“请问，爱丽丝·维尔根特小姐住在这里吗？”
平安夜前一天清早，锃亮的黑轿车无声停在门口，后面还跟了辆警车。身穿黑白佣人裙的女士从副驾位上下来敲响了维尔根特家的大门：“奉夫人命令，邀请小姐前往柏林参加Party。”
也就是说，费恩先生那边的“生意”，意外的并未受到贝尔西夫妇死亡影响。说实在的没有他们两个在中间夹着更好，属于掮客的润手费大可由买卖双方公平分配，大家都能再多得到一笔额外收入。
关于这笔买卖，作为管家兼买办的费恩先生确实曾想到过放弃，但咖啡女士却和他的看法背道而驰——花钱随手买几个小玩意儿而已，不用太计较底子好坏。反正这些孩子最终都会被送进地狱，本就深陷泥淖、基本可以看做无亲无故的说不定更好。
小爱丽丝自有得到情报的渠道，提前数日就已知晓消息的她穿着丧服开门接待客人。维尔根特太太的葬礼定于两天后举行，她还有时间在此之前解决掉这个临时麻烦。无论如何，维尔根特太太毕竟已经去世，不管她愿不愿意接受……命运没有给予她太多时间去伤感。
“我的天呐，我很抱歉。”女仆长对维尔根特小姐身上的黑衣黑裙不置可否，进门先是抬头上下看了一圈，然后才在明显带有修补痕迹的小圆桌旁小心坐下：“夫人听说了这场可怕的劫掠，并对你失去家人的遭遇深表同情与遗憾。”
她的措辞语气文雅且谦逊，但她打量维尔根特家宅子的表情完全又是另外一回事。
九十五度的红茶让女仆长感到满意，简单思索后她先是就没有牛奶和方糖表示理解，紧接着拿维尔根特家近期遭遇的不幸作为开场白。
小爱丽安静听着，不好奇也不插嘴，她在观察——这位女士几近中年，左手四指上有枚带着多处划痕的戒指。她穿着长长的黑白佣人裙，质地极佳，胸前有条挂着闪亮金属盒的项链，时不时还会摸摸它。
这个年龄的已婚女人，没有孩子的概率极低。她对结婚戒指疏于保护，证明婚姻没让她产生多少幸福感。制式佣人裙材料明显比一般的市售服装优良许多，说明她很受主人器重，但是那条项链盒……婚姻不谐工作繁忙却能被精细打理养护。
孩子，还是情人？
她有软肋。
软肋意味着她对主人的忠诚需要打上一个问号，是个容易撬开的口子。
寒暄完毕，女仆长优雅的放下茶杯，透过眼镜上方看着女孩：“夫人说，如果你能在Party上让客人们满意，她可以做主将来送你去瓦冈诺娃主修芭蕾。”
位于俄罗斯圣彼得堡的瓦冈诺娃芭蕾舞学院，可以说是艺术领域里的顶级专业学院，即便放在全世界范围去理解也当之无愧。不得不说，这是个让人难以拒绝的价格，可惜支付期拉得太久，基本可以当做一句空话听听也就算了。
“夫人的承诺从不落空，能不能把握住机会，就看你自己的了，维尔根特小姐。”
女仆长把视线停在爱丽丝黑色的头发上，过了一会儿才移开。
“好的，请允许我先行整理着装，然后再和您一起出行。”
小爱丽丝起身开门去了旧教堂，用半罐糖作为代价将母亲托付给德纳尔神父后回来换过家常衣服，这才跟着女仆长坐上轿车。
警局派来的向导兼保镖拉马克警长远远扔开烟蒂，发动警车护在轿车左右。
坐进车厢，爱丽丝发现自己并不是唯一的受邀者，后排座位上还有个金发碧眼的美貌少女——来自布鲁斯孤儿院的艾珀妮。
嗯……难道是终于要转运了吗？
“上帝啊，爱丽丝！我居然还能再次遇见你！”
艾珀妮兴高采烈的扑过来抱住爱丽丝的胳膊，很快又在女仆长的咳嗽声中松开手：“抱歉，我太高兴了。没想到能和爱丽丝一起去参加Party！”
她就像是在异国他乡偶遇了知交故友那样欣喜，曾经在寒冷夜晚陪伴自己的爱丽丝·维尔根特对这个单纯的女孩子来说，如同透过阴霾的暖光般驱散虚弱与凉意，带来温暖与希望。
“好艾珀妮，我也很高兴能见到你，请替我向修女和厨房的厨娘问好。”
温柔虚弱的微笑挂在女孩几乎透明的脸上，她顺势将头靠着金发少女，让她产生出一种“我必须要保护她”的坚定念头。
“行了姑娘们，叙旧就到这里为止吧。”女仆长打断了她们的谈话，轿车内迅速恢复安静。艾珀妮冲爱丽丝眨眨眼睛，干脆伸手抱住她，两个女孩就这样互相依偎着取暖，一直持续到目的地。
咖啡夫人大手笔包下了一栋位于柏林近郊的古堡，用来当做举办Party的场所。一层奢华的大厅用来招待客人，二层走廊可以居高临下欣赏各种景色兼密谈些不想让人知道的话题，三层全是专供“休息”的小房间。
衣着华丽的安防人员仔细辨认过每一个雇员的身份，确保不会有来历不明的人混进会场坏了贵客们的心情。女仆长带着爱丽丝和艾珀妮从侧门直通佣人房，里面已经站着两排先来的女孩子。她们高矮胖瘦各有不同，唯一的相似点就是金发碧眼年龄不大，黑头发的爱丽丝在这群少女中间显得特别突兀。
“上帝！一群新来的肮脏小猴子！”
女仆长瞪大眼睛惊叹，挥手命人驱赶那些滞留在佣人房里的姑娘：“去把身上的抹布都给我脱下来扔了！你们还有你们，手脚麻利点，洗不干净的直接分去厨房打杂！”
分给仆人们的活计并不难，无非是抓着这些女孩按进水里仔细刷洗再捞出来吹干。但凡头发或衣服缝里被发现有虱子的孩子无一例外都被当场剃光换上棉质裙子带走，一通忙乱后，房间里只剩八个小姑娘。
“给她们穿上合适的衣服，带到大厅里去。”
女仆长再次下令。
爱丽丝被三四个女仆围着，她们把她的头发拽得生疼，又给她套上一身好看但和舒适根本无缘的裙子。
这种虚假的繁忙和贝尔西歌舞剧院的后台有着异曲同工之妙，爱丽丝甚至不由凭空产生了几分感慨与怀念。
吹干的蓬松长发被挽成发包再戴上颜色得当的饰品，女仆们把她拉出去给女仆长检查时外面已经站着其他几个女孩了。这位严厉的女士来回审视一番，抬高下巴：“听着，我不能指望你们这种从底层爬出来的孩子马上就能变得文雅动人。那么，至少要学会讨人喜欢。别说不招客人喜欢的话，别做让客人讨厌的事儿，除此以外，你们就是自由的，想干什么都可以。”
女孩子们各行各的礼，千差万别此起彼伏，看得女仆长眼角抽搐。
最后她特意点了点爱丽丝，吩咐女仆们多准备一套舞裙和饰品：“多给她戴个银脚环，要上次从印度运回来那套，坠满铃铛一动就会响的。
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