“娘娘，她，死了。”林女使小声提醒，一颗心脏七上八下。
李皇后这才松开手，就见荣国公夫人的身子软软倒下。
她茫然了一瞬。
半晌，瞳仁才重新聚集神采，嫣红的唇瓣上扬，眼角却淌下一滴泪珠。
望着死不瞑目的荣国公夫人，李皇后指腹轻轻拭去那滴泪，淡淡道：“容娘终究是本宫当年的闺中密友，如今不慎失足落水……厚葬了吧。”
语毕，她望向蜷缩在角落里的杨宜之，朝他招手，温柔一笑。
“你过来。”
杨宜之才八岁，亲眼看着母亲在自己面前死去，他浑身哆嗦，瞪着惊恐的眸不断往后缩。
李皇后耐着性子，重复了一遍，“过来。”
杨宜之一面害怕，一面目眦欲裂，“是你……是你杀了我娘！”
李皇后凤眸微眯，锐芒一闪而逝。
“不要挑战本宫的耐心。”
精致的凤纹绣鞋缓缓靠近，李皇后将杨宜之逼进角落，冰冷的指尖划过他的脸庞，“本宫看在你娘不幸去世的份上，暂且饶你一命，从今往后，就在禁军里好好历练，切莫辜负了本宫的一片好意啊。”
李皇后半张脸隐匿在阴影中，笑容越发渗人。
翌日，荣国公夫人不慎失足落水的消息传遍皇城，荣国公大骇，天未大亮便匆忙进宫为妻子殓尸。
看着棺材里毫无声息的妻子，荣国公痛心闭眸，旋即又问杨宜之的下落，得知被皇后调入禁军历练后，顷刻间就明白始末。
荣国公攥紧拳头，额上青筋暴起，极力忍下心头的怒火。
荣国公夫人的死，不是意外。
禁军一路护送荣国公夫人的遗体直至宫外。
荣国公沉默着，坐在灵堂里，耳边是几个兄弟妯娌假惺惺的啜泣声。
他们表现得伤心，却各怀心思。
把持中馈的荣国公夫人殁了，世子又成了皇后手中的人质，偌大国公府，将来谁能袭爵就成了未知数。
国公府的老夫人人忍无可忍，怒道：“此事不能善罢甘休！”
荣国公虎目圆瞪，咬紧后槽牙，袖中拳头捏得咯吱作响。
他压抑着声音道；“宜之还在皇后手里，我们若敢轻举妄动，只怕宜之性命难保。”
老夫人又气又怒，手中拐杖杵在地上，发出笃笃笃的闷响，“咱们去找太子，太子定然会为咱们主持公道！”
荣国公嗤笑。
他们会遭此横祸，就是因为想投靠太子。
皇后这是杀鸡儆猴。
荣国公不知想到什么，转头看向管家，沉声问：“演王何时回京？”
既然皇后要对他的儿子下手，就休怪他不仁不义了。
*
这几日，长宁都在禁足，得知荣国公夫人去世的消息，已经是数日后了。
彼时长宁正在小书房里温书。
禁足的这些日子里，她不能去学堂，就让灵霜代她给萧珩送药和吃食。
上次在太学打架，萧珩可是替她挨了拓跋柔一鞭，长宁一直记着。
结果她送药的举动提醒了那个向来认真读书的皇叔，于是接下来的每一天，灵霜给萧珩送去吃食，萧珩就会回赠一卷读书笔记，叮嘱她不要落下功课。
长宁看着案上的书卷，哭笑不得。
上面写满密密麻麻的注释，几乎是逐字逐字的将诗句拆解，生怕长宁有哪里看不懂，可见萧珩是花了心思。
长宁不忍辜负，只好每日腾出两个时辰温书，沈氏就在旁辅导。
消息传来时，沈氏和长宁都在。
沈氏先是一愣，问了事情始末后，便陷入沉默。
长宁观察着沈氏和沈妈妈的神色，已经猜到一二。
