第四节野草明心
贞元五年（789）四月末，河西走廊腹地。春寒的尾巴尚在抽打荒原，但永恒的主宰已是干燥与风沙。关播的使团，这支完成了护送咸安公主至回鹘牙帐和亲的沉重使命的队伍，正跋涉在吐蕃治下的险域，朝着大唐在西北最后的堡垒——灵州，艰难返程。自建中二年（781）沙州陷落，河西诸州沦入吐蕃之手已近十载，唐廷势力仅存于灵州（朔方节度使治所）以东。队伍沉默得如同被风沙磨去棱角的砾石，驼铃声也显得沙哑无力。
队伍沿祁连山北麓的戈壁边缘蠕动。暮春的塞上，阳光渐露锋芒，无情炙烤着荒原，空气干燥得仿佛能吸尽骨髓里的水汽。风，才是真正的主宰——时而凛冽如刀，裹挟粗粝砂砾抽打面庞，簌簌作响，如同死神的低语；时而盘旋卷起浮尘，形成迷蒙的“沙幕”，将前路与归家的希望一同遮蔽。补给点稀缺如荒漠甘霖，每一口水都珍贵如金。
近黄昏，斥候回报前方发现小片绿洲。这对于干渴焦躁、人困马乏的队伍，无异于天降生机。绿洲极小，几丛顽强扎根的红柳、几棵虬枝盘曲的歪脖胡杨拱卫着一眼汩汩冒出的清冽地下泉。关播如释重负，立刻下令扎营休整，饮马汲水，让疲惫的牲畜啃食些刚冒头的草芽。
顾影怜作为随行医官，一路留意着戈壁特有的草药。风沙侵袭，眼疾频发；军士旧伤在颠簸干燥下裂开渗血，亟需蓟草、地榆等止血消炎之物。绿洲附近难觅所需，眼见天光尚可，她向关播请命，欲独自骑马深入附近风蚀雅丹地貌搜寻。关播沉吟，目光扫过她腰间那柄林惊风遗留的短剑和她眼中不容置疑的坚定，最终允了，并派两名经验老到、弓马娴熟的老军士远远策应，以防吐蕃游骑或不测。
顾影怜策马离营，很快闯入一片由风沙与时间雕琢的魔域。巨大的风蚀岩柱、形态诡谲的土丘在暮色四合中投下扭曲的巨影，如沉默的洪荒巨兽蹲伏。空气中弥漫着尘土与烈日烘烤岩石的焦糊气息。她放慢马速，目光锐利地在石缝沙砾间搜寻。
在一道形如巨口的风蚀岩壁后，顾影怜猝不及防地撞见了一幕。
岩壁阴影下，一匹枣红骏马（“赤风”）不安地刨蹄，鞍鞯磨损却擦拭得锃亮。沙地上，一男一女正相拥。男子身形挺拔，玄色劲装外罩着抵御风沙的旧羊皮坎肩，背负的长剑剑鞘在落日余晖下泛着血玉般的暗红光泽——竟是三年前长安大雁塔下，被林惊风救下的萧翊！此刻他侧脸紧绷，沉浸于激烈的情绪中。伏在他身上的女子，穿着洗得发白、多处磨损的靛蓝胡服，小麦色的肌肤汗珠密布，几缕濡湿的碎发黏在饱满的额角。她约莫二十二三岁，颧骨略高，鼻梁挺直如刀削，嘴唇饱满。最慑人的是那双眼睛——大而明亮，琥珀色的眼瞳在暮色中如戈壁寒星，闪烁着坦荡、警觉、野性难驯的光芒。
散落的皮质箭囊与半块干硬的糜子饼诉说着荒野的歇脚。女子的动作坦荡热烈，毫无闺阁女子的扭捏，仿佛这风沙怪石，都是他们生命力的见证。顾影怜猛地勒马，心头剧震——非因礼教羞耻，而是那喷薄而出的原始生命力，如同闪电劈开了连日被离殇阴云笼罩的沉郁。她恍惚忆起与迈克在上海公寓的缠绵，彼时的炽热在此刻戈壁的野性面前，竟显出一种被文明规训过的苍白。眼前这对男女的放纵，纯粹如荒野怒放的沙棘花。
“谁？” 女子反应如电，瞬间推开萧翊，手已按上腰间古朴短刀。转头望向顾影怜时，眼中没有惊慌，只有被打扰的冷冽不悦。她胸口剧烈起伏，胡服领口微敞，脖颈间一道形如爪痕的陈旧疤痕在暮光下泛着淡粉色光泽，无声诉说着过往的残酷。
萧翊也已起身，迅速整好衣襟，看到顾影怜，先是一怔，随即拱手，声音沉稳中带着一丝意外：“顾炼师？竟在此地重逢。” 他目光扫过顾影怜的道袍，又望向远处使团方向，“林炼师…… 可还安好？” 在这吐蕃控制区，汉人相遇，尤其曾共历生死者，言语间自有份心照不宣的警惕与关切。
