飞几人，“既是无缘殿试，那想必没法参加杏园宴了吧。”
“真可惜。”
她说得真诚，似乎又觉得伤了别人的心给自己找补，眉心微蹙，“抱歉，我第一次参加会试，后面的流程不太懂。”
顿时，叽叽喳喳的长舌男们黑了脸，比梁玉娇家酒楼厨房烟熏火燎十年的锅底还要黑。
尤其是周原。
他十五中举人，曾是县里远近闻名的神童。而今三十有二才中贡士，还是副榜第一。
如果没有宋知言，他就是能进
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