夜风吹透窗棂，扰动瑞兽香炉里升腾而起的袅袅香烟。
穆琰没有去捡拾那封奏折，只平静回道：“儿臣知罪，请父王降罚。”
王爷闻言冷笑了一下，指尖轻叩着金丝楠桌面，忽地猛然一拍桌案。
“罚？怎么罚？你两次纵走宁王，致使宁王坐大，若朝野颠覆，是罚你便能了事的么？”
穆琰垂首，“儿臣知错。”
王爷紧盯着他的眼睛，眸中泛起杀意。
“我听闻，你此次本可生擒宁王，竟是为了个女人，纵走了他。”
穆琰垂下眼睫，不动声色地轻声道：“宁王生性狡诈多疑，即便当时没有那些变故，也未必能有完全把握将他生擒。”
“况且，这位女子，曾两次救下儿臣性命，儿臣实在不忍......”
“妇人之仁！”王爷怒斥，打断了他的话，仰脸朝外喝道：“来人，将那女子拉下去杖杀，不必来回。”
“父王！”
穆琰骤然起身，还未出声劝阻，王爷已然大怒，“为了个女人，你竟要忤逆我？”
“此女竟扰你心智至此，断不可留，来人，杖杀！”
“父王！”穆琰起身，疾步向前两步，“父王，儿臣自当竭力拿下宁王，请父王饶过她，儿臣仅此一愿！再无他求。”
王爷看见他眸中的急切，沉默了好一阵子，忽地软了口气。
“罢了，我儿仁孝，不忍恩将仇报，我也不忍拂你。”
他叹息一声，起身缓步绕过桌案走到穆琰身前，抬手轻轻拍了拍他的肩膀。
“你也大了，若是喜欢，收房也无所谓，只是一条，切不可玩物丧志，失了分寸。”
“是，儿子记下了。”
王爷点点头，叮嘱似地，“去罢，你也伤着，好好休养，擒拿宁王之事，切不可再出差错。”
“是，儿臣告退。”
穆琰规矩拱手见礼，缓缓后退三步后，才转身离去。
门扇轻阖，王爷才收回注视他背影良久的视线，转身坐回太师椅上，整个人往后一靠，长叹了一口气。
泥胎木偶一般立在一旁的总管复活了一般，碎步走过来俯下身去拾起那本奏折，仔细用袖子拂了拂浮灰，捧在手里轻轻走到桌案边上，规整放到了桌上。
总管垂首躬身，轻声赞道：“王爷仁善，终是饶了那女子一命，世子爷心底，一定感念您的好儿。”
王爷听了，嗤笑一声，眸光微转，斜睨着总管，“亏你跟了我这么多年，怎么还是这么蠢。”
总管腰弯的更低了，“奴才愚钝。”
王爷轻抚胡须，自得道：“穆琰这孩子，好是好，就是有些......太过于好了。”
“奴才不明白。”
“他好的，让我觉得，他时时刻刻，都在伪装。”
王爷叹息一声，“早年本王年富力强，自然不惧什么，但如今，他日渐羽翼丰满，事事出彩，我总觉得，越来越掌控不了他。”
“王爷多虑了，世子孝顺有加。”
“他自然是孝顺的，可天家之争，向来重利益，轻骨肉。”王爷说着，眯了眯眼睛，“我总得抓着点什么，来制衡他。”
“您是说......”总管不解，“那女子？”
王爷点头，笑了一下，“我的儿子，我最清楚不过，他嘴上虽说着什么救命恩情，其实，他恐怕早已陷进去了。”
面上的笑意愈发意味深长，王爷回眸，看向总管，“如此好用的筹码，若是现在就杀了，岂不可惜？”
总管心悦诚服，深深一拜，“王爷英明。”
夜渐深，穆琰回到自己书房时，已然是丑时了，枭宁替他换了药，巴巴儿献宝似地，“世子爷，侧间里的床榻已经替您收拾好了，您安置吧。”
穆琰抬眸，瞥向他，枭宁赶紧捂住自己的嘴巴。
穆琰白了他一眼，拉起衣襟往侧间走去，随口问着：“宁儿吃药了没有？”
“啊？”枭宁愣了一下，“谢世子爷关心，属下这嘴巴就是肿了一点儿，不碍事的，不用吃药了吧？”
穆琰登时停住脚步，回身走过来揪起他的耳
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