暗无天日的地牢，墙上的火把照出一片昏黄亮光，刑具上干涸的血迹在火光下斑驳又狰狞。
狱卒带着沈彦之走到最尽头一间牢房，躬身道：“世子，秦国公父子就在里面。”
沈彦之抬了下手，狱卒便无声退了出去。
牢房地上铺的稻草还算干净，但这地方常年不见日头，充斥着一股难闻的霉味。
秦国公父子穿着白色囚服，靠墙根坐着，沈彦之在牢房外静站了一会儿，他们也视若无睹。
沈彦之出言打破平静：“伯父。”
秦国公似在闭目养神，并不应声。
秦家大公子秦简冷笑一声：“沈世子如今正是平步青云时，来这腌臜地方作甚？”
沈彦之抿紧嘴角掩去那一丝苦涩：“明台，我是为了阿筝……”
明台是秦简的字。
沈彦之不提秦筝还好，一提秦筝，秦简顿时满脸讥诮：“为了阿筝？可别！我家阿筝受不起沈世子这番深情！也担不起沈世子是为她才叛国的名头。”
“秦乡关一役，就因为沈世子一纸通敌的书信，大楚五万儿郎，被叛军活生生坑杀在那里！领兵的罗献罗小将军，十三岁从军驻守北疆，他从雁门关外的战场上都活着回来了，却死在自己人手上！”
说到愤慨之处，秦简站起来，两手紧紧抓着牢门，眼眶通红：“但凡他罗家还有一个提得动刀枪的男丁，叛军破得了汴京城门？秦乡关战场上有多少冤魂？这两日汴京城里枉死多少无辜百姓？沈彦之，这成千上万条人命，这一桩桩血债，铺就的是你沈家的荣华大道，你别拿阿筝当幌子！我家阿筝当不起这个罪人！”
秦简每说一个字，沈彦之脸色就白上一分，他闭了闭眼：“秦乡关一役非我本意……”
但大错终究是已铸成。
他嗓子眼发哑，没再过多辩解，看向牢中盘腿闭目而坐的秦国公：“伯父。”
秦国公是个文臣，坐在牢中肩背亦挺得笔直，儒雅的面容上带着几分武将才有的刚毅：“简儿所言，亦是老夫想说的。沈世子，阿筝是楚家妇，从未进过你沈家门，众口铄金，积毁销骨，你若对她还有一丝敬重，就不该说出刚才那话来。”
沈彦之掩在广袖下握拳的手，五指早已抓破掌心，舌尖弥漫着一股铁锈味，他努力让自己的声音听起来平静：“我今日来找伯父，是为其他的。”
“陛下已开始肃清朝堂，伯父，楚国已亡，您……归顺新朝吧。”这句话他说得艰难。
秦国公看着他隐忍悲切的神色，似乎明白了什么，态度却依然坚决：“我秦家世代楚臣，不事二主，列祖列宗留下来的清名，万不可在我这里败坏了，沈世子且回吧。”
虽然早料到秦国公会这般回答，沈彦之还是忍不住问：“无道昏君，无德储君，就这么值得伯父效忠么？”
秦国公看着沈彦之，下颌渐渐绷紧：“李信兵马过境之处，多少贫民百姓遭受劫掠？汴京城破之时，十街九坊血流成河，多少良家女子衣不遍体横死街头？这便是你拥护的有道之君，有德之君？”
有一瞬沈彦之眼眶泛红，神情狼狈，他闭上眼，缓缓道：“伯父这般顽固不化，若代价是……斩立决呢？”
***
两堰山。
秦筝把手背贴在太子额前，探了探他身上的温度后，轻舒一口气，还没发热。
半个时辰前大夫过来给太子用捣碎的草药包扎了伤口，又灌了一碗药汁，嘱咐秦筝得照料仔细些，若发热了，可得尽快想办法给他散热。
秦筝怕他发高烧，事先让寨子里的人帮忙备好了浴桶和热水，烈酒也准备了一坛。
酒精散热快，但直接用酒水怕浓度太高以至酒精中毒，把酒水稀释进温水里再擦拭降温才行。
温水浴也是能快速降热的法子，只是不能长久泡浴。
等太子散药的期间，喜鹊看秦筝整个人闷闷的，主动跟她说起寨子里一些事来，转移她注意力。
秦筝也从她口中了解到，祁云寨分东寨和西寨，东寨是林尧当家，西寨则是老寨主的结义兄弟当家，之所以分成了东西两个寨子，主要是因为林尧和二当家的理念不合。
林尧不喜二当家手底下人的行事，他们劫掠，不管是商贾还是穷苦百姓，一律能杀就杀，能抢就抢，连老弱妇孺都不放过。
二当家的则认为林尧妇人之仁，大有想将林尧取而代之的心思。
此番林尧的妹妹落到水匪手中，似乎就跟西寨的人脱不了干系。
不过喜鹊没说完西寨那边到底做了什么，太子药效就发作了，他身上开始发烫，额前也一直冒汗。
秦筝忙用帕子在水盆里浸过给他擦拭，颈下和腋下的温度居高不下，秦筝便直接用沾了水的帕子搭在那里。
随着时间推移，他身上越来越烫，原本苍白的脸色也变得绯红，仅温水擦拭明显不管用了。
秦筝便让喜鹊帮忙准备温水浴，又叫了个寨子里的汉子前来帮忙把人放进浴桶里。
太子胸口处有伤，秦筝备的温水刚好只淹过他腰腹，不会弄湿胸口。
她自己则继续用加了烈酒的温水给他擦拭上半身，如此双管齐下，总算是把温度给降下来了。
太子整个人依然处于昏迷中，秦筝让寨子里的汉子帮忙给他换了一身干净的衣物，才把人放回了床上。
她怕太子有什么闪失，正想请老大夫过来再把脉看看，怎料老大夫自己就上门来了。
老大夫进院子就道：“好歹是条人命，我估摸着这个时辰身上得散药发热了，还是过来看一眼。”
秦筝忙引着他往里边去：“可巧，我正想去请您，我相公方才发了热，这会儿已经退热了。”
老大夫明显有些不信：“何时发的热，我还没瞧见退热能退这么快的。”
秦筝怕太子退热太快也有不妥，忐忑道：“一个时辰前发的热。”
老大夫在床边坐下，发现这人之前还惨白的脸色，这会儿已经好转了些，神情不由得有些诧异。
他扣住楚承稷的手开始把脉，片刻后露出一副见了鬼的表情：“伤成这样还能熬过来？这怕不是命大得阎王爷都不敢收！”
老大夫又重新把了好几次脉，确信无疑后，才嘱咐秦筝道：“你相公身上的热退下去了，命基本上就保住了，照料得精细些，好生调养一个月应该就能痊愈了。”
“多谢大夫。”秦筝把老大夫送出院门才折回去，得知太子命保住了，她心底一块大石头便也跟着落地了。
*
午饭是喜鹊送到院子里来的，太子还没醒，便只送了秦筝一人份的，两荤一素，瞧着还是挺丰盛。
秦筝看到荤菜里有腊排，满心欢喜地夹了一块，结果差点把自己牙都磕掉了。
腊排肉质又干又硬，不使劲儿咬咬不动，使劲儿一咬吧，又能咬一齿缝的瘦肉丝。
啃完那块腊排，秦筝从今往后对腊排都没念想了。
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