暮落时分，宫人们白日里东奔西跑，到这时终于得以暂歇，脚步也渐渐放慢了下来。
陆芃早些时候邀竺影一起用饭，竺影没去，按例与东宫其他女官一起用了晚膳。
不消几时，饭桌上只剩些残羹冷炙，几个女官尚在桌上闲谈。她们说起齐王殿下的婚事，随后又说陛下有意给太子殿下指婚，兴许用不了多久，东宫里就要多出一位主子了。
待迎娶了太子妃，往后御嫔也不会少，什么良娣、宝林、才人的，于这些女官而言都是主子。
太子素来不爱在衣食上多费功夫，是个极好侍奉的主。几个尚衣、尚食、尚药的女官只盼来个和颜悦色的主，若是像宜夫人和薛贵人那样难伺候，这些宫人的好日子也就到了头。
竺影只是个典书的女史，平日里只在洗春阁，她们所担忧的事离竺影很远很远。
她们又猜陛下会择谁家的女郎。听说陛下中意谢家的女郎，秘书监的小谢大人却说他的女弟早已许了人家。贺家的女郎知书达礼；许家的女郎年纪还小呢，才十四岁；王家的女儿跋扈；还有一个兰舍人……那位兰家女郎性子温顺，只可惜她父亲官职低了些，怕是做不了殿下的正妃。
竺影也不知道她们从哪里听来的消息，偶尔听上一两句，也不参与她们的谈资，饭后独自回了住所。
整个东宫，数她的住所最冷清。她刚到东宫时身份特殊，说是别的女官都不愿与她住在一处，太子便给她单独划了一间屋子。这儿人少，清净，素日里只有陆醒枝会来找她。
近日醒枝也不来。
竺影随手拿了本古籍，坐在窗前，书翻开了却不看。单单凝望窗下挂着的香囊。那是陆芃亲手做的，打了个繁复的冰花如意结，紫玉珠子下垂着青绿的流苏。
指尖轻轻一点，香囊便在风中打转。
窗外清风鸣竹，有碎玉声。
虚晃的流苏影子后，有一道身影石径中走来，看着有些眼熟，是恩光殿的宫人。
竺影心下暗自叹息，这个时辰来找她，准没好事。她放下书走了出去。
那宫人笑着看她，来替太子传话：“竺姊姊，太子殿下唤你过去。”
竺影问：“这么晚了，殿下还在洗春阁吗？”
宫人道：“殿下在恩光殿。”
竺影不自觉地凝眉，跟随她道：“请带路吧。”
去恩光殿的短短一路，竺影在心里盘算了许多事。她这两天明明很安分，在洗春阁里也是，太子晚来她便早归，已经尽量少到他跟前碍眼了，难道他还不满意？此番找她又是为何？
宫人脚步匆匆，不知不觉竺影已落在她后头，又迈开步子跟上。
到了恩光殿，羽音守在殿外，不善地打量竺影两下，同另一宫人说道：“殿下在偏殿。”
宫人回过头来，对竺影道：“姊姊快去吧，勿让殿下久等了。”
竺影点头道一声“多谢”，惴惴地走向那灯火昏暗的屋宇。
从主殿到偏殿门口的一段路是黑的，单凭窗纱后透出点微薄的光照，勉强看清轮廓。
昏黑从四个角落里蔓延过来，只有正中点了两盏连枝灯，照亮书案前的一片区域。孟闻平日回了恩光殿，都在这里处理公文。
孟闻放下未看完的公文，抬首看过来，竺影停在阶下行礼。
“殿下。”
“过来坐。”
孟闻抬手招她过去，竺影却站在原地不动。只等着他发话，心里有些没底。
见她不动，孟闻也不去看她了，随手合上公文撂在地上，语调悠悠：“可是还顾着伤春悲秋？”
竺影道：“请殿下不要拿此事来揶揄我。”
孟闻道：“那就过来坐罢，我有话要问你。”
又有什么话要问？
