见主子与那二人商讨完，宋掌柜才从暗处显现，面露难色，“主子，于秀才这意思分明还是让玉容堂张掌柜拿主意，可我们与那张掌柜水火不容，这可如何是好？”
“是你与她水火不容罢了。”南宫堇淡淡开口，“这事简单，把你换下来，让鸿鹄去谈。”
宋掌柜闻言脸色煞白，当即跪倒在地，语气惶恐不已：“主子！求您再给属下一次机会！”
南宫堇抬手将香炉里的烟丝掐灭，幽幽道：“我听闻，于秀才与玉容堂定下合作那日，是先来的万金红，才去的玉容堂。
是你，亲自把她从万金红请了出去。”
宋掌柜脸色霎时如纸白，还未等她解释，一只手捂住了她的嘴，随即被反拧着胳膊拖了下去。
南宫堇拍了拍衣袖，淡淡开口道：“鸿鹄可在？”
一名圆脸暗卫现身，应声道：“主子。”
“沈平律可有动作？”
“回主子，她那边还在查证虎符的下落。”
南宫堇沉吟片刻后，“边大人那边查得如何？”
“回主子，姻亲一事属实。边程早年的确与于秀才之母于映易定下了儿女的娃娃亲，只是后来边程赶京赴考之时，她夫郎瞒着她写了退亲书拒了这门婚事。
二人因此便没了来往，上回边大人去了一趟桂花村，想来已是知晓于秀才的近况了。”
南宫堇眉头轻皱，边程此人油盐不进，若真叫于秀才报了官，那真的是往纯臣派手里递南家的把柄。
“那男子呢？”
“回主子，那男子名唤沈洛，年方二十。十年前，他与父亲莫清逃难来到桂花村，平日以打猎为生。
有村民亲眼瞧见，官兵上山那日，他抱着昏迷的于秀才从后山下来，之后便去请了村医，故此印象极深。
那村民还说，沈洛当日下山时，背篓空空如也。属下已搜过他家中，并未发现虎符。
另外，沈洛之父与于秀才的父亲素来交好，这几日也曾独自上山挖过野菜。”
南宫堇眯了眯眼，“老练的猎人从不会空手而归。除非，有更重要的东西藏在身上。他近日，可卖出过什么贵货？。”
“回主子，属下查过沈洛常去寄卖的药铺与酒楼，这段时日未收过名贵药材，却收过他寄售的熊胆、熊掌等物。”
南宫堇闭了闭眼，指尖轻叩桌面，沉声道：“熊是独居动物，向来生活在......”话音未落，她猛然睁开眼，“山洞里。”
当天夜里，于珂昭与沈洛到了南府门口。
这位南少主行事，倒是雷厉风行，晨间刚提的事，入夜便付诸行动。
于珂昭一路缓步而行，目光四下流连，暗自惊叹这府邸的轩昂大气。
连镇上的府邸都如此，不知京城的本家那得如何气派。
踏入内院，便见两名壮士各持小臂粗的权杖，肃立在两条长凳旁。南闻溪与南若霖身着素白中衣，垂手立在一侧。
院中正央设着三张太师椅，南家少主端坐在中间，身姿挺括，不怒自威，的确是风姿过人。
于珂昭与沈洛落座未几，小厮便躬身奉上茶水细点，又搬来香炉燃上香，青烟袅袅间，倒不似问罪，反倒像赏什么风雅好戏一般。
只听见南宫堇一声令下，那二人便自觉躺上板凳，打手抡起手中的权杖，带着劲风一棍接一棍砸在背上。
沉闷钝响的声音相继响起，素白中衣很快便有渗血的红痕晕开。
南闻溪二人竟一声不吭，唯有凳面被压得吱呀作响，在静谧的内院里格外清晰。
五棍下去，凳下已汇聚了一小滩血潭，空气中飘着淡淡的血腥味。
却见南宫堇指尖轻叩案沿，沉香袅袅绕着她素白的指尖，她垂眸看着阶下，神色淡漠如水，仿佛入耳的不是杖责闷响，只是寻常风声。
于珂昭将那女子动作尽收眼底，骆叶曾提过，南家最有名的除了那位年纪轻轻便官至三品的少主，便是堪称严酷的南家家法。
杖刑结束后，那二人已经完全晕了过去，几个仆人飞快地过去将人抬走。
于珂昭这才发现她们口中竟堵着厚厚的棉布，猩红的血珠从那二人身上一路滴淌，在雪地中凝成点点红梅。
她敛了敛心神，原想着那不过是世家宣扬家风严谨的托词，今日倒是开了眼界。
未几，六百两银子被整整齐齐装在漆木盒子里呈了上来。
于珂昭扫了一眼便收下，“南少主果然守信用。”
南宫堇微微颔首，“自然。”
话音一转，目光落向沈洛，笑意浅淡：“听闻沈公子是位猎户，南某素来也喜爱射技，不知公子这些年，可曾猎得过什么凶猛野兽？”
沈洛淡淡开口道：“桂花村猎户多，我算不得厉害，一般只猎得袍子野兔。”
“哦？那可曾见过老虎黑熊？”
沈洛一顿，缓声答道：“只是见过，却并非我亲手猎得。同村猎户猎了野味，惯常托我送到凤岚酒楼寄卖。”
“原来如此，我从京城来此，甚感无趣，若是得空，不知南某可否随沈公子一道上山打猎？”
沈洛正要拒绝，却听于珂昭开口道：“南少主许是不知，如今这天寒地冻，山上的路都打滑了，沈郎已经许久不上山了。”
她扫了南宫堇一眼，孤男寡女的，还要上山，想屁吃。
沈洛微微一笑，“的确是山路难走，恕沈某难以作陪。”
南宫堇闻言也不恼，“那便再找机会罢。”
她说完站了起来，却因为起得太急，把果盘里的果子都打翻了。
果子一路骨碌骨碌地滚到了沈洛衣服的下摆，沈洛她竟起身去捡，一时间二人靠得极近。
却见南宫堇嘴巴动了动，似乎说了什么。
于珂昭眼皮微跳，放着身边仆人不使唤，反倒这般作态，当她是无物不成。
二人出了府邸，便见一辆马车停在门口。
南宫堇倒是周到，见已夜深，特地叫了马车送送二人。
华贵考究的马车沿着盘山路攀爬，夜色沉沉，四周景物都被墨色裹住，看不见一点白鹿山的景色。
二人同坐一辆马车，行走颠簸间于珂昭侧眸瞥了眼沈洛，见他心不在焉的摸样，不禁缓声道：“沈郎，你救我算第二回了，这六百两你我一人一半。”
“好。”
于珂昭惊讶地看了他一眼，笑道：“我还以为你会拒绝。”
沈洛淡淡道：“也是时候要攒些体己了。”
于珂昭心下一跳，难不成他要攒嫁妆了，真对南宫堇有意思？
“你觉着南少主如何？”
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