这北京城啊，白日是天子治下，煌煌盛世，入了夜——冤魂的壮纸堆的比西山还高。
乾隆五十八年冬·北京城
子时的梆子刚敲过三响，更夫陈老皮缩着脖子钻过黑芝麻胡同。风卷着雪沫子往人骨头缝里钻，他提的灯笼忽明忽灭，映得青砖墙上的残雪像撒了一地纸钱。“邪门年景……”他啐了口唾沫，想起昨儿听茶肆说书人讲的“活判官夜审鬼讼”，脊梁骨倏地窜起一股寒气。
突然，一阵孩童抽泣声贴着墙根飘来。陈老皮汗毛倒竖——这胡同尽头是翰林画师柳墨斋的宅子，三天前刚办了丧事！他猛退两步，却见朱漆大门“吱呀”裂开条缝，门内那幅新裱的《百童闹春图》上，一个扎冲天辫的童子眼角竟淌下两道暗红血痕，啪嗒砸在雪地里，洇开两朵梅似的红窟窿。
“尸画泣血……柳先生死得冤啊！”陈老皮连滚带爬冲进夜色，梆子砸在石阶上碎成三截。
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在京城内，刑部清吏司郎中黎澍端坐于值房内，一身石青色五蟒四爪官袍衬得他面容愈发冷峻。他指节分明的手正缓缓批注着一份陈年积案的卷宗，眉头微蹙，室内只闻铜香炉中沉水香屑燃烧的细微噼啪声，以及窗外偶尔卷过庭院的萧瑟风声。
值房角落，黎澍的心腹老仵作陶永年——人称老陶——正眯着眼，就着窗外渐暗的天光，仔细擦拭着他那套跟随半生的验尸刀具。刀锋寒光在昏暗中一闪而逝，映出他布满岁月沟壑却依旧锐利的双眼。他嗜酒如命，常常挂有装酒的葫芦。
“黎大人，您瞧瞧这方子，按《本草拾遗》所载，这味药引……”一个清朗又带着异域腔调的声音打破了沉寂。说话的是文森特·李，一位从西洋归来的混血大夫。他身着剪裁合体的深色长衫，金棕色的卷发束在脑后，深目高鼻间却洋溢着对中国古文化的熟稔。此刻，他正捧着一本线装医书，兴致勃勃地指着其中一页，试图与黎澍探讨某个疑难杂症的药理。他言语风趣，常引经据典，甚至夹杂几句俏皮的京片子，为这沉闷官衙带来一丝不合时宜却令人难以抗拒的鲜活气息。
门边阴影里，一个身影几乎与暗色屏风融为一体。那是塔娜，来自关外白山黑水间的萨满少女。她身量不高，穿着靛蓝布裙，颈间一串古朴的兽牙项饰。乌黑的发辫垂在胸前，脸庞沉静如深潭之水，不见波澜。她只是安静地擦拭着几枚用于占卜的古老铜钱，动作一丝不苟，周身散发出一种近乎凝滞的冷静。
黎澍并未回应文森特，目光依旧胶着在卷宗上，只是端起手边的青瓷茶盏，浅浅呷了一口。
就在这片刻的宁静即将被文森特的下一个论点打破之际，值房外猛地响起一阵急促而沉重的脚步声，伴随着粗重的喘息。
“报——！”
一声惊惶的嘶喊撕裂了室内的平衡。一名衙役来的匆忙，官帽歪斜也顾不得扶正，单膝跪地，声音因奔跑而气喘吁吁：
“启禀…启禀黎大人！有人来报案！”
听罢，“哐当”一声，黎澍手中的青瓷茶盏盖重重落在案几上，茶水四溅，染深了卷宗的纸页。他猛地抬头，眼中寒光乍现，方才的沉凝瞬间被锐利的锋芒取代。
角落里，老陶擦拭刀具的手骤然停住，那柄薄如柳叶的刀被他稳稳捏在指间，浑浊的老眼精光暴射，直刺向报信的衙役。
文森特脸上那抹标志性的、带着些许玩世不恭的笑意瞬间冻结，如同被寒霜覆盖。他迅速合上医书，下意识地挺直了腰背，眼神变得凝重而专注，方才讨论医理时的轻松荡然无存。
一直静如止水的塔娜，擦拭铜钱的手指微微一顿。她缓缓抬起眼帘，深黑色的瞳孔望向门口。
黎澍缓缓起身，官袍下摆带起一阵冷风。他声音低沉:“走。”
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次日卯时，“三碗不过岗”茶馆蒸汽熏腾。卖炭翁张驴子压着嗓子比划：“柳家那画上的血泪，老陶头拿银簪子刮了验过——是人血混着朱砂！更奇的是……”他故意顿了顿，瞥向柜台后竖耳朵的跑堂小顺子，“墙根底下埋的镇物被野狗刨出来了，你们猜是啥？”
茶客们伸长了脖子。
“半块带牙印的驴打滚！”张驴子一拍大腿，“柳先生死那晚，有人瞧见镶黄旗佐领家的恶仆往他家抬过红漆箱子！”
跑堂小顺子攥紧抹布，想起柳墨斋生前常坐窗边那桌，蘸着茶水在桌面画扭曲的蟒纹。昨夜收摊时，他分明看见桌角新刻了四个小字：“红
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