竺影难免厌烦了，有什么话他不能一次问完？纵是要人死，也好歹给个痛快。然而这人非要反其道而行之，今日问一句，明日问一句，钝刀割肉似的，害她日复一日煎熬，不知何日是尽头。
竺影小步挪到他跟前过去，却见书案上并未摆放公文，而是——摆满了糕点。
她心里啧啧两声。今天用晚膳的时候，是谁说他不爱在饮食上费功夫的？又是谁大晚上看公文要吃这么多点心的？一摆就是十几碟，碗都挤到了桌案边，公文都只能放地上了。
孟闻看着另一张空着的筵席，又转头看她：“不肯坐？是要我请你还是求你？”
竺影一叹再叹，都快要把心里的气都叹完了。在他的目光中提裙落座，他身后灯火晃眼，她不敢抬头。
可一低头，就对着满桌的糕点……
竺影又叹，他好会折磨人。
她只偷瞧了一眼，还是存了腹诽的心思，见他心情似乎不怎么好，也不敢表露更多情绪。
孟闻却问她道：“要不要吃些点心？”
“不用。殿下自己留着吃吧。”竺影急着推拒，再不敢看了。
孟闻顺手推过来一碟陈皮盐梅饼，继续劝道：“无妨，我备了很多。”
竺影当下解释过：“殿下，我来时已经吃过了。”
这厮果然气狠了，不顾她说了什么，只顾将食碟往她面前推了又推。
“是不喜欢吗？都是专门为你准备的。”
还专门为她准备的？她可真是好大的面子啊，劳民伤财不知疾苦的锅“哐当”一下砸在了她脑袋上。吃也不是，不吃也不是。
他已劝了三回了，竺影不敢再拂他的面子。只能从盘中拿了一块饼，将就着吃一两口，敷衍过去。
陈皮盐梅馅的，甜中带一点咸，饼皮干得噎嗓子，她不怎么喜欢。好不容易咽下去，他迫不及待推来另一碟南山枣糕。
孟闻眼角一弯，道：“还有这个，也尝尝。”
竺影眼睛睁大了几分，不可思议地看着他，分不清是被噎的还是他被吓的。
他让她过来试毒的吗？
竺影试探道：“殿下是不是累着了？要不要找章太医来看看？”
孟闻顿时收了笑，严肃道：“我没病。”
竺影便取下银簪，拿袖子擦了擦，在他瞬也不瞬的打量下，将盘中糕点一一验过，从始至终银簪子都没变色。她拭去簪尖上的饼渣，又若无其事地戴回头上。
孟闻盯着她的那枚簪子，莫名有些生气。
“试过了，没有毒，殿下可以吃了。”竺影讪笑着看向孟闻，却见他脸色更差，冷冰冰吐出几个字：“我让你吃。”
竺影一个字也不敢反驳，赶忙拿过一块枣糕往嘴里送。接着是荔枝酥、豆糕、粘米糕……
孟闻好像生怕她转头就吐了，几乎是目不转睛，非得亲自盯着她吃完。
竺影再没法糊弄，直到她将桌上的十几道点心都一一尝过，早已噎得说不出话来。只在桌上同他拉扯，把他推过来的碟子再推回去。真不能再吃了，再吃就得撑死在食案上了。
末了，桌上推来一杯茶，这人莫名其妙问她一句：“可还生气？”
生气？这话是在问她？她这几日不曾生过什么气，只半月前在云琅与他置气，他竟记到现在？
原来他这样记仇啊。
竺影气得想笑，连连摆手加摇头，不敢了，再也不敢了。
他这才心满意足地笑了。
笑得竺影心里犯怵，她不是气消了，她那是没招了。
喝过他倒的茶，竺影许久才缓过来，壮着胆子开口：“殿下方才要问的话，现在可以问了吗？”
孟闻低着头没接话，转而拿过另一只杯子给自己倒茶。其实他并没有什么话要问。
近来忙着处理北地的后续之事，忙着与太府寺扯皮，明日还要出宫一趟，本无暇顾及她什么，更别提她因何人伤春悲秋。
