到了学校，白恩没和负责人废话，直接亮出警官证，飞快走了遍流程。他没让霓虹进校门，而是嘱咐她在附近的便利店稍作等候，自己去去就来。
他没想到在这儿还能碰上熟人。
徐妍，联邦第一军区首长的孙女，他在联邦警校时的联谊同学。说是联谊，其实是走走形式，随机抽签分配的男女，共同在课余时间独处两到三个小时，并上交情感汇报。
白恩彼时不理解这么荒谬的活动到底是谁想出来的，直到他后来加入警署，才知道五大区的生育率早已跌破冰点，统治者们在想尽一切办法提高自然人的出生率，哪怕是采取令人匪夷所思的举动，只要存在概率，就值得尝试。
两人相遇，彼此眼中都有惊讶。只不过在听一旁跟随的校长助理提起徐妍是霓虹班主任之后，白恩眼中的诧异更多了些。
徐妍作为慈善高中里为数不多的一等公民，她的洞察力远高平民，不可能不知道霓虹的事。
但她选择了袖手旁观。
“白恩！这么巧。”徐妍和他第一次见面时一样，热情开朗地伸出手，“怎么有空来慈善高中？我听说警署的工作强度可不小。”
白恩漠然看她一眼，没理会半空中那只尴尬的手，“来给霓虹办休学。”
“霓虹？”徐妍怔了怔，“你是……她家亲戚？”
“不。”白恩像是懒得应付她的问话，大步流星地朝前走去。两人错身时，白恩忽地扭头，朝她低语道：“既然你选择了当一名教师，就该担负起这份责任。”
等徐妍回过神来，白恩的身影早已消失在走廊尽头。他都知道了什么？徐妍眉心锁起。她的父亲一早教育过她，不要对他人命运插手干涉，至于霓虹……她都给她抛出了五大区的橄榄枝，难道还做得不够么？她是可怜这个孩子，可慈善高中背后的掌权人是谁，白恩当真是不知道吗？
……
霓虹坐在便利店靠窗的转椅上，脚尖虚点着地面。她的手旁又多了一杯热橙汁，看样白恩真拿她当小孩。
街道上往来行人众多。透过有些脏污的玻璃，霓虹认真地观察着人们的表情。今天是工作日，即便是核心区内，人们也大多是一脸麻木于工作的表情，双眼空洞，步伐急促。不远处的空中交通要道车流不息，没人会来824号居民区旅游，整座城的人都在努力而疲惫地维持生计，小小地推动着城市的运转。
霓虹不记得自己上辈子死的时候是多大，但她清楚记得自己醒来、发现“霓虹”只有十六岁时，内心小小地感叹了下。她猜想自己应该也是个离校多年的打工人，因为一看到这些人的脸，她竟然会产生一点共鸣。
本来还以为自己至少在一年后才会步入职场，这下好了，高中肄业，就要被强制拉进什么奇怪的字母管理局卖命。
哎，世道艰辛。
白恩带好盖章的文件，急匆匆赶回来，正巧捕捉到她这一脸忧郁的模样，在店外顿住了脚步。说实话，霓虹能被季明珊盯上，自己要负全部责任。
他并不确定，UMA管理局和慈善高中，这两个都听起来高高在上的地方，哪个更阴暗、更危险、更泯灭人性。
“久等了。”白恩推门而入，便利店门上悬挂的一串金属钥匙链随之作响。这声音让霓虹回神，不知白恩在学校里听到、看到了什么，他眼中带着丝尚未平息的怒火。
摩托驶过慈善高中头顶，霓虹垂眸看去，操场上的人都缩成了小蚂蚁。她从没以这个视角看过学校，就像一只逃脱囚笼的鸟，自由就像呼吸空气那样平凡。
白恩回警署拿了些文件，领她坐上了联邦警署专用飞船。霓虹认真听着飞船的智能指令，系好安全带，将双腿卡进座位的托槽里，双手交叉，抱在胸前。
