整夜小雨后，玉京的第一缕晨光洒进章华宫的中庭。
月牙池边水淋淋的夏菊映着旭日朝霞，满眼金意昂然，鲜亮的雨珠汇集在一起，坠得蕊瓣承不住分量，顺势落进积雨的草洼里，澹然荡开层层涟漪。
花株刚挺直腰身，就被一只玉白无瑕的手拈住，连枝折下，放进竹篮里。
鲛绡纱裙随步拂过茵茵芳草，曳地的后摆沾了雨水，荔枝熟透的丹红色在阳光下被浸润得愈发鲜活。
内侍从回廊里一溜小跑绕出来，赶到身边禀报：“主子，南直隶的昆腔班子到了，正在前头候着呢。”
高珚不抬头，继续在花丛里拨弄挑拣。
没听到明白话，那内侍也不敢再问，只好亦步亦趋跟在一旁等吩咐。
好半晌，她才摘出几朵勉强称心合意的，拾起之前折好的一截五针松，提着竹篮走回栈桥对面的水榭。
那外面果然有七八个抱弦握笙的人，恭恭敬敬在台基下跪成一溜。
高珚走进水榭，那里面早铺开了案几，刀、剪、盆、盂也都预备齐了，青玉佛莲炉中才添过香，素白的烟气袅袅飘出，聚在半空凝滞不散。
这时候，宫人们已经拉开绸结，桁架上的粉绡帐幔垂泻而下，迎着阳光一照，仿佛朝霞雾霭般遮笼着里面宫装婀娜的艳影。
一名书吏打扮的人走到跟前打躬：“小的是南直隶巡抚衙门治下，奉巡抚大人之命专程送这戏班子进京，敬献长公主殿下消闲解闷儿。”
“大清早解闷儿？呵，听你们抚台大人的意思，本宫这份闲心还当真不小。”
一开口马屁就没拍到舒坦处，看架势这会子心绪不好，那书吏低着头正心里打鼓，又听水榭里厌厌地一叹：“也罢，那就听听。”
“还杵着做什么？赶紧唱起来吧。”
那书吏还木着脸发愣，就被内侍瞪了一眼，这才回过神，转头招呼后面一票人慌忙谢恩起身，分班架好阵势。
丝竹皮鼓悠然串起过门儿，粉墨浓妆的男优踩着碎步走上前，水袖迤迤然甩出花样，大氅下袒开半身细皮嫩肉，挑一挑被油彩描得纤长的眉眼，捏嗓儿冲水榭里“咿咿呀呀”开了腔。
一段还没唱完，帐幔内便嗤声笑起来：“这是给本宫送戏呢，还是送人呢？”
语声不刺耳，听着却十足叫人发虚。那书吏抽着脸，回头瞥了眼正随曲调舞弄身段的男优，心说，戏有戏的好处，人有人的妙用，这种事向来都是上下心照不宣，哪有当面明着问的道理？看口气，大约是真没瞧上这份孝敬。
那书吏品着话有点犯慌，只好硬起头皮道：“回长公主殿下，这个班子是平江府出身，三代传继的香火，有幸得过名家调.教了正宗的水磨腔，戏和人都是一等一的，单这一出就锤炼了两年的工夫，我们巡抚大人特地花了二十万两银子……”
正绕着弯儿献媚，帐幔内花剪“咔嚓”一响，吓得他浑身打了个颤。
“方才你说，这出戏捶打了两年？”
书吏摸不着头脑，心虚地继续回话：“这……小的纵有天大的胆子也不敢信口开河，确是足足两年工夫，总算略有小成，否则也不敢有辱长公主殿下清听。”
话音刚落，又是一声冷笑：“既然磨了这么久，也该有个样儿才对，怎么后面奏曲的连‘托腔保调’都还欠着火候呢？”
案几后艳影微晃，又是几下“咔嚓、咔嚓”剪枝声：“其他的都先停了，叫司笛的照曲谱单吹一段，让本宫再仔细听听。”
这摆明是鸡蛋里挑骨头，原本好好的差事却莫名其妙触了个大霉头，那书吏满头冷汗顺着脑门子往下淌，慌不迭地冲身后摆手：“快停下，停下！都聋啦！啧，平日里挺能耐，专等见真章的时
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