寅末卯初，天色将明未明，汉昌城头秦字大旗在微熹中凝然垂展。
城中经过半夜动荡，此刻已复归肃静，只闻巡骑马蹄踏在青石街巷上的清脆回响，间或夹杂着几声零落的犬吠。
王曜与姜飞商议定，由姜飞所部接手城防要务，王曜麾下人马则分批轮替休整。
耿毅领了严令，率乙幢三队精卒协防北门，不敢有丝毫懈怠；
纪魁部控扼武库及城中十字通衢，设卡盘查；田敢因臀伤未完全痊愈，王曜特命其督率剩余部众于营中待命，并照料轻重伤患。
李虎则持刀立于王曜临时驻跸的县衙二堂院中，如同一尊铁塔，虽经一夜奔波激战，目光依旧炯炯。
衙内值房，烛火通明。
王曜卸了甲，只着一袭青衫，与全装贯带的姜飞对坐案前，啜饮着亲兵奉上的热汤饼。
二人皆是无言，然眉宇间俱是沉凝。
匆匆用罢朝食，姜飞将陶碗往案上重重一顿，抹了把唇上水渍，沉声道：
“时辰差不多，该会一会那两位‘贵客’了。
王曜颔首，放下竹箸。
早有亲兵将擒获的汉昌令范秉、晋参军莫文渊分别从牢中提出，押至堂下。
那范秉官袍褶皱，发髻散乱，面如死灰，浑身抖若筛糠，甫一进堂便瘫软在地，涕泪交加，连呼“将军饶命
反观莫文渊，虽绳索加身，衣衫破损，却仍强自挺直脊梁，目光阴鸷地扫过堂上诸人，嘴角紧抿，带着几分倨傲。
姜飞冷笑一声，也不绕弯，开门见山喝道：
“范秉！汝身为大秦命官，食朝廷俸禄，竟敢暗通晋虏，谋叛献城！今既被擒，还有何话说？
范秉磕头如捣蒜，声音带着哭腔：
“将军明鉴！罪臣……罪臣一时糊涂，受那晋使蛊惑，惧其兵威，这才……这才鬼迷心窍，做出此等不忠不义之事！罪臣愿将所知晋军情状和盘托出，只求将军饶我一家老小性命！
当下，他便将如何与莫文渊接洽，**穆之如何以宕渠太守之位相诱，以及自己所知晋军大致动向，断断续续说了出来，其间细节虽含糊，然通敌之事已供认不讳。
姜飞听罢，不置可否，目光如电转向莫文渊：
“你呢？晋室参军，骨头想必硬些？
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莫文渊哼了一声，扭过头去，闭口不言。
姜飞脸上煞气一闪，猛地一拍案几：
“到了此时，还由得你逞强？来人！给某好好‘伺候’这位莫参军，让他清醒清醒！
堂下如狼似虎的军士应诺一声，当即上前，将莫文渊按倒在地，军中刑杖毫不容情地落下。
起初莫文渊尚能咬牙硬撑，然十数杖后，皮开肉绽，剧痛钻心，额上冷汗涔涔而下，终于忍不住闷哼出声。
又打了十余杖，姜飞才抬手止住行刑兵士，冷然道：
“如何？现在肯说了么？
莫文渊趴伏在地，喘息粗重，面上血色尽褪，挣扎片刻，终是颓然道：
“……愿……愿招……
他既开口，便不再隐瞒，将晋军此番入蜀的**细细道来：
“**穆之将军亲率三万精锐，围困阆中，日夜攻打。另……另遣叛酋赵宝，率其本部四千余人，**阆中东南四十里外，西汉水东岸的……‘临溪堡’。
他略一迟疑，说出了这座小城的名字。
“此堡与西岸南充国城夹江对峙，控扼水路要冲，我军粮秣，大部需由巴郡沿西汉水北上，经此输送至阆中前线。
王曜一直**旁听，面色沉静如水，唯有在听到“临溪堡三字时，执着茶盏的手指几不可察地收紧了一下。
待莫文渊言及秦军有一女将率数百残兵退守此堡，赵宝**月余却未能攻克时，他心中已是波澜骤起，面上却依旧不动声色，只缓声追问：
“哦？竟有此事，可知那守堡女将名讳？
莫文渊抬眼看了看王曜，似乎有些诧异他对此细节的关注，但仍答道：
