胡玉烟更衣整束，随传话的宫女前往皇后寝宫。
寝殿内灯火昏黄，高皇后卧于榻上，额头覆着一方湿帕。
胡玉烟小声问身侧的宫女，“可宣过太医了？娘娘这是怎么了？”
宫女回道：“娘娘染了风寒，正在起热。”
胡玉烟眉目低垂，风寒而已，听着并非是什么大病，宣嫔妃来侍疾，无非是想折腾一番罢了。
这时高皇后悠悠睁开眼，瞥见一旁无措站着的胡玉烟。
“淑妃来了？”
胡玉烟上前欠身施礼，已心知对方的不怀好意。
“嫔妾给皇后娘娘请安，娘娘万福。”
高皇后不答话，反而闭上眼睛。她走近几步，取下高皇后额上的丝帕，浸入水盆，拧干后轻覆回去。
做完这一切，她又识趣地半跪在一旁，宫女适时端来一碗刚熬好的汤药。
高皇后目光一转，略一示意，宫女便将药碗递到胡玉烟手中。
胡玉烟垂手接过，端得稳稳当当，正欲喂药，高皇后却又闭目道：“本宫乏了，想睡一会儿，醒后再喝。”
胡玉烟应声，正欲将药碗搁下，高皇后又淡声道：“药放久了，药性便散。淑妃既来了，不妨等我醒来。”
她声音轻慢，却含着三分威压。
胡玉烟心中沉了沉，却自知无可奈何，垂首道：“娘娘安眠，嫔妾在此伺候。”
她说罢仍端着药碗站在一旁。瓷碗极热，热意从指骨一直逼到掌心，她强忍不适，僵直着身子站了许久。
过了一会儿，帐中人却又悠悠开口：“淑妃这么站着，人影晃得我心烦，本宫睡不着。”
胡玉烟一顿，旋即会意，垂眉俯身缓缓屈膝将身形藏入榻侧阴影之中，双手依旧举着那碗药。
帐中人似是满意了，终于不再言语。
胡玉烟一动不动地跪着，眉头微微皱了起来，心头却仿若一池死水，了无波澜，一寸寸耗尽漫漫长夜。
她强撑着一夜未眠，直至晨光自雕花窗棂洒入殿内，地上的影子由深转淡。药碗中的汤药早已凉透，泛着一层浅浅的药渍浮沫。
帐中人适时悠悠醒转，声音沙哑而慵懒：“淑妃可在？”
胡玉烟如释重负地应道：“嫔妾在，娘娘凤体可好些了？”
高皇后轻哼一声，算是应答，接着道：“来，伺候我更衣。”
胡玉烟闻言立刻起身，方一动弹，才觉一夜跪姿已令膝骨麻木，双腿如灌铅般僵硬，身子一歪才堪堪站稳。
手中空荡，药碗不知何时已被宫女取去，只剩一股寒意滞留在指节之间。
她慢慢踱到榻前，替高皇后褪去寝衣，换上描金绣凤的常服，动作一贯细致妥帖，未有丝毫差错。
高皇后倚着妆镜，看着她垂首为自己系扣，她抬手拂过衣襟上的金线，状似随口道：“昨夜还算安分，若日日如此，本宫也不至厌你。”
胡玉烟垂首应是。
她话音刚落，宫人便高声通传。
“陛下驾到——”
胡玉烟连忙退到一旁，眼见着赵长曙快步走来。
他蹙着眉，瞥了眼边上的胡玉烟，对着高皇后道：“听闻皇后病了。”
高皇后本要走，此时又慢悠悠地坐下，抬起眼看着赵长曙，不愿意露个好脸色。
“是啊，臣妾病了，幸得淑妃照顾，怎么陛下不像是来关心臣妾的，倒像是来问罪的？
赵长曙直言：“我看皇后气色甚好，不像在病中。”
高皇后语气淡然，并不把赵长曙的质问放在眼里，“陛下若是这么说，臣妾无从反驳。”
她说罢便对着镜子整理起发饰，赵长曙抿抿嘴，随后牵起胡玉烟的手便要将人带走。
“慢着。”高皇后突然发了话，她站起身，冷眼看着二人，“陛下一大早闯进来，不关心臣妾的病，倒是和一个妃子拉拉扯扯，有没有将我这个后宫之主放在眼里？”
