01
余姨娘将小册子掖在怀里，偷偷摸摸从角门离开了，
小丫头来喜正提着一盏幽幽的灯笼在角门外候着，见余姨娘出来，便在前头引路。
小径弯曲，灯笼在花草间忽明忽灭，好似一粒漂浮在深海上的星星。
余姨娘并未回屋，而是转去应莲居住的霁月院。
彼时院门已闭，余姨娘敲了敲门，便有人在里头问道：“谁呀？”
余姨娘咳了一声：“是我。”
须臾，大门“吱呀”一声开了，一个小丫头探出头来，借着月光看清来人的脸，笑道：“余姨娘来了，快请进来。”
余姨娘对来喜道：“你在此地等着，我去去就来。”
来喜应了一声，给开门的小丫头使了个眼色儿，待姨娘进去，两人好说会话儿。
昏黄的烛光透出窗纸，映出一个苗条人影。
余姨娘行至门外，敲了敲门。
屋里有人问：“有什么事？”
余姨娘开口回答：“是我。”
里头的人又道：“姑娘，姨娘来了。”
语罢，红木雕花门吱呀一声开了，小丫头皎月微一福礼，领着余姨娘进去了。
此时，应莲已净了面，穿着一袭干净柔软的中衣，披散着一头乌油油的秀发，正坐在临窗的书案前，提笔临诗。待余姨娘进来，才将狼毫笔搁在象牙笔山上，站起身来，行了一礼。
小丫头子端了温热的牛乳来，余姨娘接过茶杯喝了一口，还未说话，只听应莲道：“大晚上的，姨娘来做什么？”
余姨娘见她眉眼淡淡的，心知犟性儿又犯了，但毕竟是自己身上掉下来的肉，又能怎么样呢？
她将茶杯置在桌上，握着应莲的手，将她牵到身前，温声道：“我只有你一个孩儿，自然是关心你，来瞧瞧你。”
余姨娘瞧了她一会儿，面上微笑，心里着急。
要尽快说服这丫头才好！
她打了几遍腹稿，又恐提起那事儿来，这丫头翻脸，一时欲言又止。
忽然，转念一想：到底谁是娘？为娘的说句话，还怕惹她？
思及此，便道：“其实……”
话音犹未落，只听应莲：“我要歇息了，我送您回屋去。”
余姨娘见她冷冰冰像块石头似的，不禁有些恼怒，便责道：“你这丫头，怎这般不晓事？以咱们的身份，你能嫁给一个王爷做妾，便已是高攀了。如今这世道，你若嫁与他，保证是荣华富贵，一生不愁，可不知是多少女孩儿求之不得的福气呢！”
因着这事儿，她新中国本就不痛快，莫说是老爷，太太们来劝，便是皇帝老爷下旨，她也只是不嫁。
她一直认为，只要不危害公众，世上没有一个人有权干涉另一个人的选择。
旁人劝了一劝，见她不听，也大不来了。余姨娘倒是隔三差五来，一开口不是劝她，就是责她，母女两个从未说过一句贴心窝子的话儿，是以虽在一个屋檐下生活，灵魂却隔着天涯海角。
她一双虎眼看着余姨娘，脸色淡淡的：“反正不是我要的福气。”
余姨娘知她素来吃软不吃硬，便又软了语气，摩挲着她光滑的手背，柔声哄道：“你瞧，这小王爷都亲自来提亲了，可见对你是喜爱得很，便是做妾，想来也不会亏待于你。况且大老爷，大太太，你父亲都觉这是一门好亲事。这小王爷又这般喜你，届时娘教你一些法子，保准将他哄的服服帖帖的，如何？”
应莲嫌恶地皱了皱眉，淡淡道：“莫说是王爷，便是皇帝我也不稀罕，只不给人做妾！”
姨娘冷笑一声：“好个不晓事的丫头。你不给人做妾，莫非还想当正妻不成？以咱们这样的身份，只有嫁给庶民才能当正妻，可那些庶民一没钱二没势的，又怎配得上应府小姐？要娘说，宁做凤尾，不当鸡头！”
应莲道：“我既不嫁王爷，也不嫁庶民，我就清清白白的当一辈子姑娘，何必非要嫁人？”
余姨娘一听这孩子气话，又觉恼，又觉好笑：“你瞧，又说混话了，哪有女孩儿不嫁人的？难道你想当老姑娘，被人说闲话？”
应莲不为所动：“他们爱嚼舌，就让他们嚼，我何时在意那些俗人言语？”
余姨娘见她软硬不吃，不由得恼了，板着脸道：“自古以来，父母之命，媒妁之言。父母要你嫁，你就不得不嫁，否则便是不孝！”
应莲只觉一股血气涌上心头，气得眼圈儿红红，气得背过身去，气得胸脯上下起伏，气得说不出话来。
