三姑娘的婚事已择定，夫家正是六科都给事中韩棠之子韩钰，此人倜傥风流，姿容如玉，且才华横溢，在京中亦颇有文名，是下度春闱的状元之选。
韩家的聘礼现都堆在明间内，洒金软壁前的大方桌上，礼品堆积如山，确是大户人家的手笔。那结着红绸的箱子，打叠得整整齐齐，满箱尽是绮罗绫锦，金银珠玉，对于一个品秩不很高的官宦之家，也算是倾尽所有来娶这门亲了。
柳姨娘为叫女儿知道她嫁得多好，聘礼才送到没多久就拉着她过来相看，可郑霜华显得兴致缺缺，纵是笑脸相陪，也敷衍至极。
“你看，韩家多重视你，人家是嫡子，肯娶你过门，不知道是你几世修来的福气呢，到了韩家，你可要好好当家理纪，相夫教子，切勿再生事端。”
郑三姑娘颔首低眉，“女儿谨听母亲教诲。”
柳姨娘见女儿这副样子，眉头紧蹙，脸色很难看。
“你真是没出息，还惦记着那个贱骨头呢，被人家玩腻的烂货，你拿来当个宝，真是不知羞耻。”
郑霜华脸色涨得通红，登时睁圆杏眼，满含怨怒地直视着自己的母亲。
“他不是没人要的烂货，他本来也是好人家的公子，是被人害成这样的呀。姨娘为何一点同情心都没有？”
柳姨娘冷眼觑着她，只觉这丫头痴傻的程度，比自己从前更是有过之无不及。
“傻孩子，男人有什么值得你心疼的，他们沦落到这个地步，还不是因为自己的祖宗父辈造孽太多。”
可是霜华尚且年幼，青春十六的少女，不谙世事，哪里知道人世的复杂，因而柳姨娘说的话，她一句都听不进去。
“他对你好，不过因为你金尊玉贵的小姐身份，若你不是郑家的姑娘，没银子拿来养着他，他还能图你什么。”
“不，不是，奉春为我做了很多事，他是真心喜欢女儿的。”向来乖巧文静的三姑娘突然爆发:“他为我做鞋子、盖被子、缝衣裳、端茶倒水，他还做了很多小玩意儿哄我开心，除了他，又还有谁肯这般为我花心思呢？”
柳姨娘越听越恼，这些事情有什么了不起，难道她就没有为女儿做过吗？她十几年如一日照顾女儿，到头来还不如一个小哑巴，真是讽刺！
“他竟有这等本事讨好你。”
柳姨娘眼皮掀起，冷笑一声，她径自从明间大门内走出，叫过来几个丫鬟婆子，一路领着去了郑三姑娘房里。
进屋后，她扫视着这屋里的东西，看到妆台上的木雕小像，只觉得刺心。
男人只要花点这么朴实无华的功夫，竟这般轻易地俘获了千金小姐的心，令其忠贞不二，而女人哪怕为男人生儿育女，做针线活熬瞎眼睛，为男人买官买爵，到头来不过得到一大堆姨娘，分走她的丈夫。
想到这里，她终于狠下心肠。
“姑娘屋子里的东西也旧了，耳房不是还存着不少新的被褥、妆匣、镜架，还有新裁的衣裳，置办的首饰么？都给我换上，那些不值钱的东西都拿出去扔了。”
“是。”
“不要姨娘，我不要换！”郑霜华提着裙子跑进来，扑身拉住柳姨娘的胳膊，“求求你了姨娘，求求你，那是我的念想，是我的念想啊！”
泪水肆意地从这个伤心欲绝的姑娘脸上淌落，可母亲无动于衷。
可柳琴心只是低头看着她裙边露出的一对鹦鹉摘桃绣鞋，这双绣鞋瞧着眼生，她心下了然，顿时有了计较。
“王妈妈，”柳氏蹙眉，叫住正在搬箱笼的婆子，“把姑娘的鞋子脱下来，扔出去！”
