第五章、五个月造神
接下来的日子，沼泽变成了一个缓慢运转的死亡磨盘。
罗马军队每天派出四到六支搜索小队，每队十至十五人，深入沼泽不同方向。他们带着安东尼的死命令：找到那个东方人，或者找到他的尸体。
但沼泽从不合作。
第一天，东侧小队误入“叹息泥潭”，五人陷没，救援过程中又有两人吸入毒气，被抬回时已神志不清。
第二天，南侧小队在“鬼打墙”雾区迷失方向，转了整整一天一夜才狼狈逃出，丢盔弃甲。
第三天，西侧小队遭遇大量沼泽寄生虫袭击，半数士兵高烧不退。
第四天，北侧小队发现了一处“疑似宿营地”——那是塞恩的猎手们精心布置的假象，留下的足迹指向一片看似平实的浅滩。小队追过去，浅滩突然塌陷，下面是暗流汹涌的地下河道，两人被卷走，再无踪影。
每天都有伤亡报告送到安东尼手中。数字不大，三五个，七八个，但持续不断，像钝刀子割肉。
更可怕的是一无所获。没有那个东方人的踪迹，没有战斗过的迹象，甚至没有确凿的证据证明他还活着——或者已经死了。
沼泽像个沉默的巨兽，吞下士兵，吐出尸体或伤员，却从不给出答案。
安东尼的耐心在迅速消磨。他暴怒地斥责侦察兵无能，惩罚带队百夫长，甚至亲自带队进入沼泽边缘，但只走了不到五里，就被无处不在的泥潭、毒虫和能见度不足十步的浓雾逼退。
“他在戏耍我们！”在沼泽边缘的指挥帐里，安东尼对着地图咆哮，“他知道这片烂泥地！他在里面如鱼得水！而我们像一群瞎了眼的猪，在泥坑里打滚！”
马尔库斯硬着头皮建议：“将军，也许……我们应该暂时撤出沼泽，封锁所有出口，等他弹尽粮绝自己出来？”
“然后让他笑话我们胆小如鼠？”安东尼猛地转身，眼睛赤红，“不！我要加派人手！从附近驻军调两个辅助大队过来！我要把这片沼泽犁一遍！每一寸泥都要翻过来！”
命令下达了。更多的罗马士兵被调集过来，沼泽边缘的营地扩大了一倍。但补给的压力也随之剧增——两百多人的正规军，加上新调来的三四百辅助部队，每天消耗的粮食、药品、干净饮水是个惊人的数字。
补给车队从三十里外的罗马据点“灰石堡”出发，每三天一趟，沿着一条勉强可以在沼泽边缘通行的土路运输物资。
这条路是多年前罗马工兵草草修建的，本就狭窄崎岖，在冬季的严寒下，冻土坚硬如石，车辙处却又因反复碾压化开成为冰泥混合的可怕陷阱。
起初一切顺利。直到半个月后。
第一支补给车队在距离营地还有五里的地方，发现必经的木桥断了。不是被洪水冲垮的痕迹，而是桥墩关键位置的榫卯被人为锯断了一半，车队第一辆牛车刚上去，桥就塌了。两车粮食掉进深涧，护送小队花了一整天打捞，损失过半。
五天后，第二支车队在夜间扎营时，储存饮水的皮囊被集体割破。不是偷，只是破坏。等清晨发现时，所有水已漏光，车队不得不在没有干净饮水的情况下在沼泽边缘多待一天，数名士兵因饮用不净生水而腹泻虚脱。
又过一周，第三支车队的领头牛群在夜间突然受惊狂奔，冲散了车队队形，三辆车翻进路旁泥潭，满载的药品和绷带全部报废。
小事故。每一次都不致命，但每一次都造成物资损失、时间延误和士气打击。
安东尼起初认为是偶然，是糟糕的路况和天气。但太多次“偶然”之后，连最迟钝的百夫长都察觉到了异常。
“有人在我们背后捣鬼。”马尔库斯在军事会议上直言，“不是那个东方人一个人能做到的。有人在帮忙——本地人。”
“那就把本地人杀光！”安东尼拍案而起，“把所有沼泽边的村子烧了！把村民吊死在路边！看谁还敢帮他！”
“将军，不可！”卢修斯急道，“我们没有证据证明是哪个村子做的。而且如果大规模屠杀，可能会激起更广泛的反抗，到时候……”
“那就找到证据！”安东尼的咆哮震得帐篷簌簌作响，“派侦察兵！跟踪每一个从沼泽里出来的人！审问！用刑！我要知道是谁在和我们作对！”
但沼泽太大了，边缘线太长了。罗马士兵可以封锁主要通道，却无法监视每一条隐秘的水道、每一处隐蔽的芦苇荡。而“芦苇民”和其他零星部落的猎手们，世代在此生活，知道所有不为人知的小径。
他们像幽灵一样进出沼泽，传递消息，运送少量物资（给李世民），破坏补给线（给罗马人），然后消失在雾中。
李世民很少亲自参与这些行动。他的角色更像是大脑——根据塞恩和猎手们带回的情报，分析罗马军队的动向、补给线的弱点、安东尼的心理状态，然后制定下一步计划。
他住在村落深处一栋不起眼的吊脚楼里，村民为他提供了衣食和过冬的炭火。他白天研究塞恩的地图，推演可能的战局变化；夜晚则向塞恩学习拉丁语，了解这片土地和人民的历史、习俗、仇恨与渴望。
他发现，这些被罗马人蔑称为“沼泽蛮子”的高卢人，有着惊人的坚韧和智慧。他们懂得利用每一种沼泽植物——哪些可以治病，哪些可以编织，哪些的根茎可以食用。他们知道如何预测天气，如何与这片危险的土地共存。
更重要的是，他们心中积压着对罗马的深仇。税吏的掠夺，士兵的暴行，亲人的死亡……无数血泪故事。
