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在去往永夜城的路途中，艾米拼凑起了雷尔夫前二十年的人生。
“纳维公爵那样的人，也会生出你这样的儿子。”她忍不住感慨道。
“我可以将此理解为是您的夸赞么？”雷尔夫挺拔的身姿微微压低，行了一个可以称得上赏心悦目的礼节：“这要多谢我的老师。”
他所说的是他年少时的剑术老师，一个有点古怪的老头，在无意间遇到雷尔夫后，几乎是强买强卖地要将自己的剑术教给他。
“老师说我很有天赋。”面对这一事实，他并不过分自谦，而是坦然地承认：“我确实有。在公爵大人的那些儿子里，没有人打得过我。”
“我是私生子，并没有继承权。当然，我也从未有过这样的想法，公爵大人留下我，只为了将我培养成忠于家族的骑士。”
“只是可惜，我的哥哥们不这么想。”
“所以...”艾米猜到了后面的发展，犹豫着说出自己的猜测：“你才会出现那样的意外。”
“也许吧。”雷尔夫语气轻松：“如果那天我的剑还在身上的话，那只狼人不会活着走出森林，它在露出牙齿之前就会先被我砍下脑袋。”
“但我的剑被拿走了，我也因此成了同样的怪物。”
艾米又想起自己第一次见到他的场景。
脏兮兮打结的尾巴，被血污染成深褐色的头发，单薄的瘦弱的身体，还有那双充满戒备的漆黑眼睛。
可怜的小狗。
她的心立刻软了下来，连带着声音都软了几分：“你恨那些人吗？”
“恨？”雷尔夫摇了摇头：“我很感激他们，我变成了怪物，也得以离开了那个家族。”
他侧过头，灰白的短发随着风飘动，遮住高挺的眉骨和下方的眼眶，让艾米有些看不清他眼神中的含义。
“因为成为了您的侍从，所以我很感激他们。”
雷尔夫的喉间发出低沉的轻笑：“作为报答，如果有一天我的哥哥们死在我的手里，我会用更干净利落的方式送他们上路。”
风拂开青年额前的碎发，彻底露出属于成年男性的立体五官，在阳光的勾勒下显出了更像野兽的凌厉气质。
...他之前在南境做过雇佣兵。
他的手里有过很多人命。
艾米缓缓地将这个已知的事实和面前的男人关联在一起。
她不是没见过雷尔夫杀人。
刺杀者的尸体送到她眼前的时候几乎只剩骨架上的一点可怜碎肉。
月圆之夜时，雷尔夫当着她的面变成了彻头彻尾的狼人。
但艾米仍然从未觉得他是危险的。
他给自己的感觉就像毛发柔软的大型犬，尽管有着尖利的牙，却总是温顺地将脑袋贴紧自己的手心。
以至于艾米都几乎忘记了他是极有天赋的捕猎者这件事。
似是看出少女的微怔，雷尔夫弯了弯唇角，眉眼舒展，重新回到他一贯的温和状态之中：“当然，您现在是我的主人。我的剑只会遵从您的意志出鞘。”
艾米再度扫向他的身侧。
那是把几乎没有任何装饰、最普通、最随处可见的银剑。
虽说雷尔夫的身姿和英俊的外表即便是带着一把最简单的银剑也足够赏心悦目，但艾米总觉得似乎哪里不够。
也许有机会，自己应当寻一把更好的剑送给他。
不止如此，他还应当配上好看的镶嵌宝石的漂亮剑鞘，系上剑穗，印上徽纹。
就像打上自己的烙印。
艾米垂下的眼睫颤了颤。
想到这些，她心情变得很好。
“我也很感谢你的老师。”艾米眼睛含笑，扬起面庞，语气轻快：“送了我一把这么好用的剑。”
-
进入永夜城后，艾米首先要去拜见纳维公爵。
和自己这种没什么传承、半路受封的穷酸贵族不同，公爵大人来自于统治北境数百年的别斯霍拉家族，作为别斯霍拉家族的家主，他理所应当地在家族最古老的黑岩堡生活。
艾米小时候陪父亲去过两次，还记得第一次踏进这座宏伟的建筑时，迎面而来的温暖让骨头缝都发颤的她瞬间感受到通体的舒适。
后来她在书房读到了一本关于大陆各个家族城堡建筑的书籍，里面曾经提到过，在别斯霍夫家族的黑岩堡里，所有的地面和墙壁都镌刻了加热和保温的符文，地板之下还铺设了整层的黑曜石用来保暖。
据说纳维公爵养了足足五个火系魔法师，专门用来确保城堡保持一个合适舒适的温度。
结合艾米所了解的、豢养魔法师的价格，稍微一算，就能估出一个巨大的数字。
——是个即使艾米刚从未婚夫那薅了五万金币的羊毛，也不敢奢侈这么一把的数字。
再想到自己在托利亚的那个阁楼漏雨的破烂领主府，艾米就忍不住嫉妒。
其实她不是没想到重新装修改建一下领主府，在地板下铺设管道，然后用热水通过管道来实现房屋的加热，这种方式不需要太多的技术含量就能实现。
但是燃料实在太过昂贵了。
这个世界的人使用木材作为燃料，想要这样持续不断的供应热水，成本太高。
艾米也是穿越到这个世界时才意识到，现代生活中几乎唾手可及的、最基础的资源，在这样一个半蛮荒的大陆，也是极为珍贵的东西。
于是她冬天就只能靠多裹毯子来御寒，不仅行动不便，在需要处理工作或想要阅读写字时，手指还常常因为寒冷而僵硬。
哪里能像现在这么舒服。
艾米进门后就已经脱下厚重的熊毛大氅，此刻正坐在前厅，捧着一杯加了两块巧克力的热牛奶，争分夺秒地享受着这份昂贵的温暖。
纳维公爵不会亲自接见自己这种小领主，最多派学士或某个儿子打发一下，这个过程一般不会太久，毕竟自己这次只是路过永夜城用一下传送阵，不是专门为公务而来。
可一直等到她喝完牛奶，等到融化的可可在杯壁上凝固，也没见到任何人过来。
不仅如此，路过前厅的侍从和女仆似乎一个个都神情肃穆，步伐匆匆，像是有什么要紧的事情一直悬在他们的头上。
艾米随机抓了个人来询问，却得到了一个令她惊讶的消息。
纳维公爵病倒了。
和自己父亲那种缠绵床榻数年的病弱体质不同，纳维公爵的身体一向很好，他如今也不过五十多岁，也并未到垂暮的年纪，怎么会突然倒下呢？
在细细询问之下她才知道，纳维公爵已经病了有大半年之久，而最近不知怎了，他的病情突然发展迅猛，来势汹汹，甚至到了口齿不清、意识模糊的程度。
艾米表面维持着甜美优雅的微笑，心底却暗呼不好。
她光是从女仆的只言片语里，就能嗅到一股兄弟阋墙家族争斗宫廷政治的阴谋味。
大事不妙，赶紧撤退。
然后在永夜城的下一任主人出现之前，最好再也不要踏进黑岩堡一步。
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