余姨娘也觉气得胸闷头晕，心里似有千只蚂蚁爬一般烦躁。娘儿两个俩僵持半晌，余姨娘才起身，责怪道：“娘也是为你好，若是嫁给小王爷，在这家里谁还不捧着你？便是比那嫡出的也不差，你好生想想！”
02
秋萤吃了一碗茶泡饭，并几碟酱小菜。
她吃饭很慢，要把每一口都嚼碎了才吞到肚子里去。饭吃得慢，肚子便饱得快，所以她也总是吃的很少。
她每餐只吃五分饱，用完饭再吃半杯茶便够了，若是吃得太多，便觉胃里难受。
她同小琉璃吃完早饭，便一同往应莲那边去了。
只因昨夜余姨娘忽然到访，请她多去劝劝、陪陪应莲，只说：“那丫头死脑筋，不会变通，若是错过了这门好亲事，哪里再寻呢？”
余姨娘待她是好的。
素日里若是给应莲做了鞋子，往往也有她一份，若是屋里得了糕点，也常让应莲送来与她吃。上次得她被大太太敲打后，也不知余姨娘从何处得到消息，当夜便带着应莲来安慰她。
余姨娘待她这般好，她自是听她的话。
小王爷亲自来府中提亲之事，府里上下无人不知，无人不感慨二姑娘真是命好，若是她嫁与小王爷，便是飞上枝头变凤凰了。
而大老爷，大太太，三老爷，三太太想的则是：若是莲儿嫁给小王爷，应家便也算是皇亲国戚，在这乱世中便又多了一座靠山。
众人皆觉这是一门好亲事，只有秋萤、应兰和应如愿晓得应莲正憋着气呢。
他们本一道去替应莲排解，但应莲倔性子犯了，谁也不见，但秋萤昨儿答应了余姨娘，不管应莲见不见，自是要去走一趟的。
主仆二人穿过抄手游廊，走过流水小桥，路过应兰居住的幽兰苑时，只见一个小丫头子正在大门外扫落叶。
那小丫头见到秋萤，提着扫帚微福一礼，笑嘻嘻道：“秋姑娘来啦！”
秋萤微微一笑，扭头往院子里看了看，温声道：“你们姑娘可好？”
小丫头道：“我们姑娘在屋里念书呢！”
秋萤本不欲打扰，但转念一想：既然路过，若不进去拜访，便是失礼了，便对小丫头道：“我进去瞧瞧姐姐。”
小丫头子领着她进院子里来，大声道：“秋姑娘来了。”
秋萤进屋时，应兰趴在案上读书。
案头书卷堆成小丘，将她整个人藏在里头。
秋萤立在门外喊了声：“兰姐姐。”
应兰抬起头来，双眼含笑，招手道：“萤妹妹，请进来坐。”
小琉璃候在屋外，秋萤一面走进屋子，一面道：“姐姐看什么书呢？”
应兰嘻嘻一笑：“是好书！”
待行至她身侧坐下，秋萤垂眸一瞧，只见书上画着两幅图画。
第一幅顶端写着“通灵宝玉”四个大字，右左两侧写着：莫失莫忘，先手恒昌。
第二幅画着通灵宝玉的反面，云音注：一除邪崇，二疗冤疾，三知祸福。
秋萤只一瞧，目光瞬时被吸引，心生好奇，便问：“姐姐看的是什么书？”
应兰嘻嘻一笑，像得了绝世珍宝一般的，合上书，神神秘秘地指着书面，对她道：“你瞧。”
秋萤顺着她的手指看去，只见书面上写着三个字《石头记》
她拍着胸口，用一种劫后余生的口气道：“这部书很难得的，现在连买也买不到了，还好我运气好，托大哥哥从一个老掌柜那里寻了来！”
秋萤一听，心中遗憾：“我也觉着有趣，还想买来瞧瞧。”
应兰眼神一亮，似得了知己般，不自觉拔高音量，欢喜地道：“你若喜欢，我借给你瞧呀！我这里还有《牡丹亭》、《桃花扇》，都是好书，你一定会喜欢的！”
语罢，忽又叹了口气：“可惜这《石头记》只有八十回，也不晓得后面是怎样的情况？但根据第五回的判词来瞧，二哥哥好像没有娶到林妹妹呢，唉！我最不喜欢这样的结局了。”
说到此处，他又是遗憾，又是兴奋地道：“但你若是看了，定会极喜欢的！”
秋萤笑着起身，微福一礼：“那就多谢姐姐了。”
应兰道：“妹妹现在要去哪里？”
秋萤道：“我要去瞧莲儿，兰姐姐要一道去吗？”
应兰微笑着摇了摇头：“我就不去了。那丫头正烦着呢，我若是说了些惹她不开心的话，又要讨她嫌了。”
秋萤道：“也不能怪莲儿，若
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