元平十二年。夏。
元无忧的院里，有个很偏僻的小房间，原本是用来放些杂物的。如今，被徐慎之分给了元笑落脚。
门一开，灰尘四起。
元笑便找了块布，打了盆水，先仔细地收拾好了屋子外面，擦干净了外头的门窗。然后，他才开始收拾里头。
把原本的杂物一件件擦干净，归置好，整整齐齐地摞到角落。然后将房梁地面都清理干净，墙面擦得光可鉴人，连砖缝里的灰都抠出来抹了个干净。
一直到整个屋子新得跟刚建成似的。
然后，他依照徐慎之说的，去库房领了床草席和简单的被褥。
草席放到最底下，被褥盖上去。
做完这些，天已经晚了。
元笑这才坐到自己的被褥上，喘了口气。
左半边身子，肩膀上一道剑伤贯穿，只简单地包扎了一下。他的半边胳膊，几乎已经抬不起来了。
胸口上一块新烙的烙印，就在心脏的位置上，每时每刻都叫嚣着疼痛，一牵连着疼得他心悸。
元笑闭上眼。
他缓缓地喘息了两口，然后虚虚地捂着自己的伤口。
“好疼啊……”
他咬住下嘴唇，咿咿哎哎地痛吟了好几声，却低着声音，好像唯恐让人听到：“疼……”
“好疼……”
如是几次，他忽然听到了脚步声。
他连忙停止了呻吟，站起身来，等在门口。
烟罗打开门的时候，被门口的人吓了一跳，手里的麦芽糖好险没拿住。
“干嘛不声不响地站在这儿？都没动静的！”她嘬了一口麦芽糖压压惊，又奇道，“你脸怎么了？”
“啊，”元笑摸了摸脸，那是白天张平打他留下的痕迹，“不小心撞了一下。”他好脾气地笑了笑。
“那你也太不小心了。”烟罗说着，想起了自己过来的任务，通知道，“饭点啦！以后这个点吃饭。我们和小姐一起吃，你不能一起，自己去厨房做点得了。”
“是。”他便依言往厨房走，“可要我来做饭上餐？”
“啊？”烟罗一脸“你知不知道自己在说什么”的表情，“你还嫌小姐不够烦吗？还要她吃你做的东西，或者吃饭的时候见到你？会吃不下饭的好吗？”
“……是。”
“哎呀。粘牙了。”烟罗疯狂地嘬着牙齿上的糖，没空理他了。
二人很快到了厨房。
徐慎之正把煎好的一整条鱼下到锅里，见烟罗来了，道：“不急，一会儿就好了。”又对元笑道：“一会儿我做完，你自己弄点东西吃吧。”
“是。”元笑道。
实际上，元笑很快就意识到，这宅子不小，但里面并没有几个人。徐慎之、烟罗、马厩的张平，还有无忧。这宅子里可能总共就只有这四个人。
但即使如此，他也没想到，这家竟是徐慎之亲自掌勺的。
“为什么都煎完了还要放水里？”烟罗探头探脑。
“煎过了再煮，鱼汤才是白的，看着好吃。”徐慎之道，细心地把水浇到鱼身上。
“怎么这么多青菜？”烟罗又问，“小姐不爱吃，你干嘛非惹她。”
“不能总不吃菜。什么都吃点，身体才好。”徐慎之一面盖上锅盖，一面道，“我挑了最嫩的菜，下水焯过的，很脆。你过会儿也说说话，让小姐吃几口。”
元笑看着袅袅冒起的热气。
“……谢谢。”他忽然低声开口，自言自语一般。
“？”烟罗听见了，感觉十分莫名其妙，“谢什么？又不是做给你吃的。”
“……没什么。”元笑低下头。
待到做好饭菜离开之后，元笑随便找了些下脚料炒了炒，填饱了肚子，然后将厨房收拾得干干净净。
等回房间时，元无忧的屋子还亮着，隐隐有说笑声传来。
这宅子里，可能确实只有四个人。听得出，四人是一起吃饭的。
元笑站在自己昏暗的房间门口，孑然一人，远远地望着对面的光亮。
望得久了，他偶尔能看到元无忧的影子打在窗户上，停留片刻，而后消失不见。
一直到说笑声停止，有人开门出来，他才瞬间藏入暗处，悄悄进了自己的房间。
*
元笑是被腰间激烈的灼伤惊醒的。
战场上的千锤百炼，让他几乎下意识地弹身而起，连眼睛都没有睁开，手已经落到了攻击者的脖子上。
下一刹那，他就看清了眼前的人是谁，顿时瞬间收起杀招，仿佛刹那间被拔去了爪牙，悄然跪地躬身。
他恭顺道：“小姐。”
腰上新增的烫伤发出焦糊味，疼痛难忍。
有人搬了火盆进来，又悄悄退了出去。
元无忧将烙铁复又放进火盆，灼得通红。
“像你这种……”她一边烧灼，一边慢慢地开口，“不忠，不孝，不仁，不义之徒。”每一个字都沁着锥心蚀骨的愤怒，仿佛烈火灼伤元笑的肌肤。
实际上，元笑也很快便真的用肌肤感受到了那种愤怒。
她将通红通红的烙铁，用力地，恨恨地按在了他低伏的脊背。
“呜——”他浑身一僵，咬紧了牙关忍着，仍旧从齿缝唇间溢出压不住的痛声，俯下的身子下意识地向内蜷缩。
她犹嫌不够，又将他蜷着的身子踢开：“像你这样的无耻卑鄙之辈，怎能只有一个烙印。该拿奴隶的印记印遍你全身，才能让全天下一见便知，你是怎么样厚颜下作的货色。”
他紧紧地抿着嘴，不知道皮肉和心口哪里更痛。他顺从着她的动作，挺直了脊背，双手背后，板正地跪着。
“你这样的渣滓，怎么还有脸苟活于世！”她一面骂他，一面又灼红了烙铁，接二连三地落在了他的腹部，他的胸口，甚至他的脖颈之上。
他痛得眼前一阵阵发黑，不住地颤抖呜咽，双手在背后交握捏得青紫，却竟仍挺着脊背跪着，就那样看着发红的烙铁往自己脆弱发抖的腹部烙。
没有丝毫躲闪。
——这份不可思议的忍耐，究竟来源于何呢？
——来源于圣上谕旨？
——是大功一等，是富贵荣华，还是必须留在这里，无法抗旨？
忽然有人推门而入。
“诶呦……这，这……这怎么弄成这样了啊？”进来的，竟是圣上身边备受宠信的王喜王公公。
他看着面前的境况，显然是被吓着了，不由道：“元姑娘……不是我说，这好歹是圣上派下来的人。您也不好……这样，这……”
“你来做什么？”元无忧冷淡地看着他。
“诶呦，诶呦，这不是给您带好消息来了嘛。”王公公连忙赔笑，“圣上这不，还是心疼您嘛。说是以后给您换个人，就不用他了。”
说着，仿佛是因为对元笑有所同情，他又对元笑道：“还不快起来。你不用吃这苦头了，先出去吧。”
元笑
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