沈琼英并不看向顾希言，声音有些恍惚，像是从极远的地方传来：“我在扬州呆了快三年，没有出门去赏过景，母舅家的表姐表妹们觉得我太委屈，有一日硬要拉着我去逛瘦西湖。那日正逢七月半，湖上的船可真多，人声和乐声如水波一般涌腾，就连周围人说话的声音都听不清。我们逛了大半日，只看见船篙相撞，摩肩接踵，根本没有好风景可赏。等到天色将晚，游湖的贵人兴致尽了，便由一众下人吆喝着开道而去。表姐表妹们担心家里人在等，也着急做轿子赶了回去。我们忙活了一天，竟不是来看风景的，竟是来看人的，真是扫兴。”
顾希言插言道：“这与其说是游湖，不如说是赶市，确实有些煞风景。”
“我还是喜欢金陵的玄武湖。”沈琼英的脸上不由带了淡淡的笑容：“记得小时候我和母亲弟弟专候傍晚人少的时候荡舟湖上，届时清风明月直入襟怀，不远处有人在吹箫，曲声婉转凄清，直唱到人心里去。更妙的是早秋时节，湖里的荷花开了，我和弟弟夜里游湖，有时便躺在船上睡着了，醒来时衣袖之间皆沾染了荷花香。这一段时光还真是令人难忘。”
说到这里，店中的伙计上来添了一次汤，沈琼英忽然醒悟，收了笑容对顾希言道：“抱歉，我今天的话有些多，耽误顾府丞的时间了。”
“无妨。”顾希言沉声道：“大抵对一个地方的观感，是与心境有很大关系的吧。”
沈琼英却已经转了话题：“我所知道的，已经如实告诉顾府丞了。若无别的话问，酒楼还有事要忙，便先告辞了。”
“等一等。”沈琼英正要起身，顾希言忽又叫住她，停顿了一下道：“其实我也不喜欢扬州，你应该明白我的意思。”
沈琼英愣了一下，终是仓皇而出，扬州是他们二人少时分别的伤心地。十年的光阴过去，一切都变得不同了。
沈琼英回到醉仙楼的住处，发现谢临也在，看到她回来，焦急地问道：“英英，我听说你去了张侍郎府上，方夫人找你可有什么事吗？”
“没什么大事。”沈琼英向谢临大体解释了一下，谢临眉头轻皱：“方夫人居心叵测，不过你这次应付得很好。下次她再叫你，你和我说，我出面和她周旋就好。”
沈琼英点头应下，谢临迟疑片刻又问：“你为什么在张侍郎府上呆了这许久，方夫人没有难为你吧？”
“没有。”沈琼英随口道：“其实我与方夫人聊了一会儿就出来了。谢表哥也知道我现在身涉嫌疑，是被官府的人随时监视的。所以我一出张府，便碰到了顾府丞，他问我为何要去张府，我和他解释了一下，所以耽误了些时间。”
谢临面色微变：“又是顾府丞。说起来你们两家也算是世交，他竟然不顾父母一辈的交情，时时刻刻把你当贼监控审问，这也太不讲情分了。果然人一入官场，心都是会变的。”
“谢表哥。”沈琼英忽然觉得十分厌倦：“顾哥哥身为应天府丞，查案是他职责所在。更何况我如今和他毫无瓜葛，他不念当年情分也是情理之中，这事就不必再提了。”
谢临见沈琼英神色十分疲惫，眼圈也红红的，便有些懊悔自己说错了，忙道：“好好我们不提这件事了。其实我今天来，是有样东西要给你。”
谢临取出一个莲花盖果形粉盒，花瓣浅浮雕，纹脉极其逼真。盖顶有柄状纽方便开合。粉盒通体施青釉，晶莹清澈，显得十分古朴雅致。
谢临将粉盒递给沈琼英笑道：“这是我特地在流芳阁买的。据流芳阁掌柜的说，这款香粉是限量的，与坊间售卖的铅粉不同，这是用玫瑰花瓣掏碎成汁子，兑上原粉、冰片、麝香等上好原料制成，只加了一点点铅防止凝结，质地特别细腻。”
流芳阁是金陵最有名的胭脂水粉铺子，售价颇昂，一小盒胭脂就要六两银子，所以主顾非富即贵，自然品质也是上好的。
谢临见沈琼英只是愣愣的，忙又问：“怎么你不喜欢？”
沈琼英勉强笑道：“没有，谢谢表哥的礼物。”
谢临这才放心笑道：“你好好收着，若用的好，下次我再买给你好了。”
“不必了。”沈琼英忙道：“这礼物太奢侈了。我平日大多在后厨忙碌，也不怎么有机会用到这样昂贵的香粉。”
谢临刚要再说些什么，却见沈琼英放缓了声音道：“谢表哥，今日我忙了一天很累了，可否让我单独休息一会儿？”
谢临愣了一下方道：“抱歉是我没留意，那你早些休息吧，我这就回去了。”
谢临走后，一旁服侍的春兰感慨道：“这香粉盒子可真精致，表少爷真是有心了，姐姐要不要打开看看？”
沈琼英不甚感兴趣，随口道：“你若好奇，便打开看看吧”
春兰见她应允，随即打开那盒子，不用于坊间常见的白色香粉，这盒粉的颜色是粉红的，粉质细腻轻盈，看上去就是上等货色。
沈琼英却还记得当年顾希言送给自己的那一盒劣质香粉，她当时不愿意拂了顾希言的好意，搽了粉顶着假白的脸去见母亲，母亲还以为她身体有恙，吓坏了还要请大夫。想到这里，她的脸上浮现出笑容，可过了没多久，心里便涩涩的，眼中也有了泪意。
沈琼英假装低头喝茶，把这阵泪意掩盖过去，忽又对春兰道：“今天去张侍郎府上，午饭没有好生吃的，我们赶紧去准备晚饭吧。”
醉仙楼刚采买了一批天花菜。天花菜是一种菌类，又名侧耳、北风菇，色泽莹白，形如松花，香味浓郁，原产自山西五台，成庙曾派太监去采集，此后便成为宫廷贡物。因价钱颇昂，非一般百姓所能享用。春兰便有些心疼：“天花菜太名贵了，只是姐姐和婢子两个人吃，会不会有点浪费？”
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