酉时，日落。
地牢阴暗，分不清日夜，唯有墙边油灯摇曳，烛光跳动，刺眼无比。许是因着这间牢房处在最深处，狱卒殴打犯人的声音听得不甚清楚，倒是墙角的水滴声惹得人厌烦。
谢卿宴“啧”地一声，懒得抬头看向铁栏外明黄色的身影。周围沉寂半晌，只听铁锁落地声传来，男子脚步声沉重，随即一片金贵的衣角出现在眼前，其上龙纹惹眼，谢卿宴心中格外烦闷，语气不耐。
“如今我谢家无一人在朝，圣人还想作何，莫不是连我的命也留不下了么……”
话未说完，只见一块铜制物什递到面前，待他看清来物，谢卿宴瞳孔一缩，他猛地抬头看向圣人，嘴唇翕动：“这是……兵符？”
他见过此物，幼时先皇在战前曾赐给父亲，再后来便是先皇多疑，污蔑父亲叛国，强行将兵符收回，剥夺其将军的名号，并将自己留在京中“看守”，直至先皇西去，自己才能入朝为官。
圣人眼下这般态度，是要他作何？
“淮南道起兵造反，朕给你一次赎罪的机会。”
呵。
谢卿宴冷笑一声，圣人真是下的一盘好棋。他并非不知护国公早已起了叛国的心，也并非不知太后与护国公之事，圣人只是在等，等一个一网打尽的机会。
任由太后将他革职，再顺着护国公“旧弓现世”的理由把他打入地牢，为的便是降低护国公的警惕，好让其大肆起兵造反……圣人不愧是圣人，可真是心思缜密。
“传朕旨令，谢卿宴武艺超群，威震四方，封为镇国大将军带兵平反。”
“即刻启程。”
*
千里外，楚州。
“宋医师，不好了宋医师！”
医馆内有人高呼着，引得众人纷纷蹙眉，温知艺抱着药罐路过，快步上前查看究竟是怎么一回事儿，只见宋医师的学徒抱着一位老妪正在喂药，黑苦的药汁却如何也喂不进去，老妪翻着白眼不停颤抖。
温知艺赶忙接过碗，从怀中掏出一个白瓷瓶抖了抖，将药丸塞入老妪嘴里，眼见着老妪慢慢平静下来，她长叹一声，将瓷瓶递给学徒。
“此药丸是我从京中带过来的，仅有一瓶，你且收好，不到万不得已的时候不可乱用。”
说完，温知艺转身离开，继续协助宋医师救治病人。
封城整整三日，楚州染病的人早已被隔离起来，眼下灾疫也算是控制住了，就是不知医馆那点药材能否治好半城的病号。
宋医师说这场灾疫来得十分突然，像是有人投毒一般，好在是她往日时常研究疫病，在药材充足的情况下，还算是游刃有余。温知艺心里明儿清，灾疫必定是萧阳那群人干的，为的就是扰乱这安平盛世。
“县主。”
侍卫长大步流星走来，朝着她抱拳行礼后，开口禀报：“今日巡城，已无新增染病之人，在刺史府隔离的部分病人亦有好转的迹象。”
这是好事儿。
温知艺点了点头，正要吩咐侍卫莫要掉以轻心，却见东边狼烟四起，伴随着阵阵号角声。
不好，城外有人起兵！
周围休整的士兵纷纷站起身，温知艺与侍卫长对视一眼，双双翻身上马朝着城门处奔去，身后士兵紧紧跟随，不甘落后。
温知艺躬身扬鞭飞驰在主路上，眯着眼冷视前方。背后那人是想让她死，可她偏偏不让他们如意！灾疫也好，战乱也罢，她温知艺见招拆招。如今楚州城内病疫，城外敌军，她倒是要看看他们还能翻出什么花样来。
城门上，少女红衣潋滟，身影凛冽，只见她握着长剑目视前方，眼神冰冷，不似往日那般温柔如水。
不远处的山头，黑点阵阵，细听马蹄声不断，乌压一片正朝着楚州城涌过来，旌旗飘扬，其上图案无人见过，这不是私兵是什么？
“县主，属下已按照您的吩咐将百姓转移到城西，眼下城门处仅余万名兵力，应当是……”不可抵挡。
温知艺心知肚明，如今楚州城内因疫病，百姓非死即伤，原先城中大部分兵力早就跟着刺史离开，混在那群造反的私兵中，眼下留给她的兵力少之又少。
可她不能让楚州破了城，这是她的封地，她誓死守护！
“众位听令！”
城门呼声高涨，气势冲天。
“所有人务必站在城门上，从现在开始，一刻也不能放松，待击退敌军，平定灾疫，本县主重重有赏！”
即便城门内外兵力悬殊，她也要护好城中百姓。
兵临城下，带头之人高举旌旗，仰面笑看城门上站着的红衣少女，笑容放肆，眼里满是蔑视。
“温姑娘还是别逞强了，楚州还剩多少兵力我可是清楚得很。”
来人眉目中带着一股邪性，丝毫看不出在西蕃时那副纯真的质子模样，他挥了挥手中的旌旗，身后私兵高声齐呼，震天动地。
是萧离。
温知艺暗自握紧拳头，她深吸一口气强行压下狂跳的心。眼下她绝不能展现出一丝恐惧，因为她是县主，如今的楚州还要靠她来守护。
“温姑娘不如卸下兵甲，毕恭毕敬地跪着唤我一声天子，我还会考虑一下要不要将你纳入后宫……”
“放箭！”萧离简直肆无忌惮，无法无天！
弓箭如雨，从城门斜斜刺向那群造反的私兵，后者纷纷拉开弓弩，试图射下城门上的士兵。
片刻的功夫，血流满地，士兵杀红了眼，好在是温知艺早有准备，从谢将军处借到了储备多年的军火，此刻她也顾不上是否会被圣人怪罪，守好楚州才是她的职责。
炮火轰天，打下半边骑兵。
萧离抬手抹去嘴角的血迹，恶狠狠地瞪着温知艺半晌，就在后者抬手示意士兵继续攻打时，萧离蓦地转身，挥旗撤离。
眼见着数十万名私兵转身离去，温知艺顿觉双腿发软，以一敌万，她还是头一次这么冒险！若不是谢将军的军火，眼下楚州怕是早已破城，萧离应当不会放弃攻城的想法，她需得想办法找支援。
百里外，军营。
“大将军！”
男人声音雄厚，嗓门极大，引得众士兵纷纷侧目，只见他扒开好奇探头去看的几位士兵，径直走进营帐内。
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