可陆芃今日邀她一同用膳，她竟给拒绝了。许是还在生气罢。
他想让她消气，却不知她喜欢什么，不知怎么投其所好。一如之前不知赏她些什么，便让她自行到库房里挑。今日又命人将各式糕点都齐备了，任她挑拣。
这样的法子似乎没多大用处。
她不喜欢这些，每每推拒，只有他在强人所难。就连清茶也是他惯常喝的，她未必喜欢。
竺影握着一只空杯子，指尖不自觉在杯壁上碾，等着他的答复。
孟闻凝睇她沉静面色，视线又落在她焦躁的指尖，答了一句似是而非的话：“我已经问过了。”
“啊？”竺影愣愣地抬头。她方才光顾着吃，这会正仔细回想自己听漏了哪一句话。
可实在想不起来。
太子殿下是在同她开什么玩笑吗？还是拿她取乐？
竺影不欲浪费时间去猜他的心思，索性直接征询：“殿下问完了？那我可以走了，是吗？”
孟闻沉默着看她，不说好，也不说不好。
良久，他才道：“再帮我办一件事吧。”
竺影道：“殿下只管吩咐。”
孟闻转身从架子上取来一叠散着的纸页，上头不知写的什么，密密麻麻，字迹不尽相同。
他将这些文章转交给竺影，说道：“你代我看一看这些人的文章，写得好的便留，那些孬的，直接丢了。”
“好。”竺影应下此事，迫不及待离席。
“等等。”孟闻叫住她。
“殿下还有何事要吩咐？”竺影问。
他一指桌上剩下的糕点，同她道：“有喜欢的可以带走。”
竺影顺着他指的方向看去，因着吃太饱了，平日里看着精致喜人的糕点，此时是色泽也淡，香气也无，直教人生不出半点欲望。
竺影道：“多谢殿下，只是……不用了。”
孟闻道：“你不要的，到头来也是赏给别人。”
他这么说，竺影反而松了一口气，道：“殿下还是留给徴音和羽音吧。”
她早就不是馋那一口吃食的小孩子了。
孟闻也没有强求，仍她离去了。
连枝灯上的烛火晃啊晃，他独自坐回席间，对着满桌剩下的糕饼。只有一碟松花糕她尝了两回。
孟闻也拈起一块来尝，清甜中掺了一丝苦味，有淡淡的木香。
她喜欢吃甜的，又不喜太甜的。
——
入夜了，行人似吴潮展转散去，街市归于冷清，唯有京城最大的歌楼里笙歌曼舞不禁，洞箫声才停，短笛声又起。
孟晓一路循着笛声来此，来时不走正门，是从后院一道小门里进的。
经过后院随意一瞥，便见着马厩里拴了一匹青骢马，四蹄踏雪，金当卢下一抹白。左右两个马镫一高一低，孟晓认出来这是襄王的坐骑。
孟觉今日就是骑的这匹马招摇过市。
出神不过一刹，歌楼的堂倌在孟晓身旁等候道：“贵人，这边请。”
孟晓留宁蒹在后院守着，独自一人随堂倌进去了。
刚一进门，笙歌似大浪涌来，在两耳之间贯出又贯入，使得周遭人声都变得模糊不清了。
那些个倌人艺伎，俗的雅的穿杂其间，丝竹嘲哳，吵得他耳朵生疼。这倒也罢了。只是有些客人，顶着大腹便便坦胸露背，着实污了人眼。
在这鱼龙混杂之地，难保不会遇到什么熟人，一个个平日里都是衣冠齐楚的君子，私底下什么烂样，怕是只有楼里小倌的见过。
孟晓不由眉头一紧，他从不喜欢出入这种场合。由小倌引路上了二楼，到走廊尽头，推门进了琴室。
孟觉早已在里面等候多时。琴师不知弹了多久的曲，伴他消遣，弹到最后手指疼得发颤，琴弦崩出的音发虚，说不上悦耳。