“不，不要！”郑霜华尖叫哭泣，像溺水的人垂死挣扎着。
几个丫头过来架住她的胳膊，王妈妈按住她的腿，就这么轻轻一摘，便去掉了她脚上的绣鞋，带走了她最后一点念想。
郑府后门口，瑞云抱着些木雕小玩意儿和几件绣品翘首以盼，每天这个时候都会有走街串巷收旧物的人过来，她等了半天，才见一个拄着拐棍，蓬头垢面的老丐婆蹒跚走来，因叫住那那老婆婆:“婆婆过来，可要收东西么？”
那婆子看到她手上的绣鞋，眼睛一亮，“要要要，姑娘快拿来！”
瑞云刚过去，老丐婆一把抓住她的手腕，不看她手上的东西，却卷起袖子，来回摸着她胳膊。
“你这婆子，干嘛摸我？东西你要就要不要就走！”
老丐婆咧嘴一笑，“姑娘，我看你骨骼清奇，不适合当丫鬟，倒不如去挣个姨娘做做。”
“呸，”瑞云叉腰瞪眼，“咬了舌头的，这话可不许乱说，我白瑞云就是死，也不给别人当小妾！”
她一把抽出手，转身待走，那老丐婆枯涩沙哑的声音，骤然变成一个清亮的女声。
“姐姐，是我呀！”
瑞云脚步一顿，怔住，内心的狂喜涌出。
之后，这两人便站在街边，喁喁私语，街面上时不时响起老婆子的大嗓门。
“姑娘，我会摸骨看相，你让老婆子看看，老婆子只收你一文钱。”
“要看得不准可怎么办？”
“看的不准不要钱。”
说话间，陈雪游塞了张纸条到她手里，把那些木雕和绣品都接到自己怀里。
这些东西都是奉春亲手做的，三姑娘怎么舍得扔掉，必是柳姨娘为之，将来若再见到她，一定要把这些东西还给霜华。
“哎呀，看姑娘这面相，家中必有一个兄长和一个老人家是不是？”
瑞云扑哧一笑，“不对，我还有个妹子，你算得不准，这一文钱我可不能给你了。”
拿在手里的一文钱，倏忽之间在老丐婆滴溜溜的眼珠子前转了一圈，又重新回到她腰间的小口袋里。
“哎呀，你这姑娘，分明胡说，你何时有个亲妹妹？”
“不是亲妹，胜似亲妹。”瑞云认真道，又骄傲又坚定。
陈雪游蓦地抬头看了她一眼，眼眶有些泛红。
“行吧，老婆子不跟你计较，走了。”
走吧，我的好姐姐，我们还会再见面的。
勤政殿内灯火通明，圣上垂首坐在御案前，读罢六科廊递来的折子，他的脸色便愈发阴沉。
“臣，周元澈叩见皇上。”
靖卫司掌司周元澈受召前来，立时伏首跪在光可鉴人的金砖地上，尽管预料到赈灾款被劫之事，圣上必然龙颜大怒，但皇帝抓起茶盏砸过来的时候，他还是愣了一下。
“皇上？”
圣上怒拍桌子，“枉朕器重你，这么紧要的关口，你竟然忙着跟人家公子抢女人，只派了自己亲信去护送赈灾银！”
周元澈心下已猜到，必是六科揪住他的小辫子，在圣上面前弹劾自己，却故意装作不知。
“皇上此话，臣实在不解，还请您明示。”
皇帝将手中奏折扔到他面前，周元澈接过来，匆匆扫过几眼，便已了解事情的始末。
原来是郑砚龙见对付不了周元澈，知道朝中清流一向忌惮阉宦掌权，于是添油加醋编排了他一顿。
有承诺在前，他倒没把周元澈绑架自己的事说出来，只是虚虚实实说了他在翕山和自己争宠之事。
“皇上息怒，可别气坏了身子。皇上，历
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