章予一口气说完，她的声音不高，却让每个人都感到一股寒意顺着脊背爬上来。
“我们如今就像在雾里看花，看到的每一片花瓣，都可能是有人特意摆好的。”章予环视众人，眼神坚定，“诸葛歌、年乌衣、五水派，甚至可能包括宫中某些势力......都在这局中若隐若现。而刀门上下，罗掌门，罗管事，还有那个被钉在墙上的鬼魂，甚至是如今来查案的我们，或许都是这盘棋上的棋子.”
她深吸一口气：“如今敌暗我明，我们今日这般探查，说不定早已落入某些人眼中。接下来每一步，都必须更加小心。如今承桓的线索我们已经查得差不多了，或许可以回到霄安，看看那疫病与传言，还有玉珏与奇香，都能带给我们什么讯息。”
众人商议定，第二日一早便启程返回霄安。
离开承桓刀门时，山庄依旧笼罩在沉郁的病气与寂静中。章予回头望了一眼那伏在山麓下的灰黑色建筑，晨雾缭绕，影影绰绰，天井长着血盆大口，把世间万物都吞入其中。
一路快马加鞭，回到霄安城时已近黄昏。风尘仆仆，兼之在承桓连日查案心神紧绷，大家都有些疲惫。进城后，腹中饥饿感更是明显。
“先找个地方填饱肚子，再商量下一步吧。”章予勒住马，望向街市。她记得前次来霄安时，曾路过一家生意极好的饭馆，招牌菜是炖得酥烂的羊肉和热腾腾的汤饼。
然而，当他们找到那家名为“悦来居”的饭馆时，却见门口冷清，与记忆中人声鼎沸的模样相去甚远。只有两个伙计无精打采地倚在门边，有一搭没一搭地说着话。
几人下马，将马匹拴在门外桩上，走进店内。大堂里空荡荡的，只零星坐了两三桌客人，也多是埋头快速吃着，很少交谈，气氛显得有些压抑。
掌柜是个五十来岁、身材微胖的男子，正靠在柜台后拨弄算盘，见有客人进门，脸上挤出些笑容迎上来：“几位客官，快请坐。想吃点什么？”
章予一边擦着脸上的尘灰，一边环顾四周，随口问道：“掌柜的，我记得前些日子路过你家，生意红火得很，怎么今日这般冷清？”
掌柜闻言，脸上的笑容淡了下去，叹了口气，压低声音道：“客官是外地来的吧？您有所不知，最近城里不太平，闹疫病呢。好些人都病了，没病的也怕出门沾染上，谁还有心思下馆子吃饭？我们这生意，是一天不如一天了。”他边说边摇头，愁容满面。
“这疫病我们倒是听说了，只是不知道已经严重到这般地步。”萧祚挨着章予坐下，随手将大氅披到章予身上。
掌柜凑近了些，声音压得更低，带着点神秘：“说来也邪门。倒不是什么立刻要人命的恶疾，就是发高烧，浑身酸痛无力，好得特别慢。请大夫看，也说不出个所以然，只说是时气不好，开了些清热散寒的方子，倒是也有些效果。”他顿了顿，眼神左右瞟了瞟，才继续道，“街坊邻里都在传，说这不是寻常的病，是......是祭天师诸葛歌大人，在京城布下了什么邪门的阵法，在吸纳国运呢！这国运被动了，老百姓自然就遭殃，生出这些怪病来。”
无尘正拿着茶杯喝水，闻言差点呛到，他放下杯子，随口开着玩笑：“吸纳国运以巩固权力？这样看这个阵法也没什么用，诸葛歌此时的境遇，像是要被革职了。这传言到底是谁传出来的？”
掌柜连忙摆手：“哎哟，这位公子，可不敢这么说！我们小老百姓，哪里知道官家大人物的心思。只是这病来得蹊跷，传言又说得有鼻子有眼，大家心里害怕，自然就信了七八分。”他叹了口气，“至于这传言怎么来的......谁晓得呢？也许是诸葛大人的政敌看她不顺眼，故意散布的？官场上斗来斗去的事，我们见得还少吗？只是苦了我们这些升斗小民，日子过得提心吊胆。”
殷子夜一直静静听着，此时开口问道：“掌柜的，这病大概是从什么时候开始，在城里传开的？”
掌柜皱着眉头回想：“有些日子了.......仔细算算，好像就是前阵子，各地武林人士涌来霄安参加那个什么大会前后。那时城里人多杂乱，起初只是零星星有人说家里孩子病了，后来就渐渐多了起来。”
三水听到这里，放下手中的筷子，看向掌柜：“掌柜的，我略通医术。听你描述，这病症似乎与我在承桓刀门所见有些相似。你可知附近有谁家正患此病？或许我可以去看看，即便不能根治，开个方子缓解一下也是好的。”
掌柜眼睛一亮，像是抓住了救命稻草：“有有有！不瞒您说，我家小女儿前几日也病倒了，正是这个症状！高烧不退，小脸烧得通红，整天昏昏沉沉喊着难受，请了郎中来看，也说不出个特别法子，只让静养退烧。可这烧时退时起，反反复复，孩子受罪，大人看着也揪心。”他搓着手，急切地看着三水，“姑娘若肯去看看，那真是感激不尽！诊金药费，绝不会少！”
“不收你钱的，请带路吧。”三水起身，拎起她随身的小药囊。
掌柜连忙叫来一个伙计照看店面，自己引着众人往后院走去。饭馆后面连着一个小院，是掌柜一家居住的地方。院里晾着些衣物，空气中飘着淡淡的草药味。
走进一间厢房，只见一个七八岁模样的小女孩躺在床上，身上盖着厚厚的被子。她额头搭着一条湿布，脸蛋烧得通红，鼻翼微微翕动，眉头紧锁，似乎睡得极不安稳，嘴里偶尔发出含糊的呻吟。
掌柜的妻子是个面相和善的妇人，正坐在床边守着，不停地用湿布擦拭女儿的额头和脖颈。见丈夫带着一群陌生人进来，她先是一愣，听完丈夫解释，眼中立刻露出期盼的神色。
三水走到床边，示意妇人不必起身。她先伸手探了探女孩的额头，触手滚烫。然后轻轻拉出女孩的一只小手，三指搭
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