赵长曙侧目扫视过来，“皇后也知自己是后宫之主，肚量如此狭小，岂不羞愧？”
二人间的火药味渐浓，高皇后站起身走到二人面前，瞥了眼他们紧握的手。她剜了胡玉烟一眼，随后紧盯住赵长曙，话却是对胡玉烟说的。
“淑妃先走。”
胡玉烟低头称是，没来由得害怕起来，连连欠着身子告退，想逃离这里。她转身之际，正听到一个响亮的耳光声，随即便是高皇后趾高气扬的斥责。
胡玉烟快步走着，不敢招惹半点，只当自己什么都没听见，前朝后宫本是一体，她的日子不好过，赵长曙想必更是。
她重重地闭了闭眼，想着只安安静静地做着自己的事，一如当年做赵长曙的结发妻，一如后来做宫中最沉默的一位妃嫔。
这场闹剧好似就这般过去，没过几天，传旨的公公传来陛下圣旨。
胡玉烟跪在地上，心脏怦怦直跳，不知出了什么事，但终归不会是好事。
只听得内侍朗声道：“淑妃胡氏，静婉贤淑，侍奉皇后，昼夜不懈，诚意可嘉。今辅政大臣上官楚之母上官老夫人病重，念其年迈体羸，需人悉心照拂。淑妃胡氏堪当此任，特准暂离宫禁，前往上官府侍疾。”
胡玉烟听明白了圣旨的意思，立刻跪地谢恩。
此前还从未有过臣子的母亲生病让嫔妃侍疾的先例，这样的安排于她是羞辱，一定是高皇后的意思。
胡玉烟叹了口气，想来也好，她本以为自己离开皇宫只能是寿衣棺椁，没想到还能借此机会出宫一趟。
她对上官一族的恨意已到了巅峰，两年来却早已被皇宫磨得失了脾性。
胡玉烟得了旨意，连夜整备行装。到了上官府，早有内侍随行递过旨意，管家恭敬迎她入府。上官老夫人卧病在床，面色蜡黄，气息虚浮，见了胡玉烟，只是费力动了动眼皮，嘴唇翕动却无声。
下人说着客气话，胡玉烟点了点头，自此便在上官府住下，每日晨昏不辍，为上官老夫人擦洗喂药，细细照料病体。
不像高皇后那般刻意折辱人，上官老夫人病得极重，形容枯槁，气若游丝。
她俯身为上官老夫人拭去额头冷汗，神情忧色，耳边却只是听着大夫低声诊脉，心中却翻涌着不该有的念头——病重些，再病重些，最好上官府上下，一夜之间尽数暴毙。
“娘娘？”嬷嬷将药碗递至她手边，打断了她纷乱的心思。
她身子一颤，轻声应着，试了试药温，将药一口口喂入病人唇中。
上官老夫人望着她，竟还勉力露出一丝感激的笑意，她垂眸避开那目光，只当未见。
在这里伺候仇人的老母，却连自己阿娘病故都不能出宫探望，她唇角不动，心神却早已扯裂。
可她又能怎样？
她去佛堂上香，嘴上念着经文，叩头祝祷时却祈愿着上官老夫人暴亡。她去厨房查看查看膳食，却臆想着自己能大起胆子往里面撒一把砒霜。她将自己的满腔恨意都倾注在这个行将就木的的老妇人身上，恨她为何为母不教，生养出上官楚那般的大佞臣。
可惜老天爷并没有答应她的请求，上好的灵药一一喂下去，上官老夫人的病却是渐渐好转。
最终胡玉烟淡淡道了声好，在通传的下人走后扯断了手里的佛珠。
离开上官府的前一日，胡玉烟求了旨意，前往京郊王府探望赵长昭与赵长昕两位皇子。
王府门前，胡玉烟乘车而至，随行的内侍亮出腰牌，那守门的小厮却支支吾吾不愿开门。
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