见人来了，孟觉稍稍直起身子，摆手屏退旁人，琴师方才松下口气，得以抱琴出去。
雅间的门合上，那些嘈杂的声音才终于退去。
不等孟觉相邀，孟晓自行落座，率先张口道：“与兄长在这地方偶遇，倒是稀奇。”
孟觉嗤笑出声，道：“若真有那么好运得以偶遇便好了，可惜二郎是个忙人，须得千请万请才能见上一面。”
孟觉话入正题，道：“你回来得比我早些，想必那些事父皇已经和你说过了？”
孟晓端起茶杯的手一顿，问：“哪些事？”
孟觉颇为气愤地敲了两下桌，说道：“还不是钱的事！”
“哦——”孟晓呷了一口茶，不甚合他口味，便搁下了杯盏，接过方才的话头，“说过了。无非是问我齐地的盐铁税收得多少，充了内帑，还需拿出一笔拨给并州。”
孟觉眉毛一扬，隐隐有些期待：“你给了？”
孟晓从袖中摊开空空如也的手掌，笑道：“拿不出这么多。”
孟觉的眉毛耷拉下去，又开始咬牙切齿，捶桌痛骂：“我就说！你也有难处，怪就怪在三郎半点也不懂事！边衅本可以避免，是他非得去招那些乌护人！这下好了，观星楼修不成，南边的赈灾款也拿不出，父皇一旦生气，指不定要拿谁开刀。”
孟晓轻轻摇头，忍笑道：“话也不能这么说——”
孟觉见他这副软弱模样，登时气愤更甚：“你还帮着他说话。他自己惹出来的事，好名声都让他赚了，这烂摊子却让你我二人去给他收拾。”
孟晓道：“兄长深夜找我过来，就是为说这事？”
孟觉说得口干舌燥，灌了一杯茶，接着道：“当然不止此事。三郎明日要去始宁寺，你当听说了吧？”
孟晓道：“听说了。”
孟觉正色道：“那你不会不知，他从将作监下手，是为了查陆澄案子的事吧？”
“将作监办事不力，还有陆尚书的死，与我有什么关系？”孟晓喝剩了半杯茶，低头玩着茶杯，又忍不住笑道，“哦——是我忘了。将作监那个袁轩商竟是出自中书令门下啊。这样看来，兄长与梁令君的确应该着急。”
“你就半点也不担心吗？”孟觉冷哼一声，道，“当年把陆澄送上刑台的罪证，可是尚书令的人从陆府搜出来的啊。”
孟晓掀起眼皮，视线从孟觉的伤腿一路上移，落在他的脸上，冷冷打量着他。
“皇兄这倒是提醒了我。只是他要查，我也拦不住，你又打算怎么做？”
孟觉以为自己的话正中他下怀，正沾沾自喜：“我已派了人去始宁寺……”
月上中天，孟晓才从歌楼里出来。
远处传来梆声，盖过了楼里的靡靡之音。更夫高喊“平安无事”，已是三更天了。
宁蒹从马厩里牵马过来，问孟晓道：“太子明日便要前往始宁寺，此案势必会牵扯将作监和梁氏，殿下是否要听信襄王所言？”
孟晓却笑着反问：“襄王方才有与我说过什么吗？”
宁蒹有些摸不着头脑。
孟晓道：“这些损人不利己的事，由着他自己去折腾吧。他们互相攀咬，于我而言不正是好事？”
宁蒹劝道：“襄王今夜主动邀请殿下，应是愿意与殿下摒弃前嫌，殿下当真不再考虑？”
孟晓不答，只是看向马厩里的青骢马，尚还拴在原处，无人来解缰绳。
孟觉自以为在寺里安排了几个人，便可以高枕无忧了，今夜便要沉溺在温柔乡里，连襄王府也不回。
孟晓嗤笑道：“虽说我那三弟脑子直了些，固执起来十匹马都拉不回来。可总比孟善知强上一些。还不知襄王今
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