而李世民，这个独身对抗罗马军队的“菲尼克斯”，不知不觉间成为了他们希望和复仇的化身。
塞恩成了他最得力的助手和翻译。她不仅语言流畅，更对罗马军队的组织方式和思维方式有着深刻理解（来自她母亲）。她能在李世民简短的指示和高卢猎手们朴素的经验之间架起桥梁，将那些精妙的战术设想，转化为猎手们可以执行的、具体的“沼泽把戏”。
两人的配合日益默契。有时甚至不需要语言，一个眼神，一个手势，对方就能理解意图。
村落里开始流传一些私语。关于塞恩和那个东方男人长时间待在屋里“商议”，关于他们并肩站在高处眺望沼泽边缘的罗马营火，关于塞恩看他时，眼中那簇越来越亮的火光。
但没人公开说什么。因为在所有人心中，“菲尼克斯”已不仅是客人或盟友，而是某种更接近……神灵代行者的存在。
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时间进入第二个月。
几场寒流过后，夜晚开始结冰。雾变得更浓、更冷，带着刺骨的湿寒。罗马士兵们的状况急剧恶化。
冻伤、风湿、沼泽热（一种致命的寒热病）开始在营地蔓延。药品早已短缺，干净饮水和保暖衣物更是奢侈。士气低落到了极点——士兵们宁愿面对战场上明刀明枪的敌人，也不愿每天走进那片不知会以何种方式杀死自己的迷雾。
而补给线的问题终于爆发了。
连续三支车队遭遇“重大事故”：一支被引向早已废弃、布满陷坑的旧路，全军覆没；一支的粮草在夜间被不知名虫蚁蛀空了大半；最后一支，也是最致命的一支——护送小队在距离营地仅两里的地方，遭遇了伏击。
不是刀剑弓弩的伏击。是沼泽的伏击。
他们走过的路面突然塌陷，露出下面被刻意挖空、灌满腐水的深坑。坑底插着削尖的木桩，涂着沼泽里提取的毒液。十二人的护送队，六人当场死亡，三人重伤，剩余三人连滚爬爬逃回营地报信。
而他们护送的，是营地急需的最后一批过冬衣物和药品。
消息传回时，安东尼正在帐篷里对着最新一份伤亡名单发愣——过去七天，非战斗减员达到了四十七人，超过了之前一个月的总和。
他听着逃回来的士兵语无伦次地描述“地面突然开了口子”、“下面有鬼”，听着军需官汇报库存粮食仅够维持五天，药品已彻底耗尽，听着医官说如果再没有干净绷带和退烧药，营地里的伤病患者至少会死一半。
安东尼没有说话。
他缓缓坐下，看着帐篷中央那堆烧得正旺的炭火。火光在他脸上跳动，照亮了那双曾经燃烧着暴怒火焰的眼睛——现在，那火焰熄灭了，只剩下灰烬般的疲惫和某种更深的、近乎空洞的东西。
他输了。
不是输在战场上，不是输给某个强大的敌人。
他输给了一片沼泽。输给了雾气、泥潭、毒虫和疾病。输给了一个看不见、抓不着、却能让他最精锐的部队像雪一样消融的幽灵。
“将军……”马尔库斯的声音在耳边响起，小心翼翼，“我们……必须考虑了。士兵们撑不住了，再待下去……”
“撤吧。”
安东尼的声音很轻，轻得像一声叹息。但帐篷里所有人都听见了。
卢修斯抬起头，不敢相信自己的耳朵。
“我说，撤。”安东尼重复，这次声音清晰了些，但依然没有起伏，“明天开始，分批撤离。伤员先走，能走的自己走。带不走的物资……烧了。”
他站起身，走到帐篷门口，掀开帘子。外面，沼泽永恒的雾气在夜色中翻涌，像一头巨兽无声的呼吸。
“但是将军，”马尔库斯忍不住问，“那个东方人……菲尼克斯……我们不等他出来了？”
安东尼沉默了很久。久到马尔库斯以为他不会回答了。
“他不会出来了。”最终，安东尼说，声音里有一种奇异的平静，“或者说，他从未‘进去’过。”
他回头，看了一眼帐内那张早已被标记得面目全非的沼泽地图：
“他就在那里。在这片沼泽的每一寸泥里，每一团雾里，每一口有毒的水里。他变成了这片土地本身。而我们……我们只是在和一片土地作战。”
“那怎么向凯撒统帅交代？”卢修斯低声问。
安东尼的嘴角扯动了一下，像是一个没能成形的笑容。
“我会写报告。说我们追捕逃犯进入沼泽，遭遇恶劣地形和气候，被迫撤回。至于那个‘菲尼克斯’……就当他已经死在沼泽深处了吧。”
他顿了顿，补上一句，声音低得几乎听不见：
“或许，这样对所有人都好。”
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罗马军队的撤离持续了五天。
他们走得很慢，因为伤兵太多，士气太低。士兵们沉默地打包所剩无几的行装，焚烧带不走的帐篷和物资，然后将阵亡同伴的尸体草草掩埋在沼泽边缘——没有墓碑，只有一个个不起眼的土堆，很快就会被疯长的芦苇掩盖。
最后一批后卫部队离开的那天傍晚，李世民站在村落中央最高的瞭望台上，远远望着沼泽边缘那片曾经营火通明、现在只剩黑
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