前阵子荣国公夫人带着杨宜之来温玉轩，沈氏又多次试探她对杨宜之的态度，长宁便意识到，荣国公想与东宫结盟。
那会儿她怀疑荣国公投靠东宫的诚心，因为前世，荣国公至死都是齐王党。
建昭帝驾崩后，三皇子演王登基，齐王等人蛰伏多年，直至李皇后和演王相继去世，年轻的拓跋临登基，荣国公带兵与齐王反了。
齐王之乱，最终是沈长宁带着威远军联合禁军一起平定的，所以她记忆深刻。
那时沈长宁奉皇命前往齐王府和荣国公府抄家，搜出了二人联络多年的密信。
算算时间，荣国公真正与齐王结盟，大概也就是这两年的事情。
沈氏叹了口气，“……都是命。”
荣国公府出了这等变故，就连世子都在皇后手里，定亲之事只能作罢。
长宁低着头，伏案在纸上涂鸦。
她现在写字歪歪扭扭的，实在谈不上好看，每次的回信都是涂涂画画。
沈氏看了一眼漏刻，摸摸长宁毛茸茸的小脑袋，“阿娘要回去了，你好好做功课。”
长宁乖巧点头，目送沈氏离开后，便跳了起来。
“灵霜姐姐！灵霜姐姐！”
灵霜刚从厨房带了一碟点心，远远听见长宁在唤自己，忙走了进去。
长宁小脸凝重，“阿爹在哪里？”
李皇后此举杀鸡儆猴，儆的不仅是荣国公，还有其他想与东宫联盟的人。
想到太子爹爹距离前世病逝的年纪越来越近，长宁心中不安之感愈发强烈。
灵霜如实道：“殿下今日一早去荣国公府吊唁，应该也快回宫了。”
“我去等阿爹。”
长宁说着，将笺纸放到信封里，让灵霜代为转达。
自从回到上京，萧珩就一人住在学舍里，没有皇帝传召，他几乎不会进宫。
所以长宁禁足这些日子，二人都是靠灵霜传递消息。
夜里，萧珩洗漱完毕，正准备再看一会儿书，瞥见食盒上的信封，便伸手取过，小心翼翼拆开。
信上画了个认真看书的小人。
画像中人头顶着朝天揪，哭丧的一张圆脸，一副很苦恼的样子。
落款也是个歪歪扭扭的小人头。
昏暗烛光下，萧珩紧抿的唇无意识微微扬起，然后将信收好，放进匣子里。
匣子中已经有了一沓信纸，上面一个字也没有，全是各种涂鸦。
长宁每日都会给他写信，萧珩想了想，铺开信纸，提笔。
这是他第一次给长宁回信，寥寥几笔，勾勒出一个少年临窗读书的画面。
外间有人轻轻叩响门板。
萧珩笔尖一顿，收尾之处留下一点突兀的墨迹。
他眸子低垂，纤长的眼睫在眼下投落一片阴影，看不清情绪。
萧平走了进来，“殿下，陇西传回来的信。”
萧平，就是那个传出与萧淑妃有染的随行侍卫。
自淑妃进了冷宫，他便杳无音讯，旁人都以为他死了。
其实这么多年，萧平一直听从萧淑妃之命，潜伏暗处，五年前他随萧珩前往陇西，如今也跟着萧珩回到上京。
萧平递上密信，瞥见匣子里的信纸，笑了笑，“长宁郡主十分信任您，这是好事。”
有备受宠爱的长宁郡主护着，他们丰满羽翼，指日可待。
萧珩淡淡嗯了一声，听不出喜怒，将笔下的信纸攥成一团扔在脚边。
他不是好人。
又何必给长宁回信，徒增误会。
“啪”的一声，萧珩将匣子锁上。
长宁将信交给灵霜后，就跑到承华殿外候着，直到亲眼看见拓跋硕安然无恙的回来，才松了口气。
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