顾影怜翻身下马，风沙卷起鬓角碎发：“法师他…… 已于月前尸解仙去。” 提及林惊风，喉头微涩，但语气已能平静。
那女子却毫不在意方才的赤裸，拉过“赤风”的缰绳，让马儿亲昵地蹭着脸颊。她明亮的星眸上下打量着顾影怜的道袍、药囊，嘴角勾起一丝冷笑，声音清脆带着浓重河西口音：“道士？少见！在这鸟不拉屎的地方挖草根？” 直率得不留余地。
“是，采些草药。”顾影怜定了定神，坦然迎视，“姑娘是？”
“野草！” 女子冷冷吐出名字，如同宣告一种生存状态。
“顾炼师所需何药？我们或可相助。”萧翊提议道，目光在野草与顾影怜之间微转。
三人沿着岩壁下的坡地搜寻草药。萧翊压低声音，对顾影怜道：“野草……身世坎坷。她爹娘是广德年间（763-764）从关内逃出的流民。那时安史虽平，河北道却闹蝗灾，官府征粮如虎狼。他们拖着她往西逃，想寻条活路。行至陇右，父母双双感染风寒，相继病逝在雪地里。那年她才九岁，裹着爹的破袄，拖着根比她高的棍子，在雪里走了三天，冻掉了两根脚趾……” 萧翊顿了顿，声音更沉，“后来被一队过路的杂胡马帮救下，却又被转卖给了凉州城（时已陷吐蕃）的牙行。牙婆把她卖给一个粟特商人，在那商队里……吃尽了苦头。”他目光扫过远处蹲着采药的野草背影，带着一丝难以言喻的沉重。“后来她寻机逃了出来，躲进了祁连山深处……再没出来。跟狼群抢过食，也被吐蕃的游骑斥候追猎过……”
顾影怜听得心惊，手中刚采的蓟草险些掉落。肃宗至德后，“陇右、河西诸州，多为吐蕃所据，士民流散，道路断绝”（《旧唐书·地理志》），无数像野草这样的孤儿，在夹缝中挣扎求生，能活下来并保有如此旺盛生命力者，实属异数。
“萧大哥，你在说我什么呢？”野草的声音冷冷传来，她已采了一小把蓟草递向顾影怜。
“说你命硬。”萧翊掩饰道。
顾影怜接过草药，看着野草：“你的骑射功夫如此了得，跟谁学的？”
“在甘州给一个回鹘马贩放过马。”野草语气平淡，“那老回鹘看我手脚快，眼神好，就教了我些保命的本事。他说‘汉人女子那套没用，在这里，你得比狼快，比鹰准’。后来……”她嘴角掠过一丝桀骜，“我‘借’了他一匹刚断奶的小马驹，一路跑进了戈壁深处，再没回头。”
顾影怜想起萧翊曾被“黑煞门”追杀，问道：“萧兄为何会在此处？那些田悦的死士……”
“田悦已在去年兵败自缢，黑煞门树倒猢狲散。”萧翊道，“我此番西去疏勒，是为寻回一件故人之物。”他语焉不详，目光复杂地看向野草，“途径此地，机缘巧合遇到了她。”
野草嗤笑一声：“什么机缘巧合？这小子背着把破剑在雅丹群里转晕了，要不是我的‘疾电’发现他，给他指了路，早被前几天的沙暴卷走埋了。”她指了指不远处一块风蚀岩顶。
顾影怜这才注意到，一只目光锐利、体态矫健的猎隼正停在那里，警惕地注视着下方。
“你驯养猎隼？”
“它叫‘疾电’。”野草站起身，朝猎隼吹了声独特悠扬的口哨。那隼如一道灰色闪电俯冲而下，稳稳落在她覆着皮护臂的小臂上。“在这地方，只有飞禽走兽不会算计你。”她轻抚隼羽，“前几日这小子问我，要不要跟他去中原。”
“你为何不去？”顾影怜不解。
野草张开双臂：“去中原？钻那石头砌的大笼子？我的家在祁连山深处，龙首峰下的山洞……”
就在这时，野草臂上的“疾电”突然发出一声尖锐急促的鸣叫，猛地振翅冲向高空，盘旋着，发出更密集的警报声！
“不好！”野草脸色骤变，瞬间伏低身体，侧耳倾听。萧翊也立刻警觉，手按剑柄，目光如电般扫向雅丹群深处。
顾影怜心头警兆顿生，属于苍冥山修炼出的敏锐感知瞬间绷紧。一阵急促、密集的马蹄声由远及近，伴随着几声尖锐的、非汉非胡的呼哨！紧接着，一支响箭带着凄厉的破空声，狠狠钉在三人身旁的风蚀岩柱上，箭羽兀自颤动！
