数日后，沐恒刚送走越星河，便收到秦墨的来信。
满纸皆是诉苦。
他与林彦当街吃瘪后，纠集各自人手欲向段玥寻仇，却被两人的父亲厉声喝止，严令此事到此为止，更不许他们再去滋扰宋润。
沐恒岂会不知秦墨的心思？这是求自己为他俩撑腰。可此番二人自作主张，妄加揣测他的心意，受些教训也好。
他回信道：若二郎心头火气难消，这便来河套，随本帅上阵杀敌，痛痛快快地泄一泄火。
秦墨哪里舍得京中的软玉温香，当即噤了声，再不敢提。
当晚，忍冬送来沁宁的信笺。
沐恒在房中踱了几圈，终是拆开了封口。
果然如上封信一般，满纸皆是忠贞之词，更有“君若不弃，妾自不离”这般誓言，道尽愿生生世世追随宋润的决心。
过去两年，她的信从不曾这般急于自陈心迹。
沐恒心道定是自己写了那句“执子之手，与子偕老”惹出来的。想来沁宁只当出自宋润之手，便给了这一腔滚烫的回应。
他算是搬起石头砸了自己的脚。
所幸，沁宁的誓言总归始于“君若不弃”，日后由宋润先背弃于她，这誓约自然也就不作数了。
沐恒决定换个话题，提起笔写了起来。
*
“比翼鸟！”
十日后的午后，明亮的日光像花香一般黏稠，在栀子园中缓缓流淌。沁宁坐在凉亭内，拆开信封，只见第一页并无文字，只画着一对奇鸟，各有一目一翼，紧密相偎，展翅翱翔。
第二页写道：此乃比翼鸟，《山海经海外南经》记载：“其状如凫，一翼一目，相得乃飞。”
其后写道：比翼鸟半躯，世人半魂。半魂之人何其有幸，能遇所缺之半，共得完整。
沐恒写信时，想到结识沁宁后自己的诸般改变，又想到沁宁这两年浸润书海、与他笔墨神交，亦被潜移默化。胸中百感交集，落笔情真意切。
沁宁读着信，眼泪掉了下来，心中念道，这写信之人，便是她的另一半魂魄。
此刻，她眼前是一个朦胧的身影，而非昔日的宋润。二者给她的感觉过于不同，她已下意识地将二者分开来想。
沁宁读罢信，抬眼看向园中，肥白的花瓣团簇如云，纵然已是今年的最后一季晚芍，依然开得尽心尽兴。
待这园中芍药开了又败，败了又开，上空自北向南的雁阵与自南向北的雁阵展老翅越几度寒暑，转眼已是沁宁来到这座府邸的第五个年头。
大梁承元二十二年，四月。
十九岁的沁宁与父亲在府中牡丹苑内赏花。
她身着鹅黄底绣金边玉兰软烟罗长衫，下配同色素绡百褶裙，五官已完全长开，美得动人心魄，目目间又蕴着一股清雅的书卷气。
“冯寒江”看着身侧亭亭玉立的女儿，捻须说道：“这满园牡丹国色天香，与宁儿相较，亦是相形见绌。”
随侍的乔嬷嬷剪下一朵开得最盛的“状元红”，荷露将它簪上沁宁的高髻。
沁宁想到曾有一位如这般簪戴“状元红”的贵人斥她为贱婢，更是险些要了她的命。
而那日被她称为“恶少”的十六岁少年，如今已是二十一岁的男子。
他要回来了！
“宸王殿下与大辽镇国长公主近日正在雁回堡会盟，爹爹可知这盟约何时能定？”
“朝堂上传来的消息，就在这一两日。”
沁宁与父亲这般自然地谈起沐恒，已有些时日了。
野利部归顺后，沐恒就地屯兵，以一年光景施怀柔之策，令河套诸部见识了大梁的仁政。
此后，两部投诚，另有两部在他发兵不久后请降，最后二部被他征服，一部归化，一部被荡平。
一年前，沐恒收复了整个河套平原。
这颗塞上明珠，被他以最小的代价纳入大梁版图！
沐恒鼓励将士与当地部族女子通婚，将野利部狼主的两位女儿分别配给张、白二位将军，他亲自主持婚仪后，率十万大军返回北疆大营，令二位将军率领余部在河套屯垦戍边。
他这一系列举措，不仅牢牢掌控了这片战略要地，遏制了北方邻国南下的野心，更将河套打造成供给大军的粮仓，从此中原再无需千里运粮供西北军需。
这般功在千秋的伟业，令沐恒在梁国的声望超过了当年夺取幽云十六州的父亲。为他请功的奏折如雪片般呈于天子，沐麒顺应民心，册封这位侄儿为“宸王”，授西北兵马大督统，总领西北军政。
亲王世子另封王爵，封号又是如此尊贵的“宸”字，其中深意，朝野皆知。
沁宁心想，父亲虽已升至正三品督察御史，怕是也不敢存令她作宸王妃的念头。
父亲在朝为官，消息总比她让荷露去市井打听来得可靠。她便寻了个时机，故作随意地问起沐恒近况，父亲确未再提婚配之事。
沁宁虽觉心安，心底却隐隐发堵。
这些年来，她始终放不下沐恒。幸而，她更放不下的，是那个与她书信往来的润哥儿。
五载春秋，积攒了满满一箱书信。沁宁觉得与润哥儿谈天说地、辩古论今间，两颗心越发贴近。
只是近来重读旧信，她发现一处蹊跷：字迹从初时的清隽，渐渐变成了如今这般气势开阔。而这变化是一点点发生的，若非将五年前的信与如今的并置一处，她便不曾察觉。
如今的字迹倒有几分像沐恒的。她在信中问起，润哥儿说是因敬佩殿下而有意效仿，这个解释倒也说得通。
另有一件令沁宁困惑之事：润哥儿并未参加去年八月的秋闱，可他明明说过，要在今年殿试上被皇上钦点为三甲，之后风风光光地来迎娶她。
宋润对此的解释是，冯寒江已官居三品，且声望日隆，自己与沁宁已算是门当户对，他便不急于蟾宫折桂，而是想再多读两年圣贤书，将学问融会贯通，日后以更踏实之基为朝廷效力。
此解释亦说得通，沁宁便回信道，润哥儿不汲汲于功名，她是赞同的。
沁宁不知，宋润岂是因此不科考！
他的父亲被皇帝在朝堂上当众训斥“教子无方”，而他自己，更被天子羞辱：“朕听闻，宋迟岸的儿子乃是一个瘸子，也配这般不识抬举！”
他的尊严被天威碾为齑粉！
万念俱灰，何来科考之心？即便他强撑着入考场，一个被圣上亲口厌弃之人，又有谁敢让他榜上有名？
若非想着父母，若非世上还有沁宁
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