“听闻……似是秦抚军将军**兴之女，名唤**秋晴。
虽早有预感，亲耳证实这一刻，王曜仍觉胸中如遭重击，一股混杂着忧急、痛惜与莫名振奋的情绪汹涌而上，几乎难以自持。
他强行压下心绪，借低头啜茶之机定了定神，方抬首继续问道：
“**秋晴仅率数百残兵，何以需劳动赵宝数千之众久**？莫非此堡另有玄机，抑或……尔等另有所图？
莫文渊既已泄密，索性破罐破摔，坦言道：
“将军明察，临溪堡虽小，然地处要冲，若放任
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不管堡中残兵随时可能出击威胁我军粮道。且赵宝所部本为巴西郡乌合之众战力堪忧用之攻坚阆中这等坚城实难指望令其围困此堡既可拔除这根肉中刺确保粮道无虞亦免其在前线徒添麻烦正是一举两得。”
王曜与姜飞对视一眼皆从对方眼中看到了了然之色。
如此安排确是老成持重之策既利用了赵宝这股势力又将其置于相对次要却关键的位置
案情既明姜飞挥挥手命军士将范、莫二人暂且押下。
他转向王曜脸上掠过一丝狠厉：
“子卿此二人留之无益反生后患不若即刻斩首示众以定人心如何？”
王曜微一沉吟道：
“姜军主是否待战事稍定再行处置？或可留作人质……”
姜飞闻言哈哈一笑只是笑声中并无多少暖意他拍了拍王曜肩头：
“子卿啊子卿你才具过人然终究初将兵事未免过于仁厚。你道那孙泰为何肯阵前倒戈？县衙一众胥吏为何束手就擒？皆因那范秉已成阶下囚他们别无退路唯有依附我等方能保全性命甚至博个前程。若留着范秉与这晋使便是给他们留了念想万一我军稍有不利这些人心中摇摆恐生内变。为将者有时需断则断不可有妇人之仁。杀了此二人悬首示众孙泰等人才会死心塌地为我所用城中民心亦能更快安定。”
王曜默然。他知姜飞所言虽冷酷却是乱世中颠扑不破的实情。
想到**秋晴尚在临溪堡苦战任何可能导致后方不稳的因素都必须扼杀。
他终是缓缓点头：“军主思虑周详曜受教了。”
姜飞见他从善如流眼中赞赏之色更浓当即下令：
“将范秉、莫文渊即刻斩首！首级交由孙泰游街示众晓谕全城！”
命令传下不多时便听得衙外传来范秉杀猪般的哀求与莫文渊恶毒的咒骂声旋即两声惨叫一切归于沉寂。
王曜闭目一瞬复又睁开眼中已是一片清明坚定。
孙泰领了将令捧着盛有二人首级的木匣带着一队秦兵与衙役战战兢兢又带着几分卖力的兴奋上街宣告去了。
不多时城中各处便响起了锣声与孙泰那带着本地口音的吆喝以及百姓们压抑的
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惊呼与议论。
处理完此事，姜飞命亲兵展开随身携带的蜀中舆图，铺在案上。
他手指点向汉昌所在，面色凝重：
“子卿，汉昌已下，然我军偏师仅两千四百余众，孤悬于此。吕将军主力按原定方略，此刻应已逼近晋寿。接下来，该如何行动，方能最大程度搅动阆中战局，助主力破敌，并解……临溪堡之围？
他提到临溪堡时，刻意顿了顿，目光似有若无地扫过王曜。
王曜趋身近前，目光落在舆图上汉昌西南那片层峦叠嶂的群山之间，沉吟片刻，方以指划出一条迂回路线，沉声道：
“姜军主，依曜浅见，我军可效仿古人出奇制胜之策。目下晋军主力齐聚阆中，赵宝部**临溪
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