“是吐蕃游骑！至少十骑！冲着绿洲去的！”野草语速极快，声音带着冰冷的判断，“他们发现使团了！想抢水抢马！”
绿洲方向几乎同时传来了示警的号角声和激烈的厮杀呐喊！关播使团遇袭！
“顾炼师，快上马！我和野草去支援！”萧翊当机立断，飞身跃上“踏雪”。
“跟我来！堵他们后路！”野草一声清叱，“赤风”如离弦之箭般冲出，直扑一条狭窄隐蔽的风蚀峡谷。萧翊紧随其后。顾影怜眼神一凝，周身气息瞬间变得冷冽而专注，属于苍冥山传人的顶级战斗状态瞬间激活。她翻身上马，动作迅捷如风，两名策应的老军士也催马跟上。
狭窄的峡谷中，马蹄声如雷。野草伏在马背上，身形与“赤风”浑然一体，速度快得惊人。她对地形了如指掌，在复杂的雅丹群中左穿右插，竟硬生生抄到了那队吐蕃游骑的后方！
冲出峡谷，绿洲边缘已是修罗场！约莫十五六名身着吐蕃皮甲、头戴毡帽的精锐骑兵，正凶悍地冲击着使团仓促组成的防御圈。使团护卫和军士虽稍多，但事发突然，队形散乱，多为步卒，在吐蕃骑兵的冲击下伤亡惨重，不断有人倒下。关播被几名亲兵死死护在核心，脸色煞白。装载物资和备用马匹的区域是争夺焦点。
一名吐蕃骑兵正挥刀砍向一名跌倒的年轻军士，刀光森冷！千钧一发之际，顾影怜眼中寒光一闪，左手闪电般探入腰间皮囊，指间三枚细长乌黑的铁针无声激射！噗噗噗！精准地没入那骑兵持刀手腕、肘关节和肩胛连接处！那骑兵手臂瞬间失去知觉，弯刀脱手，惨嚎着被惊马带离。年轻军士死里逃生，惊骇地看着策马掠过的顾影怜，她眼神如冰，已锁定下一个目标。
“射马！乱其阵脚！”野草厉喝，高速奔驰中张弓如满月！弓弦嗡鸣，一箭如电，瞬间贯穿另一名正欲冲击步卒阵线的吐蕃骑兵坐骑脖颈！战马轰然倒地，骑兵被掀翻，随即被愤怒的唐军淹没。
顾影怜的雷霆出手和野草的精准射杀瞬间吸引了吐蕃人的注意。“杀了那两个女人！”一名吐蕃头目用生硬汉语怒吼，立刻分兵数骑朝她们包抄而来！
面对包抄，顾影怜非但不退，反而一夹马腹，主动迎上！她在苍冥山苦修的骑射确实生疏，此刻却异常冷静。她搭箭开弓，瞄准冲在最前的一名骑兵。箭矢离弦，因马匹颠簸稍偏，擦着对方头盔飞过！骑兵狞笑加速冲来。顾影怜果断弃弓，右手“锵”地拔出腰间短剑，剑身寒光流转。就在两马即将交错的刹那，她身体猛地一侧，险险避过劈来的弯刀，同时短剑如毒蛇吐信，精准迅猛地刺入骑兵腋下皮甲缝隙！手腕一拧一抽，鲜血喷溅！那骑兵惨叫着栽落马下。动作干净利落，深得林惊风剑术精髓。
另一侧，野草面对围攻，展现出让所有人瞠目的骑术与战斗本能。她控马如臂使指，“赤风”在她驾驭下灵巧无比。一个“镫里藏身”避开劈砍，反手短弩射杀一人；翻身上鞍，张弓搭箭再射落一人！彪悍绝伦！
萧翊长剑出鞘，血玉剑光如虹，直取吐蕃头目，剑招大开大阖，气势逼人，牢牢牵制住对方最强战力。
顾影怜、野草、萧翊三人如同三柄尖刀，狠狠楔入吐蕃人的侧翼！顾影怜的近身搏杀精准致命，短剑翻飞，配合神出鬼没的铁针，在乱军中穿梭，所过之处，吐蕃骑兵非死即伤；野草的骑射如同死神点名，箭无虚发，不断制造混乱；萧翊则正面硬撼，剑光所向，无人能挡！他们的加入，瞬间扭转了战局颓势。唐军士气大振，在关播指挥下奋力结阵反击。
顾影怜正格开一名骑兵的弯刀，眼角余光瞥见另一名吐蕃骑兵借着混乱，悄然绕到关播侧后方，弯刀已高高举起！关播的亲兵被其他敌人缠住，危在旦夕！
“大人小心！”顾影怜厉喝一声，几乎没有任何思考的时间差！她左手猛地一扬，两枚铁针带着刺耳的尖啸破空而去！同时，她右手短剑脱手掷出，化作一道致命的寒光！噗！噗！嗤！铁针精准地射入那偷袭骑兵的双目，短剑则深深贯入其咽
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