自打在白马寺前偶遇那位周夫人，郑砚龙便一直魂不守舍，她的音容笑貌与故人如此肖似，每每回想起来，总令他恍惚失措。
怪不得连周元澈那样的人，都甘愿沉沦在这个虚幻的影子里。
可惜周夫人姓陈，再像，也不是他的萍儿。
他跟萍儿相交数载，就算化成灰，他也有信心立马能认出她来。
但周夫人为何要对他说那样一席话呢？他不明白。
后来郑二叫福庆找几个江州人打听打听，这才知道确有一个南华庙十分出名，庙前有一棵百年含章树，那个传说在当地亦很有名，只是没人真去埋黄金，不然早被人把树都挖没了。
郑二忽想起那双含着泪的杏眼，忽然明白周夫人的心事，她必然是恨周元澈，因而才想着要帮他的敌人。
这件事不难办，可要准备好五百两黄金只身去江州，他爹和姨娘断然不肯应允，姨娘舍不得，他爹也不会让他带这么多钱出门。
须知路途遥远，身怀巨财，必然引起贼匪惦记。
正不知道怎么好的时候，梁安忽然来到秋雨斋，唤他去老爷屋里相见。
郑二心头一跳，奇道:“我爹叫我做什么？我最近可安分着呢。”
梁安笑道:“是好事，哥儿只管放心去。”
郑砚龙于是跟着梁安来到父亲独居的一栋小院，品兰轩。轩内满种兰草，清雅淑丽，香泽幽远，看着这些兰花，他又想起那位喜兰的段姑娘，心里浮起一丝异样的感受。
不知从何时起，段姑娘好像不再是他想的那个段姑娘，有些时候他也十分迷茫，到底一开始，他究竟喜欢的是哪个段姑娘。
“龙儿来了。”说话的是柳姨娘。
他蓦地抬头，迎上柳姨娘笑意盈盈的眼睛。这小院表面上是父亲独居，但后来，他常常唤了柳姨娘过来相陪，二人耳鬓厮磨，如胶似漆，倒像一对恩爱的新婚夫妇。
如今，姨娘又怀了身孕。
自打太太被休，遣回原籍，府里上上下下的人都明白，这以后当家管事的女主人只剩下柳姨娘。
他生母孙氏虽仍管着家，但恩宠日疏，交出钥匙和对牌那是迟早的事。
他心里百感交集，不过想着母亲权欲心太重，将主母之位让出，也未必不是一件坏事。
“姨娘好。”
“你爹在里头等你，快进去吧。”
郑二点点头，走进主屋，只见父亲坐在一把交椅上唉声叹气，“爹，您叫我。”
郑鹤秋看见儿子，愁容更甚，“砚龙啊，你长这么大可不容易，你四弟不孝，五弟身子弱，将来替你爹养老送终的，指不定就只有你了。”
“爹，好端端的，你说这个干什么？”
细细看去，他蓦然发现，不知何时，父亲还不到五十许的年纪，两鬓竟斑白至此。
“没什么，”郑鹤秋捻须微笑，强打起精神，“爹就是怕你成日待在家里，闷得慌，想叫你出去走走。”
“儿子也想出去，只是没钱。”
郑鹤秋从怀里掏出两张银票，“这里是五千两，你看够不够？”
两张都是京里的大钱庄万隆号见票即兑的银票。
郑砚龙眼睛倏地一亮，笑嘻嘻接过，“谢谢爹。”
“去吧。”
爹虽同意，可他母亲是万不肯的，更何况，父母在，不远游，这一去来回也要小半年功夫，他从未离家这么久，母亲如何肯依。
想到这里，郑二愁眉不展，思量着该如何劝说母亲，然而没多久，孙姨娘便杀到这里，见砚龙在此，当即泪水涟涟，牢牢抓着儿子的手，“龙儿啊，你可不能丢下为娘啊。娘就只你这么个孩子呀。”
孙若兰眼眶泛红，捏着帕子抹泪，轻软的鲛绡帕很快便被沉甸甸的眼泪濡湿。
她是真舍不得，究竟不是在外头玩两三天，这一去，可要小半年见不着面，他哪里去过那么远的地方，在外头哪有在家里舒心，事事都有人照应着，因此，说什么也不让儿子出这个家门。
“你要是敢去，娘就不活啦！为娘要去投井，去上吊！”
“娘！儿子听您的，儿子哪里都不去。”
郑鹤秋听见外面吵嚷，眉头紧皱，双手负在身后，急步迈过门槛，“兰儿，你过来。”
“老爷！”
孙姨娘哀哀戚戚，扭着腰进了屋，一盏茶的功夫，她从门内出来，仍是红着眼眶看着儿子，却再说没一句话，转身便走。
这把郑二都闹糊涂了。
谁想得到，他纠结犯难了这些日子，想的那些说辞，全没派上用场。
郑砚龙嗤的笑出声:“天助我也。”
郑二拿着银票高高兴兴回房，没想到，福平福庆两个小厮这么快得了耳报神报信，竟各自拎着两只大包袱出来，“爷，不用忙，我们都收拾好了。”
“啊？”
不是，他本打算着过完年再出门呢，怎么这次爹娘转了性，还巴不得他赶紧滚犊子了？
年都不过了？
马厩外，三匹骏马扬脖踏蹄，朝着冬日的晴空咴咴嘶叫，不一会儿，郑家的马匹便疾驰在官道上。
今日出城的贵戚勋亲子弟不止这位郑家二公子，还有即将前往藩地的齐王殿下。
年关将至，这也是一个父亲不让儿子留在身边过年的，齐王虽被催促启程，面上却不敢有任何怨言。
或许是早已习惯陛下的反复无常。
也许，就算他的兄弟死光了，储君这个位子也轮不到他。
萧晏心中郁郁，更郁闷的是连周元澈都躲着不见他，他百般召见，只得到一纸意味不明的书笺。
上面写道:“多行不义必自毙，姑且待之。殿下稍安勿躁，须养精蓄锐为上。”
他将书信揉皱成团，“周元澈，你最好是认真的，否则孤一定砍了你的狗头。”
腊八这天，一场风雪，霏霏扰扰，搓绵扯絮似的下得紧，二三个时辰后，纵是青松苍翠，也满目皆白，露着零星绿意。
周府花园内楼阁林立，六角飞檐半隐入灰茫茫的云天，在暮色里挑起数盏玲珑可爱的流苏花灯。
这些灯是周夫人和罗姑娘一起做的。
今年这年过得热闹，罗姑母及姑父都在，主君亦有伴，难得亲人们聚得这么齐全的，因此都高高兴兴置办年货操办府里的事。
这时候，阖府上下张灯结彩，款按银筝唱小曲的、耍百戏的，好不热闹。
姑娘们镇日无聊，不下雪的日子跳百索儿耍，逢下雪的日子如今天这情形，便都出来打雪仗。
罗姑娘身子弱，只能在廊檐下看着，心里总是挂念着远在去江州路上的小江。
团聚是好，可惜少了他一个，与她而言，也不算完满。
打雪仗打到傍晚，夫人和几个丫鬟都累气喘吁吁，头发上都沾满了雪粒子，后背却是汗意弥漫。
“时候不早了，大家都去洗洗换身衣裳，准备吃饭。”
半个时辰之后，丫头们陆陆续续在膳厅布菜，菜已上齐，人没有齐。
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