白恩正操纵着面板，这架飞船有些年头，通讯设施和导航设置都有些老旧。他捣鼓了好半天，一回头发现霓虹正襟危坐在后排中间的座椅上，浑身僵硬，老老实实地听着智能广播里的安全乘坐须知。
有点好笑。
“不用担心。”白恩在主驾驶位坐下，连安全带都没系。他调转座椅面向霓虹，“飞船已经行驶了，你感受到了么？”
霓虹颇为震惊。明明还感觉自己在原地纹丝未动，她瞄了眼面板屏幕上的航线图，确实在一点点前进。
不过她仅仅是将手臂放松，双手自然搭在扶手上。安全保护设施存在，一定有意义。
白恩抬手暗灭了一个按钮，霓虹敏锐察觉，飞船左上角面对座椅的监控设备忽地变暗。白恩深吸口气，徐徐说道：“UMA管理局，又称未知生物体管理局，负责全联邦未知生物存在的研究和监管。你那天在警署见到的，是UMA七位高层之一季明珊，也是唯一一位女性局长。她天资过人，性格略有些古怪。我们只因特殊案件合作过一次，或者说是，被她指导过一次。她展示了恐怖的非凡能力，助我们瞬间扭转了局势。”
“什么非凡能力？”霓虹抓住重点。
白恩停顿了一会儿，像是不知如何描述，“说实话，我看不清。她似乎能操纵一些可怕的存在，类似于你那天在公园见到的那个。”
他从始至终没看见过异质体，却直觉相信季明珊的描述。毕竟她拥有那样一双异类的眼睛，能看到什么，他都不觉得稀奇。
想到这儿，白恩视线在霓虹的瞳孔多停留了一瞬。她的眼睛看起来很正常，也许是初阶的缘故。他没有提起有关“视灵者”的事，一是他了解不深，二是他觉得有些事，还是季明珊亲口告知她的好。
季明珊可以操控那团黑雾？霓虹内心波动，她们同样可以看到未知存在，那她往后是不是也有可能获得这项操控的能力？能操纵强有力的、还对敌人不可见的“武器”——若是在战场上，这个能力不必使用，光是站在那里，就拥有足够的震慑力。
“总之，UMA管理局并不是个太平的地方，不要轻易相信任何人。”白恩看着屏幕上来自警署技术部的通讯请求，飞快总结道：“万事小心。”
霓虹点点头。紧接着，屏幕上的通讯被快速接起，白恩从容解释着是自己太久没有操作飞船、不小心误触了关闭监控的按钮。
技术员对此毫不怀疑，只是记录了情况，顺便重启了监控设施。
……
飞船抵达第一区星湾港口。季明珊专门派了飞车去接，霓虹还没来得及感叹第一区澄澈湛蓝的天空，就被腰别配枪的安保人员领着坐上一辆无窗的密闭车辆。
“除了UMA本局的工作人员，没人知道这个神秘部门的具体位置。”白恩像是熟悉了这个流程，在窄小压抑的黑暗车厢里依旧神色如常。
霓虹只觉得喘不过气来，胸口憋闷，有想大口呼吸新鲜空气的冲动。
“白警官、霓小姐。”一位笑得如沐春风、穿着独特乌蓝色制服的男士开启车门，礼貌地挡住上缘容易碰头的位置，侧身邀请两人下车。
霓虹踩在光洁到没有一丝污垢、略有些反光的光滑地面上。她身处一个数十米层高、面积约是半个小操场大的空荡大厅中。通铺的柔光砖蔓延到走廊尽头，霓虹不敢轻易挪动视线，因为这里的墙壁和天花板都被洁净的玻璃代替，自己的每一个微小的举动，都清楚呈现在人的面前。
车竟然直接开进了室内。直到那辆加长轿车拐弯远离，霓虹忽地想起，自己连司机的模样都没看清。
明明到了更开阔的空间，霓虹却越发地喘不过气。
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