雪在夜中落，能看清的地方寥寥无几。唯有灯火葳蕤处在雪中醒目些。
姜槐找了个方便的理由随李汐从宴会中脱身。
李汐在后头为姜槐撑着伞，姜槐的指节在风雪中冻得通红。
“正是此处，奴婢碰巧遇见了个曾经一同入宫的故人，一时说了几句话，也不过一眨眼的功夫，小棠姑娘便不见了。”
“奴婢在乾安宫和不远处的夜明池都走了一圈，小棠姑娘若是迷了路，自然也应还在附近。可……恕奴婢眼拙，奴婢确是未找到小棠姑娘。”
姜槐放眼，乾安宫的灯火通明，夜明池边的宫灯亦透过雪昏黄可见，迷路自是无多少可能。
倘若她没有猜错，小棠借着这家宴和乐的机会，孤身一人，定是有所谋划。
“依夫人对小棠的了解，现下该如何才好？”李汐请示。
李汐不知其中隐情，姜槐本是将一颗不稳定的火雷放于身边，希望能捕获些蛛丝马迹，不过是在做赌。
现下小棠有了动作，无论是何种后果，她只好先稳了心神，才能见招拆招。
呼吸的白雾模糊了姜槐视线。
“小棠同我年纪差不多，第一次入宫，定是带着紧张的。现下家宴正是热闹，除了禁卫，走动的人定少，再去湖边看看吧。”
姜槐又与李汐向夜明池处动身，以期有遗漏的细节所在。
“怕只怕是大雪落得快，足印也被埋得快。”李汐叹道。
“嬷嬷，倘若管教婢女无方，又被陛下知晓，是何种罪过？”姜槐悄悄问。
“依奴婢所见，陛下是个圣明的主子，从来都是就事论事……只不过，陛下确看重规矩，天家宫规森严，倘若走失一个宫女，找到也便罢了，若是找不到，又不知走失于宫中何处……奴婢不敢断言。”
也就是分情况。
姜槐试过小棠几下，心中早已了然几分。她偷偷脱离李汐，究竟想做什么？
“再仔细瞧瞧，若无踪迹，恐怕……”
“瞧什么呢——”身后老远一声明媚嘹亮，止住了姜槐的步伐。
她回头去，只见一红衣女子，摇着金簪彩钗，便丁零当啷地向她走来。直至近处，姜槐方看清，女子浓妆，却衬得五官标致。
身后还跟着两个婢女，一个神色如常，一个始终低着头——
姜槐再一定睛，那姑娘身后的竟是小棠！
“这位便是三哥的新媳妇儿，我要喊三嫂嫂的吧！”那姑娘大红的外袍与妆容明艳，却盖不住眉眼的青涩。
姜槐眉心一动，难怪席上只看见三个公主模样的，她原想着许是她判断错了位，原是真有一位还未入宫宴之中。
李汐引荐，又行礼，“参见慧敏公主。”
姜槐于后补了礼，沈仟牵也一并补上，两人手心一搭，却发现都冻得发僵，半斤八两。
“我这刚刚打了腊梅落雪来，就不把寒气过给嫂嫂了。”沈仟牵些许抱歉地收回手。
姜槐笑着摇头，“公主殿下哪儿的话。”
“这现下天寒地冻的，公主怎不去宴上热闹热闹，避避寒气？”
“哎，我天生不大爱那些众人掺和的地方，我就贪个清净与好玩。”沈仟牵摆了摆长袖。
姜槐自听李汐提起。这位慧敏公主的母亲是草原上的明珠，随部族降了大梁后，嫁给了隆丰，如今是六妃之一的淑妃。
“这不就巧了，听说我那在肃州的三哥刚回来，便娶了个美人，真是新鲜事，我却在这得以一见——当真是缘分！”她笑得更开怀。
“嫂嫂，方才瞧着，你们似是在找什么东西？”沈仟牵似是想起刚刚那岔子，又将话接了上去。
姜槐不动声色打量过沈仟牵身后的小棠。
他们怎么会一同出现？
“我正是在找小棠呢，想她头一次进宫，便迷了路，心里着急得紧。”姜槐望着小棠道。
她去牵她。
拉过小棠的手。
小棠还未反应，她的衣袖翻过，手肘有一刹那露在空中。姜槐凭着这一刹那，瞧见她手上的一道不寻常印记。
状似树枝，颜色似青筋。
小棠很快掩饰过去，攥紧了衣袖，喏喏回到姜槐身边。
“她是小棠？原来竟是她呀，那更巧了！”沈仟牵琢磨着道。
“我正在与阿芸说体己话呢，就见这姑娘鬼鬼祟祟地躲在湖边。我左看看，右看看，打量了她好一阵，才看出她意图来……”
“她竟攀了石缘，要跳下去呢！”
李汐吓得拍胸口，“阿弥陀佛……”
姜槐也觉得奇怪，面上无法表露，只道：“竟是这样，小棠……”
沈仟牵也大咧，“许是嫂嫂未留心吧。我与阿芸也是吓坏了，连忙把她拦下来，让她有什么话好好说，她却也一言不发。”
了解了前后，姜槐方才拿定了几分主意。
“公主有所不知，小棠是个多愁善感的小姑娘，平日里也不爱说话，定是有什么烦心事了。我今日也未留心，算来确是我的过错。”姜槐面色不动，却说得真切，脑里随意揪出一些话来，也不打草稿。
“既然是嫂嫂的家事，我便不好插手的……你叫小棠，对叭？”沈仟牵又凑近看了看小棠。
小棠抬眼刹那，见沈仟牵凑过来，吓得点点头。
“天大地大，活着最大，你可得记好了。”沈仟牵笑得更甚。
姜槐也提了音量，正色道：“今日多谢公主殿下。”
“无妨无妨，嫂嫂，那便有缘再见了！”
沈仟牵带着婢女，又往雪深处跑去了。
姜槐看着沈仟牵的背影，有一瞬的恍神。
小棠捏着食指，心中警铃大作。她提心吊胆地窥着姜槐，姜槐只瞥了她一眼。
李汐不知内情，姜槐亦得演得漂亮，她十分关心地拍着小棠的手，温柔道：“有什么话，回府再说。”
小棠用袖贴了贴额头，只能答是。
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宫宴将近尾声。马车的铃遥遥从宫门处传来。
众皇子需出宫打道回府，正是作别时分，三三两两的队伍倒也显得格外手足情深。
“三弟，父皇许久未如此高兴过了，看你成家，二哥心中也颇欣慰啊。”沈昌平拍了拍沈子箫的肩，将二人拦停下来。
沈子箫淡淡，“多谢二哥
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